ことみち

第7話 山吹の花言葉

　帰り道、初めて私たちは隣り合いながら一緒に駅に向かった。

　私も穂垂も、なにも言わなかった。

　不思議だ。

　以前なら落ち着かなかった無言のこの空気も、今なら心地好いと感じられる。自然と口許がゆるんだ。

　あれから私達は、何事もない顔をして図書室を後にした。

　下校時間間際の図書室は無人で、カウンターには当番の図書委員も司書も居なかった。司書室の中から小さな物音が聞こえたから、なにか作業でもしていたのだろう。

　好都合だった。

　張り上げた声が誰かの耳に届いていたとしても、顔を合わせなければそれが誰かもわからない。彼女に視線を向けると、彼女は僅かに黒耀石の瞳を細めて応えてくれた。

　私はもう一度、すぐ隣の彼女に視線を向けた。

　凛とした横顔。

　長い睫毛が、瞬きのたびに上下する。果実の赤をした唇の端はきゅっと上を向いている。耳の横の、頬の高さでまっすぐに切り揃えられた髪が揺れる。長く伸びた後ろ髪が、豊かに風に靡いている。

　なんて綺麗なんだろう。

　私は心臓の鼓動を強く感じた。

　次の瞬間、ふわりと柔らかな風が吹き抜けた。

　黄色の小さな花弁が風に乗って舞う。そのひとひらが、穂垂の髪に舞い降りた。

　思わず、手を伸ばした。

　艶やかな黒の浮き立つ黄。

　指先に、さらさらとした細い髪が触れた。

「真郷？」

　黒耀石が私を見上げる。

「――花弁が、」

　私は小さな黄色を乗せた掌を開いて差し出した。

「山吹だね。もう花が咲いているんだね」

　彼女は愛でるように目を細めて言った。

　私の掌からこぼれた花弁が、彼女の掌へと渡る。

「山吹の花言葉を知っているかい」

　唐突に彼女は問うた。

　蠱惑的な煌めきを放つ黒耀石から、視線を逸らせない。私はゆるゆると首を横に振った。

「『待ちかねる』。僕たちにぴったりの花だと思わないかい」

　待ちかねる。

　五文字の言葉を脳内で反芻する。

「僕は、ずっと待っていたよ。こうして君と、心が通じ合える日が来ることを」

　しっとりと濡れた唇が、薄く開いた。

　どくん。

　心臓が大きく騒いだ。

　大きな瞳が潤んでいる。

　涙の膜に、私の惚けた顔が滲んで見えた。

　私は思わず、

　薔薇色の頬

　手を伸ばして

　滑らかな柔肌

　覗き込むように

　濡れた赤い唇

　息が触れるくらい

　目を閉じる

　彼女の唇に

　自分のそれで、

　そっと触れた。

　息をすることも忘れていた。

　惜しむようにゆっくりと唇を離す。

　そろそろと瞼を押し上げる。

　彼女は目をまん丸に見開いていた。

　そして次第に頬が逆上せたように赤く赤く染まっていく。

「真郷……君、――」

　それだけ言うと、彼女は赤い唇を両手で隠し押し黙ってしまった。

　耳の先まで赤い。

　狼狽した様子の彼女に、思わず笑みがこぼれる。

「奪っちゃった」

　とくとくと、心臓が煩い。

　甘い香りをした風が、私たちを包むように吹き抜けていった。