ガノタですがまだなにか？

第32話「私を見ないで」

　全校生徒が下校する時間が訪れた。

　自国は午後五時、一斉に生徒は締め出される。

　それは、明日が文化祭当日でも変わらない。二日間の日程と後夜祭（こうやさい）、私立萬代学園高等部（しりつばんだいがくえんこうとうぶ）の、最も華やかで騒がしい土日が始まろうとしていた。

　だが、日陽（ヒヨウ）いづるの気持ちは晴れない。

　追い出しのチャイムが鳴る中、心ここにあらずだ。

　そんな彼を隣で心配そうに覗き込んでくるのは、幼馴染なお隣さんこと楞川翔子（カドカワショウコ）だ。

「いづちゃん、ちゃんと玲奈（レイナ）先輩と話したらぁ？」

「ん、それが……全然取り合ってくれないんだ。僕、避けられてる」

　玄関には西日が差し込み、斜陽の中で誰もが家路につく。

　だが、下駄箱（げたばこ）まで来ていづるは、今日何度目かの溜息を零（こぼ）した。

　同じ家に住んでいるので、帰宅後もチャンスがある。だが、同じ食卓を囲んで同じ風呂に入っても、避けられているという現実に直面するだけの日々は続いていた。

　確かにいづるが悪い、誤解を招くようなことをしていたのは落ち度だ。

　それでも、一切の弁明を拒否し、いづるごと拒絶する玲奈も玲奈だ。

　そうは思うが……やはり、彼女を裏切ったのはいづるなのだ。

　そうこうしていると、翔子が「あーっ」と声をあげる。

　顔を上げたいづるの前に、腕組み仁王立ちになった一人の少女が佇（たたず）んでいた。

「いづる様っ！　なにやら最近、浮かぬ顔ですわ……どうされたのかしら」

　そこには、燃えるような夕日より真っ赤な髪を立て巻きロールにした、古府谷文那（フルフヤフミナ）が立っていた。今日も今日とて、堂々たる存在感である。

　彼女はいづるに向かって、強い歩調で歩み寄ってきた。

　思わずいづるは、玲奈との関係が拗（こじ）れた現況でもある彼女を恨めしく思う。

　そういう気持ちが自然と、つい文那へ尖（とが）った言葉を投げつけてしまった。

「文那先輩、なにか用ですか？」

　だが、文那は小さく笑って下駄箱に寄り掛かる。

「貴方（あなた）を笑いに来ましたの……そう言えば貴方の気が済むのかしら？」

「……笑えない状況になってますけどね」

「ええ、わたくしの耳にも噂が届いてますの！　……わたくし、はっきり言ってチャンスですわ。そして、チャンスは最大限に活（い）かす……それがわくしの流儀ですの」

　そうは言いつつ、普段と違って文那は身を寄せてこない。

　いつもいつも、本当にいつもいつも、彼女のスキンシップは過剰で密着度が高い。押しの強さでグイグイくるのが文那なのんだが、彼女は夕焼けの中で意味深な笑みを浮かべているだけだった。

　逆光でよく見えないが、きっと彼女は言葉通り笑っているのだろう。

「……文那先輩のせいで、玲奈さんに誤解を与えてしまった。あ、いや……傷つけたのは僕で、そのことを挽回できていないのも僕自身か」

「いづる様、一つ勘違いをなさってますわ」

「勘違い？」

「ええ、とても大きな勘違いを」

　あうあうと緊張感の中で、翔子が落ち着かない様子だ。

　だが、そんな彼女を真ん中に挟んで、いづるは文那の言葉に晒（さら）され続けた。

　普段なら、文那はこれぞ好機とばかりにいづるにまとわりついてくる筈だ。それが自惚（うぬぼ）れだとわかっていても、現状は不思議である。現に彼女は、チャンスだと言ったのだ。いづると玲奈が仲違いを起こしたまま、擦れ違い続けている現状を見て。

　文那はまるで、いづるを試すように言葉を続ける。

「あの日、いづる様と過ごしたのはわたくし……わたくしといづる様は一緒でしたわ。どうして一緒の二人の片方、いづる様だけが責任を感じてますの？」

「じゃあ、文那先輩は――」

「勿論、まっ！　たく！　ぜんっ！　ぜんっ！　悪いと思ってませんの」

「……なんの話をしてるんですか、いったい」

　思わず苛立ちが声のトーンを変えてしまう。だが、いづるはそれを制御する平常心を失いつつあった。それなのに文那は、普段にもまして堂々として傍若無人（ぼうじゃくぶじん）、唯我独尊（ゆいがどくそん）のマイペースを貫いている。

　文那はやはり、どこか玲奈に似ていた。

　そして、玲奈とは違う別人である。

　玲奈との距離感が生んだ喪失を、文那が埋めてくれると思うなら……それこそいづるは、自分で自分のことを軽蔑してしまうだろう。今まで培（つちか）ってきた友人たちとの友情にも、合わせる顔がない。

　そんないづるに、文那の声が少しだけ優しくなった。

「わたくし、今ならいづる様を虜（とりこ）にする自信がありますわ……軟弱者（なんじゃくもの）って、かわいいんですもの」

「っ！　僕は、軟弱者なんかじゃ」

「あの日の共犯者は、いづる様……わたくしの共犯者は、幼馴染の恋路を心配し、それを阿室玲奈（アムロレイナ）が引き裂こうとしているのを心配していた。そういう人でしたわ」

「あ、いや、あれは……引き裂くっていうより、むしろ逆で」

　そこまで話したら、間で聴いていた翔子が「おおーっ！」と手を叩いた。

　彼女はようやく、自分の初デートが事件に関わっていることを知ったようだ。

「ひょっとして、いづちゃん……あの時、わたしと真也（シンヤ）先輩のデートを」

「あ、うん……ごめん」

「そっかぁ、玲奈先輩だけじゃなかったんだあ」

「あれ？　えっと……知ってた？」

「あんなの、バレバレだよう～！　ふふ、あの格好にサングラス……ちょっとーねー、思い出してもぉ……ふふふふふ！　……でも、玲奈先輩は心配してくれたんだよねえ」

　ほんわりと喋る翔子の言葉尻を、文那が拾う。

　沈む太陽の最後の残滓（ざんし）で、赤い影は表情を見せぬまま喋り続けた。

「いづる様……わたくしが愛する共犯者は、どんな時も諦めない不屈の精神を持ってた筈（はず）ですわ。そして、優しい……優し過ぎるから打たれ弱い。でも、打たれて弱いままで終わる方ではないと、わたくしは信じてますの」

「文那先輩……」

「戦って、いづる様。わたくしの手に捕まらぬよう抗（あらが）いなさいな？　それでも阿室玲奈に見捨てられたら、わたくしが全身全霊を賭けて愛してあげてよ」

「戦う……僕が。抗う」

「ええ。こんな終わり方でいいというなら、それでも……わたくしはいづる様のことを嫌いになれない。でも、そんなわたくしをいづる様はきっと。だから」

　翔子も黙ってしまった。

　既（すで）に無人になりつつある校舎の玄関で、いづるは握る拳の中に熱を感じる。

　思い出す度にいつも、いづるの側には玲奈がいた。

　彼女を普通の女の子として扱い、自分の好きな人だと伝え、恋と愛とを知った。

　その全てを諦めるとしても、まだいづるはなにもしていない。

　なにもさせてもらっていないのだ。

「……僕は確かに軟弱者かもしれない。それでも……」

「ええ、いづる様！」

「そうだよ、いづちゃん！」

「それでも！　このまま終わるのは嫌だ。ここから先は玲奈さんが選ぶとしても、僕がどうなるかより、今は玲奈さんの傷付いた気持ちにこそ向き合わなきゃいけない！」

　大きく翔子が頷（うなず）いた。

　文那は下駄箱に寄りかかったまま腕を組み、外を向いた。

　夕闇が迫り、陽の光は消え去った。

　ようやくはっきり見える文那の肩は、何故か小刻みに震えていた。

　翔子がポケットからハンカチを取り出した、その時だった。

　いつもの勝気で強気な声が凛（りん）と響いた。

「……まだ生徒会室にいると思いますわ。行くなら急ぐ！　言ってくださいまし、いづる様！　なにも考えずに走れ、ですわっ！」

「うん……翔子！　悪いけど一人で先に帰ってて！　僕は……玲奈さんと一緒に帰るから」

　返事も待たずにいづるは走り出す。

　ここ最近は文化祭の準備で忙しく、玲奈はいつも帰りが遅かった。天驚軒（てんきょうけん）でのアルバイトも休ませてもらってる。生徒会の仕事は多岐に渡り、その多くが副会長である玲奈の目を通してから決済されるからだ。

　最後に一度だけ、いづるは振り返った。

　背を向けた文那は、翔子に付き添われてゴシゴシと顔を擦っている。

　だが、いづるの視線を感じたのか振り向かずに叫んだ。

「行きなさい、いづる様！　わたくし、こんなことでは諦めませんわ……あの女、阿室玲奈と正々堂々雌雄を決して、阿室玲奈と結ばれたいづる様を奪ってやりますの！　だから」

　いづるは自然と、文那の背に一礼した。

　そして、再び校舎の中を走り出す。

　既に大半の生徒が出払ってるし、今年は徹夜で準備をするクラスはなさそうだ。ここ最近は風紀も厳しくなったし、生徒会ではなるべく前日徹夜組が出ないようにスケジュール管理を徹底していた。

　そう、玲奈は忙しくアチコチを手伝っていた。

　副会長として巡回し、各クラスや部活、同好会を査察していた。

　同時に、作業の遅れてる場所では自ら参加して手伝っていた。

　副会長である以上に、彼女は率先して自分から動くことをいつも選んでいた。

　そんな玲奈に、いづるは今まで言い訳を並べようとしていただけだ。

　だが、今はそれよりなにより伝えたいことがある。

「玲奈さんに必ず伝えてみせる、もう一度、もう一度だけでいい……ちゃんと話すんだ。だから――」

　初めていづるは、人ならざる存在に願って祈る。

　望みを託（たく）すのではなく、己の力だけを望む。

　祈ればそれは、絶望した時に呪いへと変わる。

　結果に関わらず、いづるは今の気持ちと行動に正直でいたいのだ。

「神様――もし、本当におられるのでしたら……決着は僕の手でつけます。どうか手を、お貸しにならないで――」

　いづるに信仰心はないが、信じる心を注ぐ人がいた。

　神を信じてはいないが、その人こそが女神だった。

　だから……その存在に甘えて犯した罪を今、精算する。

　暗闇が迫る校舎を、いづるは生徒会室まで全速力で走った。