魔動戦記MAGIRA

第32話「決意の輝き」

　ミュードを舞台に、戦いは続く。

　ラルクは兄のヴォルフブレードを前に、まだ迷いがあった。

　それでも、これ以上仲間であるクレア達に迷惑はかけられない。

　迷いを胸に、レオセイバーはヴォルフブレードへ、　クレアとデルトはポーン達を相手に、ゼイオン軍の救援へ向かう。

「大丈夫ですか！？」

「あん時のオリジンか、すまねぇ……」

　右腕を失ったライズのヴァーガインの元に、クレアのピーフォウィザーが駆けつける。

　また、オリジンに命を救われた。これもなにかの因縁なんだろうか。

　あの時の言葉通り、人々の為に戦う彼らの姿をこの目で見れ、そんな彼らに助けられるならば、ライズは悪い気はしなかった。

「ラルクさん……」

　ラルク一人でヴォルフブレードに向かわせたのは間違いかもしれない。

　もしも、クレアかデルトが共にいれば、遠回しに兄と戦わせる事を強制させる事になる。

　そうなれば、「納得した理由で戦って欲しい」というラルクへの思いと矛盾する。

　彼の意思を尊重し、そしてクレアは彼を信じたかった。彼は自分達を裏切らないと。

　その間にも、レオセイバーとヴォルフブレードの戦いは続いている。

　しかし、ラルクは迷いを振り切ろうとするも、出来ずにいた。

　その迷いは動きにも現れ、ガンブレードの刃がヴォルフブレードにかすりもしない。

　だが、ヴォルフブレードは攻撃してくる様子はなく、ただ素早く攻撃を避けていく。

「なにをやってるんだアイツは……！」

　焦りと迷いが混ざり、手加減をしているような動きをするレオセイバーに対して、ハオンは苛立ちを隠せない。

　あれではオリジンの性能を活かしきれていていない。

『大きな力を持つ者には、弱き者を守る責務がある。それを忘れるな』　

『分かるさ。その弱き者の一人だったからな』

　あの時、レオセイバーの操者が自分に言った言葉が蘇る。

　人の為にその力を使う。それも言葉だけだったのか。

　ハオンは彼に失望しながら、ハオンのレーガインは銃を構える。

「邪魔だ、そこをどけッ！」

　怒声でレオセイバーに通信を入れると、すぐに銃口から魔弾が放たれた。

　レオセイバーは回避に成功し、魔弾はヴォルフブレードの肩に命中する。

　だが、肩に命中しただけでは致命傷とはいえない。まだかすり傷程度だ。

　今のレオセイバーはあてに出来ない。

　ならば、さっさと逃げた方がマシだ。

　レーガインは注意を引かせるように、ヴォルフブレードに射撃し続ける。

「いい加減にしろ！戦う気がないなら逃げろッ！」

　再び、ハオンから通信が入る。

　今度こそは迷わない、そう心に決めたのに。

　実の兄を前に、ラルクの決心が揺らいでいた。

　レオセイバーが後退すると、レーガインの射撃を避けながらヴォルフブレードは距離を縮めていく。

「終わりだ！ラルクッ！」

　逆手で握られた剣がレオセイバーに迫る。

　明らかな殺意がラルクに向けられていた。

「ラルクッ！」

　デルトはラルクの名を叫び、スラスターを吹かせダイノアクスは向かう。

　急がなければ。ラルクは自分達の為に戦ってくれた。命の恩人だ。

　ならば、今度は自分がその恩を返す時だ。

(辛い思いしてるから、放っておけねぇ……そうだろ、ラルク！)

　そして、ヴォルフブレードの剣はレオセイバーに刺さる事はなかった。

　剣はダイノアクスに刺さっている。レオセイバーとヴォルフブレードの間に割り込み、身代わりとなったのだ。

「デルトッ！」

　レオセイバーは銃口をヴォルフブレードに向け、躊躇いなく魔弾を撃つ。

　兄が仲間を攻撃したという現実が、兄と戦うという葛藤を上回ったのだ。

　魔弾は命中せず、剣を抜き取りヴォルフブレードは後退する。

「デルト、大丈夫か、しっかりしろッ！」

「俺は大丈夫だ……それよりも、兄貴とケリ、ちゃんとつけろよ……」

　操縦席には刺さらず戦死は避けられたが、怪我を負っているのはデルトの弱々しい声から察しがついた。

　自分と兄の問題なのに、デルトを巻き込んでしまった事への責任感を抱くと同時に、今のエルクは自分の知っている兄ではないと確信を抱いていた。

　ラルクの知っているエルクは人を傷つけるような事はしない。

　ガーディアンズのように力づくで事をなそうとしているのであれば、もう敵だ。戦うしかない。それが兄であっても。

「アンタはオレの知ってる兄貴じゃない……仲間を、人を傷つけるなら……オレは容赦しないッ！」

　ラルクは迷うを振り切り、固く決意する。

　すると、レオセイバーが光り輝く。

　ソウルクリスタルがラルクの強い意志に共鳴し、高出力の魔力を放っているのだ。

「とてつもない魔力反応……！一体レオセイバーに何が起きてるんですか……？！」

　クレアにも分からぬ、未知の現象がレオセイバーに起きている。

　これから何が起こるのか、彼女は心配でしかたなかった。

　ピーフォウィザーは新たな魔力反応を探知する。

　まるで、レオセイバーの魔力に引き寄せられるようだった。

　魔動機にしては速く、レオセイバーに向かっていく。

　ピーフォウィザーの目が金色に彩られた鳥の姿を捉える。それがレオセイバーに向かうモノの正体であった。

　鳥がこれほどの魔力を発するわけがない。

　なにより鳥にしては大きく、魔動機のような機械に見えた。

　ならば魔動機か？ありえない。魔動機は人が操り、操者の思考を読み取り動く為、どうしても人型である必要がある。

　クレアは金色の鳥について考察するも、納得いく結論は出なかった。

「ソウルガルーダ……」

　ラルクはモニターに出たその名前を呟く。

　レオセイバーのモニターに鳥の形をした魔動機のデータが書かれている。

　「この機体はレオセイバーと合体が可能である」とも。

　ラルクはソウルガルーダが何なのか分からない。

　だが、それがガーディアンズに対抗できる力になるのであれば、使いたい。いや、使うしかない。

　傷付いたデルトの為に。

　クレアとスアンとヘンリ、仲間の為に。

　ライズとハオンに誓った約束を果たす為に。

　昔の自分のように力を持たない人々を守る為に。

「力があるなら、オレの為に使えッ！」

　合体するべく、レオセイバーは地を蹴り空高く飛ぶと、背中に魔法陣が展開される。

　そして、ソウルガルーダの足がレオセイバーの背中を掴み、合体が完了する。

　背中に鳥が付いたようなこの姿こそが、ソウルガルーダとの合体形態であった。

「行くぞ、レオセイバー！ソウルガルーダッ！」

　魔動機と鳥が合体した、信じられない光景を前に全軍は動きを止めていた。

　翼を大きく広げ、翼から金色に輝く魔力が放出される。

　ソウルガルーダと合体したレオセイバーは輝きを放ち、神々しく空に浮かんでいた。