PRINCESS SWORD―姫のツルギは恋を貫く―

「秘密に、しておいてください」

　放課後、わたしは帰宅部だけれど、すぐには帰宅しない。最終下校時刻ギリギリまで図書室で勉強する。

　中学時代にずっと図書委員だったわたしは、図書室という場所が好きだ。本の匂いに包まれていると、気持ちが落ち着く。

　勉強スペースを使うのは、受験を控えた三年生が多いみたい。赤本とにらめっこする先輩たちにまぎれて、一年生のわたしは今日も、初歩的な因数分解に四苦八苦している。

　わたしの父は大学の教授で、わたしの中学時代の家庭教師は父の教え子だった。でも、この春に卒業してしまった。

　新しい家庭教師は探さなかった。自力で勉強することに決めたから。人から教わるとわかりやすいけれど、詰め込まれるみたいでもあって、息苦しくなってしまう。

　とはいえ、自力で頑張ると父の前で宣言したものの、図書室での自主学習はやっぱり大変だ。あっという間に時間が過ぎてしまって、あせりが募る。

　文徳先輩がフラッと図書室に来て、わたしに勉強を教えてくれたりしないかな？　なんていう淡い望みは、今まで一度も叶ったことがないわけで。

　校庭から離れた場所にある図書室は静かだ。スポーツ系の部活の声は聞こえない。音楽室からも遠い。かすかにブラスバンドの音が聞こえる日もあるけれど。

　その静かな図書室に、校内放送が流れる。

「まもなく最終下校時刻になります」

　十九時に校舎の明かりが消される。今は十八時四十分を回ったところ。やっぱり今日も、予定していたよりも予習に手間取っている。家でも頑張らなきゃ。

　わたしは荷物をまとめて図書室を出た。窓の外は薄暗い。晴れた空に、満月に近い月が見える。

「キレイな月。願いを叶えてくれてありがとう。文徳先輩と会って話せたよ」

　月に願いを掛けるのは、子どものころからの習慣だ。流れ星より、月なの。

　ひとけのない廊下を歩き出す。図書室は校舎の隅にある。普段の授業では出入りしない棟だから、最初は迷ってしまった。

　玄関に至るまでにいろんな教室の前を通る。家庭科室、視聴覚室、芸術系コースの特別教室、何かの委員会の居室、教科担当の先生方の居室。

　襄陽学園は大きくて、校舎を歩くたびに新しい発見がある。この時間帯は無人だから、少し不気味だけれど。

　そう。この棟を抜けるまでは無人だと思っていた。

　いきなりだった。

　すぐ目の前のドアが開いた。びっくりして、わたしは足を止める。

　部屋の内側からドアを支える彼は、部屋の中に向かって声をあげた。

「とにかく兄貴は止血してろ。保健室かどこかから人を連れて来る！」

　一度聞いたら忘れられない、その声。クリスタルみたいだと感じた、男の人の声だ。

　ドアから姿を現したのは煥先輩だ。文徳先輩の弟の、銀髪の悪魔さん。

　煥先輩は廊下に飛び出そうとして、ビクッと体をこわばらせた。わたしがいるなんて思っていなかったみたい。

　わたしは煥先輩に詰め寄った。

「文徳先輩、ケガされたんですか？」

　煥先輩が眉をひそめた。

「あんたは？」

「ケガだったら、わたしが治せます！」

「治せる？　兄貴のケガを？」

　わたしは煥先輩の隣をすり抜けて部屋に飛び込んだ。

「失礼します！」

　音楽をやるための部屋だった。ドラムセット、シンセサイザー、スピーカー。スタンドに置かれたエレキギターとエレキベース。音楽室と同じ材質の壁と天井。

　文徳先輩が床に座り込んでいた。左手の指をタオル越しにつかんでいる。タオルは真っ赤に染みていた。

「鈴蘭さん？」

　文徳先輩が目を丸くした。

　初めて見るラフなＴシャツ姿にドキッとしてしまいながら、わたしはカバンを投げ出して、文徳先輩に駆け寄った。

　部屋には、文徳先輩のほかに三人いた。男の人が二人、女の人が一人。そこへ、煥先輩がドアを閉めて戻ってくる。

　こんなことするの、まずいかもしれない。でも。だけど。

　わたしは意を決して、迷いを捨てた。

「文徳先輩、傷口を見せてください」

「あ……ああ、けっこうパックリいってるよ」

　文徳先輩はタオルをほどいた。左手の薬指の腹に、真っ赤な直線が走っている。直線から、見る間に血があふれ出した。

「わ……」

　思わず、ひるんでしまう。背筋がザワザワした。

「ギターの弦の太いのが切れちゃって。演奏中だったから慌てたら、ザクッとやってしまった」

　文徳先輩は苦笑いした。その傷のある手に、わたしは、そっと手を伸ばした。

「し、失礼します」

　声が震えてしまった。手も震えている。

　わたしは文徳先輩の左手に触れた。大きな手は、少しザラッとしてる。手のひらの厚みや、関節の太さ、爪の大きさ。自分の手とは全然違うから、一つひとつにドキドキしてしまう。

　文徳先輩がわたしを見ている。わたしは顔を上げられない。血があふれ出す傷口に、右手をかざす。呼吸を整える。

　青い光を、胸の中にイメージする。温かくたゆたう水のような、優しく包む月影のような、青くて柔らかで透き通った光。

　光がわたしの手のひらから染み出す。

　文徳先輩が息を呑む。かすかな息遣いすらわかるくらい、わたしは文徳先輩の近くにいる。

　カバンの中で青獣珠が呼応している。預かり手であるわたしがチカラを使うせいだ。

　わたしのチカラは「癒傷（ナース）」。傷の痛みをわたしの中へ移すことで、対象の傷を治すことができる。

　痛みを移すのは、吸い出すイメージだ。息をゆっくりと吐き切って、それから、細く長く吸っていく。

　青い光が傷口に絡み付く。わたしは傷口から痛みを吸い出していく。

　痛い。

　左手の薬指がズキズキする。深い傷。しかも、鋭い刃物の傷じゃない。えぐれた格好の傷だ。覚悟していたよりずっと痛い。

　でも、耐えなきゃ。きちんと痛みを吸い出して、文徳先輩を助けなきゃ。

　わたしは一度、息を吐いた。また、ゆっくりと吸う。

　薬指のズキズキが収まってくる。しゅわしゅわと、傷口が温かい。パックリ開いていたのが、ふさがっていく。

　文徳先輩が吐息交じりに言った。

「傷が、消えた……」

　左手の薬指から痛みが消えた。青い光がひとりでにしぼんだ。傷の治療が完了したんだ。

　状況だけが後に残された。わたしが文徳先輩の左手に触れている。

　後ろから声が降ってきた。

「おい、あんた」

　煥先輩の透明な声は、感情が読みづらい。ただ、硬い響きだった。

　わたしは顔を上げた。文徳先輩が真剣な表情をしていた。

「鈴蘭さん、今のチカラは？」

「あの……」

「きみ、能力者だったのか。預かり手なんだな？」

　確信的な文徳先輩の言葉。わたしは頭が真っ白になった。

　とっさにチカラを使ってしまったけれど、本当は決して誉められたことじゃない。チカラは大っぴらにしてはいけない。青獣珠の存在を隠しておくべきなのと同様に。

　わたしは立ち上がった。視線が集まる。誰の目を見ることもできない。

「このことは……お願いします。秘密に、しておいてください」

　体が震える。わたしはきびすを返した。カバンを拾い上げて、早足でドアに向かう。

　ドアを開ける瞬間、呼び止められた。

「おい、待て」

　文徳先輩じゃなくて、煥先輩だ。

「……失礼しました」

　わたしは部屋から飛び出した。カバンを胸に抱えて、誰もいない廊下を走る。

　やってしまった。

　文徳先輩がケガしていた。見過ごせなかった。だって、わたしならすぐに治してあげられる。

　でも、わたしのチカラは普通じゃない。「特別」ならまだいい。「異常」と思われたかもしれない。

　化け物だよね？　気持ち悪いよね？

　めちゃくちゃに走った。いつの間にか靴箱の前にいる。息が切れて苦しい。

「嫌われたら、どうしよう……」

　わたしはうずくまった。