ことみち

第1話 見つめることしかできない

　彼女はいつでも静かに本を読んでいた。

　騒がしい教室の中で、彼女の周りだけ切り取ったように静謐な空気が漂っている。ひたすらに穏やかで清らかな風が、彼女を包んでいた。

　肌理細やかな白磁の皮膚に、濡れ羽色の艶やかな長い髪。

　頬は桜色に上気していて、潤んだ唇は熟れた果実の赤。

　まっすぐに切り揃えられた前髪の下には、ほっそりとした涼やかな眉と上を向いた長い睫毛。涙の膜に覆われた黒目勝ちの瞳は、黒耀石のようにきらきらと煌めいている。

　この世の綺麗なものだけを食んで生きてきたかのような美しいさ。

　すれ違う者は男女問わず溜め息を漏らし、同性である女性でさえ頬を染める非凡な容貌は、そう、まるで舞い降りた天女。

　活字を追うとき一際輝くその瞳に映りたい。本のページを繰る細い指で触れられたい。小鳥が歌うような声で、私のために囁いて欲しい。彼女が纏う神聖な空気を肺に含み、共有することが出来たなら、どんなに素敵なことだろう。

　穂垂（ほたる）。

　心の中で、彼女の名前を呟く。

　私は彼女に焦がれていた。

　どうしようもないほど。

　せっかく同じクラスになれたというのに、彼女と私の接点はないに等しい。彼女はいつでも本が友達といった風だし、私と言えば――

「ちょっと真郷（まさと）、聞いてるぅ？」

　思考が遮られた。

　私の目の前では、ふわりと香水の香りをさせながら映美（えいみ）が頬を膨らませていた。

　映美も私のクラスメートである。

「ええ、勿論。聞いてたけど？」

「ほんとかなー」

「そんなこと言ってるとあんたの話もう聞いてやんないわよ」

「えー！　それ困る！　カレのこと相談出来る男子、真郷しか居ないんだから！」

　映美の話題は最近出来た彼氏のことで持ち切りだ。

　恋する女の子は可愛い。特に花のように顔を綻ばせる姿は、遠目に見ても微笑ましい。

　しかし、薄桃色の空気を漂わせる彼女には申し訳ないけれど、目線はつい穂垂を追い掛けてしまう。頭の中は、穂垂のことでいっぱい。私だって、恋する健全な男子高校生なのだ。

「とにかく。付き合い始めなんだから、私に相談ばっかしてないで今を楽しみなさいよバカップル」

「えへへー、そう見える？」

「毎日手ぇ繋いで帰ってりゃそう見えるわよ」

　きゃー、と頬を両手で包みながら笑う映美は、本当に愛らしかった。

　映美は始業の鐘が鳴るのを待たずに、自分の席へと戻って行った。席からひらひらと手を振る彼女に、私も手を振り返す。

　私も映美のように恋の悩みを誰かに打ち明けることが出来たら、少しは心が軽くなるのだろうか。

　窓際の席に目を向けると、穂垂は机の上に教科書を出していた。その手には、やはり本があった。愛おしげな眼差しに、嫉妬した。太陽の眩しい輝きが緑の黒髪に反射して、綺麗な天使の輪を作っている。

　美しい。

　始業の鐘が鳴った。

　途端に教室内が慌ただしくなる。

　ガラリと雑に開かれた前の扉。

　教壇の前に立つ担当教師。

　一日が始まる。

　ああ、

　今日もまた、私はきっと

　彼女を見つめることしか出来ない。