ヤジルシ！

第2話 電話

　畳敷きの居間に通された。その奥にはすぐキッチンがある。そこのへんには手が加えてあって、キレイな近代的なキッチンがある。彼、葵君はキッチンに消えた。冷蔵庫の開け閉めする音がして、すぐにお茶を入れて戻ってきた。それをテーブルに置いて

「それ飲んで、ここでちょっと待ってて」

　と、言ってどこかに去って行った。廊下の奥の方へと。ちょうどよかった。確かめたい事がある。テーブルに置かれたグラスの前に座った。もちろんお茶を飲む為ではない。

　荷物も置いて、カバンの中から携帯を出して母に電話する。いったい母はこのこと、葵ちゃんが男の子だということを知ってたの？

『もしもし？ 遥？ 着いた？ 』

　電話の向こうから呑気な母の声が聞こえてきた。

「着いた？ じゃないよ！ 葵ちゃんって、男の子じゃない！ お母さん知ってたの？ 」

　のんびりした母だが、さすがにこの事態にはさぞ慌てるんだろうと思っていた。

『えー？ あら？ 男の子って言わなかった？ 』

　全く変わらぬ調子どころかこの答え。そんな大事な話をし忘れてた訳？

「聞いてない！ どうするのよ？ 」

『どうするって、今さら、ねえ！ 』

　ああ、ラチがあかないよ。この人は……大学生になる娘に、男の子の同居人をつけて平気とは驚くよ。

「ねえ！ じゃない！ 今さら新しく住む場所どうやって探すの？ どうしてくれるのよ！ 荷物ももうここにあるのに！ 」

『いいじゃない！ 男の子と住んでたら安全じゃない』

「……安全って」

　確かに女の子の一人暮らしは危ないけど……いや、なにも葵ちゃ……君が危険だとは言わないけど……初対面の男子相手に安全だと言い切れない……言えないよお。

『遥、自意識過剰ねえ。葵君はモテるらしいから、あんたなんか相手にされないわよ』

「自意識……って。そういう問題？ 」

　確かに葵君が安全ならこれ以上ない環境だけど。安全だし。でも！！ そこは女として一応気にするよ！！

『遥、今さらでしょ？ もう時間もないんだし。いいお話なんだから。母さんも安心して任せられるし』

「会ったことあるの？ 葵君に？ 」

　そういう事？ お母さんは、葵君本人をよく知っているから？ そこからくるの、この自信。

『えー？ ないけど。志乃に話を聞いたぐらいだけど』

　おいおい。お母さん、好い加減にしてよ。それで決めたの？ 志乃さんとは母の知り合いで、大学時代の友人である。つまり葵君のお母さんだ。

「お母さん！ 好い加減にしてよ。こんな初対面の男の子と同居って、普通認めないでしょ？ 親のくせに」

『いい条件なんだから。いいじゃない。志乃はいい子だったから、葵ちゃんもきっとそうよ』

　きっとって。普段からこんな感じの母だったのに、迂闊だったよ。気づくべきだった。母親の友達の子供なら男でも“君”ではなく“ちゃん”づけするかもしれないってことを。そこはきちんと確かめるべきだった……けど、葵って……卑怯だよ。

「とにかく――あ、じゃあ。また電話するから」

　慌てて電話を途中で切ったのは葵君が来たから。やけに荒れた足音なので電話しててもすぐに気づいた。多分、実家に電話して私と同じような話になったんだろう。足音が荒れているということは、納得できないまま電話を切ったってことだよね。

　葵君は勢いよく居間の中に入って来た。そして、私の目の前に座った。いたたまれず声が出た。

「あ、あの……ごめんなさい」

　私は何にも悪くはないけれど……もうむしろ被害者なんだけど、とりあえずここは謝っておこう。葵君、顔が完全にこわばってる。この同居はこっちにはメリットだらけだけど、あ、母からすればだけど、葵君にはメリットどころか、デメリットしかない。怒るのも無理はない。

「なんで？ なんで君が謝るの？ 」

　私の言葉は、葵君をさらに怒らせたみたいだった。

「あ、あの母が……」

「そう俺も母親にしてやられた。さも男みたいに話をしてきて……変だと思えば良かったよ。男なら、一人暮らし別に平気だよな」

　私に言うというよりも自分に言ってるね。言い聞かせて悔やんでる。なんで気付かなかったんだと。さっきの私のように。

「だから、私……その家を……これから部屋探し……」

「いいよ。ここにいて。母親達がワザとやったんだよ。お互いの名前がどっちにもとれるのを利用して。君がなんかしたんじゃないんだし。それに、ここの一人暮らしは結構さみしいんだ。部屋も空いてるし。どうせ君が出てっても誰かと暮らすことになるかもしれない。全く知らない人よりいいから」

　まあ、マシってことだよね。次に誰を送り込まれるかわからないならって感じだろうか。

「ああ。うん。じゃあ、その、ここでお世話になります」

　テーブルの向こう側に座っている葵君に私は、自然とテーブルに頭をつけるように頭を下げた。あれ？ あっさり私ここに住むこと認めちゃった。