弟は大きな音が苦手だ。

クラッカーや花火、それに映画館とか、大きな音が出る物を嫌う。

弟がまだ小さい時、外出先で弟をトイレに連れて行ったことがあった。

用を足して手を洗っていた時に、弟が急に走ってトイレの外に飛び出した。

「おい、待てよ！」

僕は慌てて弟の跡を追った。

トイレの外に出ると、弟が今にも泣き出しそうな顔でその場にしゃがみこんでいた。

どうやら、後ろで他の人が使った、手を乾かすドライヤーの音に驚いたらしい。

それからというもの、弟はドライヤーがあるトイレに入ることを嫌がった。

やむ終えずドライヤーがあるトイレに入ることになっても、弟は手を洗うとすぐに一目散にトイレから出て行った。

僕はその度に慌てて弟の跡を追った。

だけどそんなある日、トイレで弟が手を洗っている最中、いつかのように後ろでドライヤーの音が鳴った。

「ヤバイ！」

そう思った僕は慌てて弟の方を見た。

しかし弟は走り出さなかった。

きちんと手を洗い、目をつぶって嫌そうな顔でゆっくりトイレの外に出て行った。

「あいつ、いつの間に…」

普通の人が当たり前のようにできること。

だけど弟にとっては難しいこと。

そんな些細で小さな成長が、僕にとって些細で小さな喜びになることを、その時僕は知った。

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