機械仕掛けの虚像

第18話、情報戦

　辺りを警戒し、少しづつ歩を進めるマック。 ターニャは、マックのアーマーの陰に隠れながら、マックと一緒に足を進めた。

　数歩を歩くと、先ほどの、ポーンというセンサーの感知音がし、ビームライフルが発射された。

｢ ・・・！ ｣

　アーマーに弾かれ、飛び散る火花。 何本もの、赤い光線が目の前をかすめて行く。 約、１２００度の熱線である。 当たれば、生身の体など、ひとたまりも無い。

飛び散る火花、髪の焦げるニオイ・・・！

　マックが言った。

｢ 私の陰にいれば、大丈夫です！　ゆっくり行きましょう、お嬢さん・・！ ｣

　首をすくめ、マックに抱き抱えられるように進むターニャ。

　コントロールパネルに到達すると、ビームライフルは沈黙した。

｢ スリル満点だったろ？　ターニャ ｣

｢ ・・もう・・ もう、やらないかも・・ ｣

　リックの問いに、青ざめた表情ながらも、笑顔で答えるターニャ。

　パネルの下を指差し、リックが指示をする。

｢ そこから入るんだ。 頭を先にして・・ そう。 どうだ？ イケそうか？ ｣

｢ 大丈夫よ。 あたしなら・・ よいしょっ、イケる・・！　ドコなの？　その、サブ何とかって ｣

　上半身を隙間に入れながら、ターニャが聞いた。 マックが、ターニャをかばうように隙間の入り口に覆い被さる。

　リックは答えた。

｢ このメインホストは、アンドロイドが作ったものだ。 だが、知識は元々、人間がインプットした情報・・ 構造物も、俺たちが制作する形態に近いはずだ。 そこから視察して、サブターミナルは・・ 太い回線の束が３つの方向から合流しているボックスだ。 コッチのモニターには、受信回路が確認出来るようになっている。 多分、近距離用の小さなアンテナが、３つ出ているはずだ ｣

｢ ・・あるわ！　多分、コレじゃないかしら・・！　アンテナが、３つ出てる・・！ ｣

　すっぽりと体を潜り込ませ、ホスト本体の中からターニャは答えた。

｢ よし・・！　カバーを開けてくれ。 交換器が、３つあるはずだ。 見えるか？ ｣

　キーボードを操作しながら、リックが言う。

｢ あるわ！　何か・・ リレーが、カチカチと動いてる・・！ ｣

｢ どれでもいい。 指先で、そのリレーを摘んで、止めてみてくれ ｣

　リックが見ているモニター上の、受信回路の1つが、レベルダウンする。

　リックが言った。

｢ ＯＫ～！　コイツだな・・？　ターニャ、その交換器に、ナンバーは刻印してあるか？ ｣

｢ ええっと・・ ナンバー、ナンバー・・　あ！　あるわよ！　Ｄ２と刻印してある ｣

｢ ようし、偽装情報は、Ｄ２からに決定だ・・！ ｣

　キーボードを操作し、Ｄ２のウインドウを開くリック。 画面一杯に乱数表の如く、数字や記号が表示される。 事態を見守っていたリベラが言った。

｢ ・・何のコトやら・・ 私には、さっぱりですな・・！ ｣

｢ 今、これらの情報が流れているんだ。 数字や文字の、１字１字が意味を持っている・・　サブターミナルにある３つの交換器の内のひとつを遮断すると、もっと大量の情報が、この２つのサブターミナルに集中する ｣

｢ つまり・・ オーバーフロー状態に、なるわけですね？ ｣

｢ そうだ。 パンク寸前の状態で、再び交換器を作動させると緊急回路が作動し、とりあえずチェック無しで情報流通に復帰させるはずだ。 そこで、前もって作成しておいたワケの分からない偽装情報を、そこから流す ｣

　頷く、リベラ。

　リックは続けた。

｢ 当然、ホストは拒絶する。 交換器を止めるはずだ・・！　シャットアウトされた交換器は、無防備。 その情報モデムに侵入して、主回路のパスワードを奪取する ｣

｢ なるほど・・！　そのパスワードで、今度は通報回路から、大々的に偽情報を流すワケですな・・！ ｣

｢ そう言う事だ・・！　通報回路を通して、情報回路へね。 理解出来ない情報を受信したアンドロイドたちは、どうして良いのか分からなくなり、自らを情報回路から遮断し、閉鎖する・・ つまり、動かなくなるのさ・・！ ｣

　ホストの中から、ターニャが言った。

｢ あたしは、何をすれば良いの？ ｣

　キーボードを操作しながら、リックが答えた。

｢ 合図したら、さっきみたいに、リレーを止めてくれ。 その間、コッチで偽情報を作成しておく。 次の合図で、リレーを放してくれ ｣

｢ ＯＫ！　カンタンね！ ｣

｢ 問題は、その後だ。 偽情報を流したＤ２は、ホストに拒絶され、回路から遮断される。そこに侵入して、パスワードを奪取するが・・ そのパスワードには、有効時間がある。 多分、３０秒そこそこだろう。 いちいち、情報回路から入っていたんでは、間に合わない。 離脱された交換器から直接、アクセスしたいんだ ｣

ターニャが言った。

｢ ・・つまり、交換器・・ Ｄ２の配線を、どこかにつなげろってワケね・・？ ｣

｢ そういう事だ・・！　無理やり、システムにつなげてアクセスするんだ ｣

　また、出血して来た上腕を押さえながら、リックは続けた。

｢ ターニャ、サブターミナルに集中している３つのコードの束の中に・・ 黄色と黒の、斑のコードが含まれている束は、無いか？ ｣

｢ ・・ええっと・・ あるわよ？　１本だけ ｣

｢ そいつが、主回線だ・・！　辿って行ってくれ。 大きなボックスがあるはずだ ｣

｢ ちょっと待って・・ね・・？　よいしょっ・・ と・・ ｣

　ホストの中を、更に入る、ターニャ。

｢ ・・あるわよ、リック！ ｣

｢ 開けてくれ。 基盤が、沢山あるはずだ。 その中に、丸くて３センチくらいの半導体がある。 幾つか、あると思うが・・ ＣＰと刻印が打ってあるはずだ ｣

｢ 四角で、ＣＵっていうのなら、あるケド？ ｣

｢ そいつは、違う！　触るなよッ・・？　感電するっ！ ｣

｢ ・・わ、分かった・・！　あっ・・、あった！　ＣＰって刻印してある！　でも・・ ＣＰ１から・・・ ５まで、あるわよ？ ｣

｢ ＣＰ１が、サブ用だ。 交換器からの情報を整理している。 その半導体から出ているコードが、あるだろう？ ｣

｢ あるわ。 白と赤、黄色の３本よ ｣

｢ ・・ようし、いいぞ・・！　ＣＰ１の近くに、４センチくらいの四角い半導体がある。 刻印は・・ ＣＺだ。 そこから出ている赤コードを切断し、さっきの、ＣＰ１の赤をつなげるんだ ｣

｢ ・・ＣＺ・・ あったわ！　これを、３０秒以内ね？　分かったわ、任せてっ！ ｣

｢ 実際には、キーボードを操作する時間が要る。 まあ、２０秒くらいだな。 イケそうかい？ ｣

　ターニャが、元の位置に、腹ばいで戻って来て答えた。

｢ サブターミナルから、主回線ボックスまで１メートルくらいよ？　大丈夫！ ｣

｢ ようし・・ 早速、やるか・・！　時々、目まいがする。 ブッ倒れる前に、片付けんとな・・！ ｣

　キーボードの周りは、出血した血で、真っ赤だった。

　リベラが言った。

｢ また、出血が酷くなって来たようです・・！　中尉、このキズは、止血剤では納まりません。 一刻も早く、手当てをしないと・・ ｣

｢ 分かっている・・　だが、やらねばならん・・！　伍長。 もし、俺がフラっとして来たら・・ その止血剤を塗りたくるか、頭を殴るかしてくれ・・！ ｣

｢ 了解です・・！ ｣

　扉の向こう側で、成り行きを見守っているペレスたち。

　デビーが、ぼそっと言った。

｢ ・・やっぱ、オレ、行かなくて良かったっスね・・　ボックスだの、配線だの・・ ワケ分からんっスわ ｣

　その時、ペレスたちの後方で物音がした。 後方にいた兵士の１人が叫ぶ。

｢ ジ・・ ジミーだッ！　複数体が、降りて来るッ・・！ ｣

｢ 応戦しろッ！　この階には、絶対に入れるなッ・・！ ｣

　ペレスは叫びながら、階段付近に機銃掃射を加えた。 １体のアンドロイドが、鉄階段を転げ落ちて来る。 数本見えたアンドロイドの足が、慌てて、階上に引き上げられた。

　フーパーが叫ぶ。

｢ やれえッ、リック・・！　オレたちに構うなッ！　連中の、息の根を止めろォッ！ ｣

　もう、一刻の猶予もならない・・！

　リックは言った。

｢ リレーを止めろ！　ターニャ！ ｣

｢ 分かった・・！ ｣

　モニターの、Ｄ２レベルが下がる。 キーボードを操作する、リック。 モニターの警告表示が、イエローに変わった。

｢ 偽情報、準備ＯＫ！　リレーを放せっ！ ｣

　幾つかのウインドウが開かれ、偽情報を含んだ交換器が、システムに復帰する。

　途端、警告表示がレッドとなった。

｢ 拒絶されたぞ！　侵入を開始する！　ターニャ、移動しろッ・・！ ｣

｢ ＯＫ・・！ ｣

　その時、ホストの中で異音がし、プシュッという、エアの抜けるような音がした。

｢ ・・あっ・・！ ｣

　ターニャの声。

｢ どうしたっ・・？　あっ・・！　くそうっ！　防御システムだなっ？　こんなところに・・・！ ｣

　モニター上の回線図に、赤いカーソルが出現し、点滅している。

　リベラが尋ねた。

｢ ・・ど、どうしましたっ？　中尉！ ｣

｢ 異常を感知した防御システムが、ボックスを外部から遮断したんだ！　小さな隔壁が閉まっている・・！　ターニャ！　移動出来たかっ・・？ ｣

｢ 足を・・ 足を挟まれて、動けないっ・・！　ボックスまで・・ 手が届かないっ・・！ ｣

　・・万事休す・・！

　交換器とボックスの間から出て来た隔壁に、ターニャは、足を挟まれてしまったらしい。

｢ ぬ・・ 抜けぇッ・・！　何とか、抜くんだ、ターニャ・・！ ｣

　握り締めた拳で、パネルを叩きながら叫ぶリック。 後の、扉の向こう側では、激しく銃声が響いている・・！

　ターニャは言った。

｢ ＣＰには・・ ＣＰには、片手が届いて・・！　配線は、引っこ抜いたわッ・・！　だけど・・ ＣＺには・・！　ああ・・ もうちょっと・・ もうちょっとなの・・！ ｣

　キーボードを操作しながら、叫ぶリック。

｢ パスワードの奪取は、成功したっ・・！　有効時間が・・ 有効時間は、あと２４秒だ・・！　早くしてくれっ、ターニャ！ ｣

　モニター上に、パスワード有効時間のカウントダウンが表示された。

　もし、カウントが『 ゼロ 』になったら・・・　ＣＰの配線は、切断されている。 しかも、隔壁は、完全に閉まっていない。 間違い無く、侵入者の警告が認知される事だろう。 更には、超重磁力爆弾の弾頭も、連動しかねない・・・！

｢ ターニャ！ ｣

　キーボードを操作し、情報回路に流す偽情報を待機させながら、再び、叫ぶリック・・！

　カウント、残り１８秒。

｢ このっ、このっ！ ｣

　マックが、隙間に足を突っ込み、ターニャの、軍靴の足の裏を蹴った。 カウントが、１５を切る・・！

｢ ・・ダメ・・！　届かない、リック！　届かないよぉ・・！ ｣

　涙声で、ターニャは言った。

｢ 諦めるな、ターニャ！　諦めない努力こそ、人間の証しだッ・・！　諦めるなァーッ！ ｣

　カウント８秒。

｢ リックうぅーッ！ ｣

　その時、ターニャの足が、軍靴からスポッと抜けた・・！

｢ ぬ・・ 抜けたあッ・・！　抜けた、リック・・！ ｣

　ＣＺの赤コードを引きちぎり、持っていたＣＰのコードをクロスさせる、ターニャ。

　カウント４秒・・！

｢ エンターを押してッ・・！　リック！　早くうぅーッ・・！ ｣

　パンッ！　と、リックの指により、エンターキーが弾かれる。

　モニター画面には、あらかじめ作成しておいた偽情報の文字が、表示された。

　『 ＬＯＶＥ 』

　途端、巨大なホストコンピュータ内部から、ガーガリガリ・・ カリカリカリ・・・と、異音が、聞こえ始めた。 ハードディスクが、作動しているような音である。

　隔壁を蹴り続けていたマックが、隔壁を蹴り破った。

｢ ・・さあ、お嬢さん。 どうぞ・・！ ｣

　マックの手に引かれ、ホストの外に出て来たターニャ。

｢ ど・・ どうなったの・・？　間に合ったの・・・？ ｣

｢ ああ・・ 間に合ったと思う・・！　まだ、稼動中だが・・　聞こえるか？　あの音・・ 情報が、錯綜しているぞ・・・！　深層データの初期化が始まっているようだ・・ ホストセイバー自体が、混乱をきたしている・・！ ｣

　リックは、ターニャの肩を抱き、震えるように振動し始めた巨大なメインコンピュータを見上げた・・・