雨の日にマフィアを拾ったら

第8話

「Ｅｈｉ，Ｃｈｅ　ｆａ！」

　その時、誰かの声がした。

　賀藤を拘束する腕の力が、一瞬弱まる。

　賀藤はハッとした。恐怖で弱っていた心が、息を吹き返す。

「くらえ！」

　がむしゃらに、賀藤は足を振り下ろす。足下に、うまく敵の足を踏みつけた感覚があった。

「――つぅッ！」

　耳元で、男のうめきが聞こえ、拘束がゆるんだ。咄嗟に、賀藤は前方へと走り出す。

　顔を覆っていた布を引きはがした。

「……ヴィク！」

　賀藤の正面に、ヴィクが息を切らして、立っていた。

　走ってきたのか、白磁のように白い肌が、血潮に染まっている。

　ヴィクが近寄ってきたかと思うと、腕を掴まれ、力強く抱きしめられた。

「ガッティーノ！」

「……っ」

　賀藤は、一瞬何が起こっているのか、わからなかった。

　ヴィクがここにいるということは――オレは、ヴィクに助けられたということなのか。

　急激に頬が熱くなる。さっきまで、ヴィクが自分をさらいに来たのだと――いや、殺しに来たのだと思っていたのだ。

「大丈夫？　怪我はない！？」

「あ……ああ」

　わけもわからぬオウムのように、ただ言葉を返す。

　ふと、背後で車のドアを閉める音がする。

　賀藤は振り返る。だが、すでに車は走り出し、あっという間に常闇へと姿を消していった。

　せめてナンバーだけでもと思ったが、やはり外されていて、確認できない。

「あ、逃げた――」

「今はいいよ。どうせ逃がしはしない」

　車の消えた闇を睨みつけながら、ヴィクが淡々と言い放つ。

「それよりガッティーノ。ひとまずどこかで落ち着こう。歩けるかい？」

「ん？　そりゃ、歩くぐらい――」

「震えてるよ」

「……え？」

　言われて、初めて気がついた。指先が、細かく震えているのだ。

　その瞬間、足腰から力が抜けて、崩れ落ちそうになる。

　慌てて、ヴィクに抱えられた。

「おっと！　やっぱりまだ歩くのはキツそうだね。すぐそこに車を用意しているから乗っていくといい」

「……でも……」

　今、車で連れ去られそうになったのに、また他人の車に乗り込むのは幾分の抵抗があった。

　だがそれを察したヴィクは、賀藤の手を引いて、落ち着かせるように両手を優しく包み込む。

「大丈夫。近くのホテルで休むだけ。あなたを無理矢理、アジトにつれていくようなマネはしないよ」

　甘いマスクで、ヴィクが優しく微笑んだ。

　邪気のなさそうな表情に、賀藤の気もかすかに緩む。

（……オレの考え過ぎか）

　ヴィクに抱えられたまま、賀藤はうなずいた。

「そう、だな。じゃあ、お言葉に甘えて」

「Ｓｉ、もちろん。これくらいじゃ、賀藤に恩は返しきれないからね。もっと甘えてくれてもいいよ」

「年下に、そこまで甘える気はないが……」

「そう？　残念。甘やかすのは結構得意なんだけどな。気が変わったらまた言って」

　ヴィクがウィンクをしてみせる。気障なポーズだが、不思議とヴィクがやると、嫌味は感じない。

　外国人だからか、それともヴィク個人の資質なのか。　　

（それとも、オレの気の持ちようか――）

　いずれにしても、つい先ほど水をかけて堂々とケンカを売った相手を、ヴィクは文句一つ言わず介抱してくれているのだ。

　賀藤の中で、感謝と罪悪感が、同一の質量で交わり始めていた。