不完全迷宮第２５番

Side〝破〟－４ 理想と現実

　雨粒がしだいにフロントガラスを埋め尽くしていく。

　カーナビの味気ないデジタル時計は九時を示している。

　僕の体は疲労のピークに達している。

　眠りたい。

　辻先輩は相変わらず、いびきをかいて気持ちよさそうに眠っている。

　対象に動きは、ない。

「……ぉらぁ、殺っちまうぞぉ……んが」

　先輩の寝言といびきだ。

　夢の中まで仕事を持ち込むなんて。敬服する。

　僕は夢を見るなら、もっとありえないようなシュチュエーションの夢がいいな。

　例えば、空を飛ぶとか。

「青びょう……もっと……個性を……んん、んが」

　努力します。

　でも、夢でも説教されるなんて……。

　ますます体がだるくなる。

　＃

『電話に出ろつってんだ！　バカヤロウ、この野郎！』

　僕の携帯電話の着信音だ。

　マナーモードにしていなかったのか。気付かなかった。

「うるせぇな……眠れねぇじゃねぇか」

　そう言って、辻先輩は体を起こしてあくびをする。

「すみません。村井先輩からです」

　めずらしい。

「おはようございます。青野です」

「対象は？　動いた？」

　僕は飯田の家を見る。

　やっぱり変化は、ない。

「いいえ。ドアもカーテンも閉まったままです」

「私も今から合流する。おっさんは起きてる？」

　おっさん？　

　ああ、辻先輩のことか。

「寝起きの一服をしてます」

「かわって」

　僕は、寝起きの一服をしている辻先輩に電話を渡す。

「おう……あん？　寝てねぇよ」

　嘘ばっかり。

　村井先輩、きついの一発、お願いします。

「……マジかよ……ああ、場所、わかるな？　……そうか、じゃあな」

　あれ？　終わってしまった。

　いつもなら辻先輩の、うなだれた顔が見れるのに。

　しかし辻先輩の顔は浮かない。

「青びょうたん、コンビニでトンカツ弁当を三人分、買ってこい」

「朝から、トンカツですか……」

「ゲン担ぎだよ。警察らしい事はするな。激務課の仕事は、あくまで身内の事件隠蔽だ。学生が包丁ブン回していても無視しろ」

　グサリ、とナイフで刺された気分だ。どんどん気分が沈む。

「おまえ、間違っても職質されるなよ。ほら、さっさと行け」

　追い出されるように車外へ出る。

　雨は勢いよく僕に降りかかってくる。

　＃

　刑事ってこんな仕事だったのかなぁ。

　夢は、この降りかかる雨みたいだ。

　何かに憧れ、目指して昇っていく途中、現実に阻まれて落ちていく。

　また振り出しに戻る。

　はたしてこの世の中に何人が理想を実現しているのだろう？　

　昇りきった人は、本当に存在するのだろうか？

　＃

　コンビニには幸い、僕以外の客がいない。

　トンカツ弁当を三つ、ペットボトルのお茶を三つ、胃薬を一つ購入。

「……全部で三千六百円になりまーす」

　僕と同い年ぐらいの茶髪の青年が、目を合わせず喋る。

　僕は財布の中から五千円札を差し出す。

「五千円からお預かりしまーす」

「あっ」

　領収書ください、と言いたかった。

　辻先輩の言葉を思い出した。警察らしい事はするな、だ。

　仕方が無い。今日のところは自腹だ。

「ああ、いえ、何でもないです」

「……おつり、千四百円です。ありがとござーした」

　＃　

　コンビニを出ると雨は止んでいた。しかし、太陽は見えない。

　湿った風が首を通る。

　先輩たちによれば、ここの冬は寒いらしい。

　息をはいてみる。

　白い。

『愚痴るな。行動しろ』

　父の言葉だ。

　といっても元を辿れば映画か小説からの引用だろう。

　そういう意味ではいいかげんな父親だった。

　僕は警察官としての父を尊敬しているのであって、父親としては尊敬どころか軽蔑している。

　父親らしいことは何もしてくれなかった。

　家にはほとんど帰らないし、学校行事にも出席しない。

　会話は一ヶ月に一言二言、缶ビールで酔っ払った時だけ。

　無口な父だった。

　僕が、泣く子も黙る帝都高校に合格したとき、さっきの言葉を貰った。

　他にも格言らしき言葉を貰っているはずなのだが、記憶には残っていない。

　だから父のことで近寄ってくる人間は苦手だ。

　僕が実際に見て知っている父は、ただの酔っ払い。

　父は、お礼参りの相手と路上で派手に格闘したようだったが、僕はその雄姿を見ず、その日も自宅の部屋で勉強に励んでいた。

　過去の父と現状の僕。

　どっちが惨めか、判断できない。

　もう一度、息をはく。やっぱり白い。

　冬が近づいているのがわかる。

　我慢、我慢。研修期間も、もうすぐ終わる。

　キャリア組が現場を体験する期間は短い。

　来年の四月から僕は署長になるはず。

　そうなれば書類との格闘だ。

　体を張った仕事もなくなる。現場はこれが最後かもしれない。

　気合入れなきゃ。父に笑われる。

　＃

　車に戻ると村井先輩が後部座席に座っていた。

「おつかれさまです。これ、どうぞ」

　僕は車内で弁当とお茶を配る。

「ありがと」

　村井先輩は浮かない表情だ。

　疲れているんだ。少しでも空気を和ませないと。

「早かったですね。タクシーですか？」

「ええ。でもあんた、ホント、土地勘がないのね」

「地理は覚えたつもりですが、頭が働かなくって」

「情けねぇ」辻先輩だ。

「おまえから頭をとったら、何も残らねぇだろうが。いざっていう時、頼れるモンがねぇと死ぬぞ」

「……気をつけます」

　まったく、と辻先輩はぼやく。

　寝覚めが悪かったのだろうか。いつもよりピリピリしている。

「さっさと食え。食い終わったらいくぞ」

「令状がでたんですか？」

「そんなもんでるか。俺らは始末しに行くんだよ」

「あの、始末ってまさか」

　暗殺、という言葉は言いたくなかった。しかし他に言葉が見つからない。

　村井先輩が、弁当を食べながら答えてくれた。

「ちょっと痛い目を見てもらって、刑務所に送るだけよ」

「書類送検とか手続きは？」

「ほとんど無いの。確保後、身内だけの非公開裁判を経て、刑務所行き。都市伝説みたいでしょ。嫌になった？」

「なりませんよ。そういう例外もある、覚悟しておけと教官に言われてました」

「へえ。私は習わなかった……今の子って、進んでるのね。ごちそうさま」

　村井先輩だってまだ二十代なのにとか、食べるの早いですねとか、ツッコむ所が多すぎる。

　僕も弁当をかきこんだ。

　うう、連日の徹夜とコーヒー、事件のショックのうえにトンカツの油が……お茶！　胃薬！

「辻、あそこにいるのは飯田だけ？」

「他にもいる。青びょうたんがコンビニ行った直後、女が新聞取りに出てきた」

「じゃあ、私が玄関からいく。辻と青野は裏口を塞いで」

「臨機応変に各個撃破……いつも通りの無策かよ」

「じゃあ、何か作戦でも？」

「いいや。それでいいさ」

　先に弁当を食べ終えた先輩たちは勝手に話を進めていく。

「おら、青びょうたん。いくぞ」

「は、はい」

　弁当を食べ残し、僕は車を出た。

　外は相変わらず寒い。

　だけど、さっきと空気の質が違うような。

　僕が緊張しているからか？

「これ装備して」

　村井先輩がイヤホンとピンマイク、無線機を渡してくれた。

　たしかイヤホンを右耳に、ピンマイクを胸に止めて、それらのケーブルを無線機に繋ぐ。無線機の本体は、右腰のやや後ろにつける。

　研修で習ったことは、無駄じゃない。

　でも……。

　もしかすると飯田の他に双頭の組員がいるかもしれない。

　僕たちの持っている拳銃に脅えて、大人しく降参してくれればいい。

　もし撃ち合いにでもなったら。

　……不安は絶えない。

　でも、これが僕の仕事だ。これで生きていこうと決めたんだ。

　かなり不本意でギャップが激しいけど、やってやる。

　初めての検挙、成功させてやるさ。

　深呼吸をし、気持ちを落ち着かせよう。

　よし。いこう。

　＃

　家の裏庭は青々と芝生が茂っている。

　手入れも十分にされているようだ。

　辻先輩は柵を飛び越えリビングの窓隣りにへばりつく。

　裏庭を一望できる大窓にはカーテンが閉まっていた。

　僕も辻先輩に続く。

「声がする……三人か。村井、ちょっと待て」辻先輩はピンマイクに囁いた。

「了解」右耳のイヤホンから村井先輩の声がする。

「青びょうたん、銃、構えておけ。やばい雰囲気だ。男二人、女一人。もめてやがる」

　ゴクリ、と唾を飲み込む。僕はゆっくりとホルスターから拳銃を抜いた。

「緊張すんなって言いたいが、仕方ねぇわな……俺は勝手口で、男を引き寄せてシメる。玄関には飯田がいくはず。そっちは村井に任せろ。おまえでも女なら、なんとかなるさ」

　何度もうなずいたが、顔が、かちかちして上手く表情がつくれない。

「陽動まで、少しかかる。見つかったら迷わずに撃て。いいな？」

　黙って首を縦に振る。

　辻先輩は微笑んで僕の肩を軽く叩いた。そして音も立てず去っていった。

　あの。

　ちょっと。

　一人ぼっちだ。

　やばい雰囲気？　

　迷わずに撃て？　

　ということは、殺るか殺られるか、ということなのか？

　耳を澄ますと確かに声が聞こえる。

　大きな声で喋っている。

　時々、怒声に近い声も聞こえてくる。

　もし、見つかったら？

　僕は今、拳銃を構えている。

　言い逃れはできない。相手も臨戦体勢に……。

　もし、見つかったら？

　撃たれる前に、撃つしかない？

　＃

「だから窓開けろ！　てめーらハッパ吸いすぎなんだよ！」

　僕の体がビクン、と反応した。

　窓？　

　ここのことか？

「ったく、人の家で好き勝手しやがって……」

　声がだんだん近づいてくる。

　覚悟を決めろ、青野慎。

　大丈夫だ、やれるさ。

「ん？　誰だ？」

　気付かれた？　

　どうする？

　撃つ？　

　まず、上空に威嚇射撃で、ええっと、その前に警告して……。

　結局、抵抗されたら撃つのか？

　いや……先手を取るべきだ！

　そう、銃を見れば、降参するはず！

　よ、よし！　

　行くぞ！

　大丈夫、

　足が震えて、

　奥歯がカチカチなって、

　指が思うように動かないだけだ！

「快ちゃ～ん。お客さんだよ～」

　僕は飛び出ていきそうになった体を無理矢理、家の外壁に押し付ける。

「どしたの？　快ちゃん」

「いいや……客って？」

「ハイカンコウ？　テンケンするからサインくれって女の人。ねぇ、勝手口には、まーくんが行ってよ。怖いオッサンがいるの。なんかよくわかんない事言ってる」

　声の主はカーテンにすら触らなかった。

　これ以上動けば死ぬ、と訴えるように心臓が高鳴っている。

　僕は両手を胸に押し当てた。

「青野、聞こえる？」

　村井先輩の声がイヤホン越しに聞こえる。

「は、は、はい。聞こえます」

「今から突入する。合図したら窓から中へ。いいわね」

「りょ、了解」

　ゆっくりと息を吸う。

　まだ心臓がバクバクと波打っている。

　＃

「突入！　状況開始！」

　合図は突然だった。

　僕の体は案外、簡単に動いた。

　窓ガラスを蹴り壊し、カーテンを越えてリビングへ入る。

　周囲を確認しながら、拳銃を構える。

ソファーに座った女性が一人、ぽかんとこちらを見ていた。

「両手を頭にのせ、うつ伏せになれ！」

　妙なにおいがする。

　煙が、口に入る。

　この煙と状況、長くいればどうにかなってしまいそうだ。

　僕はカラカラになった喉から声を絞り出す。

「両手を頭にのせ、うつ伏せに！」

「え？　あ、あ、あ？」女性は何が起きたか分からない、といった表情をしている。

「だ、だから、り、両手をね、頭にのせて、うつ伏せになってよ」

「は、はいはい、わかったから。撃たないで」

　女性はソファーの横に、うつ伏せになった。

　僕はすかさず手錠を掛ける。

「今、何人この家にいる？」

「四人……私と、快ちゃんと、たっくんと、まーくん」

「よし」

　僕はハンカチを口に当てながら、ピンマイクに向かって喋った。

「青野です。リビングで女性一人確保。残り三名です」

「こちら村井。玄関で飯田確保。残り二人ね」

「辻だ。青びょうたん、もっとスマートにやれって……勝手口で、まーくんを確保。まだいるのか？　こいつら、イケナイ煙を吸ってるから、俺たちには見えないヤツじゃねぇの？」

　僕が一番大きな音を立てたのか。

　でも発砲音もなかった。飯田たちが抵抗しなくてよかった。

　しかし本当に静かだ……上か？

「青野です。上の階だと思うのですが」

「おっ、冷静だねぇ。わざと一人にしてやったんだぜ？　刺激的だったろ？」

　辻先輩。

　冗談じゃないです。

「一旦、玄関で集合。女は放置。用があるのは飯田だけ」

　辻先輩の声が途絶える。

　薬物所持者を放置って……なんだかなあ。

「たっくん、爆弾作ってるよ」

「えっ」

　今、爆弾って言ったのか？　

　そんなの、嘘だろ？

　どうせ、薬で……。

「たっくん、黛を殺してやるって……『あいつは卑怯者だから、卑怯な手段で殺す』って……たっくんはキレやすいから、こんなことしてたら自爆しちゃうよ……」

　女性は鼻声だ。

「みんなでたっくんを止めようと思ってたけど、私らヤク中じゃん？　途中で馬鹿らしくなって……キメてるときが最高、なんて奴の言うことなんか、誰も信用しないもん」

　そして、声を上げて泣き出す。

　僕は女性に近づいて顔を見た。

　化粧をしていない。目が大きく、唇が薄い。

　金髪で、服装は上下スウェット。歳は僕より下だろう。

　でも、それでも体の細さは……もう、骨と皮だけじゃないのか？

　理由はどうあれ、彼女たちは犯罪者だけど、こうなった経緯にはきっと……。

「信じるよ」

「……えっ？」

「人食いだろうが、薬物中毒だろうが、泣いている人を放っておけない。僕は警察官だから」

　＃

「青野、どうした？」イヤホンが鳴る。村井先輩だ。

「どうやら爆弾を作っている奴がいるようで……今から女性に事情を聞きます」

「爆弾？　本当なの？」

「嘘でも用心に越したことはありません。でも、僕は信じます」