ガノタですがまだなにか？

暁の扉

第41話「おだやかな日なのに」

　それは、秋も深まる日曜日だった。

　日陽（ヒヨウ）いづるは上級生の山下柔（ヤマシタヤワラ）に誘われ、邸宅へ招かれたのである。勿論（もちろん）、阿室玲奈（アムロレイナ）や楞川翔子（カドカワショウコ）、そして富野信者（とみのしんじゃ）も一緒である。

「俺は富尾真也（トミオシンヤ）！　富野御大（とみのおんたい）が好きで信者でもあるが！　富尾真也だ！」

「あ、あの、富尾先輩……誰に向っていってるんですか？」

「ン、いや……俺の気のせいだ」

　ゴホン、富尾真也も一緒である。

　地下鉄で二駅、意外と近い場所に柔の家はあった。

　それは、以前の玲奈の豪邸ほどではないが、とてもブルジョアな一軒家である。大きな庭では、秋を告げるコスモスの花が揺れている。

　真也が「コスモス宇宙（そら）を駆け抜けて」などと謎の歌を歌い出す。

　そうこうしていると、玄関から柔が現れた。

「ようこそ、皆様。いらっしゃいまし、今日は楽しんでいってくださいな」

「柔さん、この度はお招きいただきありがとうございます。この阿室玲奈、大変に光栄です！」

「ふふ、そうしゃちほこばらないでくださいな。さ、皆様も」

　柔は、玲奈とは別の意味で御嬢様（おじょうさま）の品格が感じられた。

　学校指定の見慣れたジャージ姿でも、気品というものがあった。

　そうこうしていると、今度は背後で声が響く。

「おーっす！　って、ありゃ？　アタシが一番最後？」

　振り向くとそこには、キュロットスカートににタンクトップという快活そのものな壇田美結（ダンダミユ）がいた。どうやら彼女には、北風の冷たさも気にならないらしい。

　小学校とかで一人はいた、常に半袖短パンの子のイメージをいづるは思い浮かべる。

　彼女は一団に合流して、柔の出迎えの言葉に目を丸くする。

「ありゃ？　柔さ、いつもの服は？　ほら、あのフリルとレースがふわふわついてるやつ。ゴスロリ？　とかいうの」

　全員が「え？」と、柔をガン見してしまった。

　だが、柔は動じずニコニコと微笑（ほほえ）んでいる。

　その満面の笑みが、かえって怖い。

「まあまあ……美結さん。そのことはもう、他の方にも？」

「あ、言ってなかった。柔とは小学校から一緒なんだけど、すげーんだよな。フリフリの服ばっかでさ。昔、遠足にメイドみたいな格好で来て――」

「美結さん……ちょっと。ちょっと、こちらへ」

「なんだよー……！　ってえ！　なにすんだ！　こいつ、グーでド突いたー」

「もう一発、いかが？」

「なんだよー、何を怒ってんだ？　なあ、みんな！」

　とりあえず、二人が親密な仲だということはわかった。

　それで一同は笑いに包まれる。

　因みに柔は今でもプライベートなお出かけなどはゴスリロが大好きらしい。

　それを聞くなり、フンスフンスと翔子が興奮しだした。

「わあ、柔先輩ってそういうの着られるんですかあ！　わたし、すっごく見たいですっ！　だって、先輩ってばお人形さんみたいに綺麗ですからあ」

「あらあら、まあまあ……ふふ、翔子さん？　おだててもなにも出ませんよ？」

　そんなこんなで玄関へと、庭を貫く石畳（いしだたみ）の道を歩く。

　だが、玲奈が心なしか落ち着かない様子だ。

　そっと隣でいづるは、恋人を見上げて声を潜（ひそ）める。

「どうかしましたか？　玲奈さん」

「……古府谷文那（フルフヤフミナ）さんが来ませんね。時間には正確な方なのに」

「あと、何分あります？」

「あと一分……いえ、丁度九時になったわ。ということは」

　その時、激しいスキール音が響く。

　そして、敷地内へと入る門の前で、金ピカのリムジンが止まった。

　玲奈が言う通り、無駄に時間に正確なようである。

　黒服の男がまず降りてきて、後部座席のドアを開く。

　今日も赤い縦巻きロールを揺らして、高らかに通りのよい声が響いた。

「オーッホッホッホ！　来てあげましたわよ、皆さん！　このっ、古府谷文那が！」

　笑顔の柔以外、皆が「お、おう」という顔になってしまった。

　だが、唯我独尊（ユイガドクソン）の文那は左右の黒服から紙袋を受け取り下がらせる。今日も今日とて、お付きの呂辺（ロベ）さんと亜堀（アボリ）さんも大変である。

　彼女は優雅に歩いてくると、玲奈の前でピタリと止まった。

　一緒にガンダム見ようよ、という趣旨（しゅし）の集まりだった筈（はず）だが……文那は玲奈を見詰め、玲奈もまた目をそらさない。互いの瞳（ひとみ）に相手を映したまま、二人は向き合った。

「玲奈さん、貴女（あなた）とまさかガンダムを見る日がくるなんて……ですが、馴れ合う気はありませんわ」

「まあ、そうなんですか？　でも、馴れ合う以上に触れ合ってもらえると、君は！」

「フッ、富野節（とみのぶし）で惑わしても駄目ですわ！　わたくし、あくまで貴女とは対等……そして、いつか貴女を完勝で敗北に叩き落とします。それは覚えておいて頂戴（ちょうだい）」

「わ、わかりました、けど、あの」

「ああ、そうそう。ちょっと、柔さん！　これはお土産ですわ。銀座の高級スイーツですのよ？　ワッフルには紅茶がいいわね、用意できて？」

　玲奈が「あの」と声をかける、その言葉を遮り文那は胸を張る。

　いずるもそう、勿論周囲の人間も息を飲んだ。

　身を反らして仁王立（におうだ）ち、誇らしげに紙袋を突き出す文那の背後に……巨大な影がのっそりと現れたのだ。その気配に、彼女はようやく気付いて振り返る。

　瞬間、悲鳴が響き渡った。

「なっ、なんですのおおおおおおっ！」

　それは、犬だ。

　凄くデカい犬、大型犬である。

　犬種はシベリアンハスキーに似ているが、もっと巨大だ。

　熊かと思うほどに体格のいい犬が、突然ハッハッと息を弾（はず）ませじゃれついたのである。あっという間に文那は押し倒されてしまった。その顔をベロベロと舐（な）めながら、巨大犬は上機嫌で尻尾を振る。

　誰もが呆気（あっけ）に取られる中で、柔だけが「まあ」と呑気（のんき）に微笑んでいた。

「おい、柔ッ！」

「はい。なんでしょう、美結さん」

「なんでしょう、じゃないだろ！　文那を助けてやれ！」

「でも、バルバドスがこんなに懐（なつ）いてしまうなんて……ふふ、きっと文那さんは動物に好かれる方なんですね」

「……いいから、助けてやれ」

　その犬の名は、バルバドスというらしい。

　バルバドスは完全に文那にのしかかり、嬉しそうに顔を舐めている。

　駆け寄る玲奈も、流石（さすが）に驚きのあまり固まっていた。それでも、文那に声をかけてそっと屈（かが）む。

「くっ、犬ごとき……わたくし、護身術は勿論、柔道に柔術と武術も鍛えてますの！　……はっ！　やあ！　たぁ！　……ふう、ピクリともしまさえんわ、っぷ！　な、舐めるなカトンボですわ！　ぷあっ」

「え、ええと……あの、文那さん。お助けした方が？」

「何を言ってますの、玲奈さん！　くっ、こら、バルバドス！　なんてことかしら、君の罪は止まりませんわ！　加速しますの！　清廉（せいれん）なる正しき人道を、理解しようとしない野蛮（やばん）な獣（けだもの）ですわね！」

「と、とりあえず……おいで、バルバドス。文那さんが困ってています。さ」

　ようやくバルバドスは「バウ！」と吼えて文那を解放した。

　かわいそうに、めかしこんできたブラウスとスカートが滅茶苦茶である。柔が立たせながら、風呂に入るように進めていた。謝罪しながら、服についても弁償をと申し出る。

　だが、文那はフラフラになりながらも咳払（せきばら）いを一つ。

「こっ、これしきのこと！　わたくし、今日は友人として招待されてますの！　友人の飼い犬に少し驚いただけですわ。金銭のやり取りなど必要ありませんの」

「まあ、でも……お洋服が」

「構いませんといいましたわ！　……でも、お風呂を貸してくださるなら、助かりますの」

「ええ。本当にごめんなさいね、文那さん」

「皆さんも覚えておくことですわ！　この古府谷文那、友人の山下柔さんの謝罪を受け取ります！　一切の禍根（かこん）を残さずですわ！」

　この人、きっと友達少ないんだろうな。

　つい、いづるはそんなことを思ってしまう。

　だが、変に意固地で思い込みが強いだけで、文那は高潔で清らかな少女なのだと思う。

　それは、一方的に因縁をつけられ続けている玲奈も、知っているようだ。

「文那さん、立派ですわ」

「とうぜんですの！」

「この子もきっと、文那さんだからこんなに懐いて、ついはしゃいでしまったのです。そうね？　バルバドス」

　バルバドスは今、身を寄せる玲奈に撫（な）でられて、千切（ちぎ）れんばかりに尻尾を振っている。

　先ほどとは違って、無闇矢鱈（みやみやたら）と身体を浴びせてくることはなさそうだ。

　ようやく今日のメンバーが揃ったことで、柔がパム！　と手を叩く。

「とりあえず、文那さんにお風呂と着替えを。それから皆様、一緒にガンダムを見ましょう。ふふ、この日曜日をわたくしは心待ちにしてましたのよ。さ、お上がりになって」

　こうして一同は、山下家へとお邪魔することになった。

　バルバドスはまるで玲奈の守り神みたいについてきて、その一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）に文那はビクビクしている。だが、バスルームへ消える前に彼女は、バルバドスの鼻をワシワシと撫でてやった。

　機嫌良さそうに喉を鳴らすバルバドスが、赤い髪の少女をバスルームへと見送るのだった。