異世界銭湯♨ ～松の湯へようこそ～

閑話 魔術・病原菌・蚤

　異世界に一匹の蚤が召喚された。

　それは何の利益もたらさない。

　代わりに何の不利益も及ぼさない。

　無力かつ、無用かつ、無能かつ、無駄かつ、無様かつ、無意味――そんな存在のはずだった。

　ただ誤算があるとすれば二点。

　まず蚤は、ある菌を保有していた。

　それはかつて黒死病と呼ばれたものだ。

　十四世紀、西ヨーロッパで猛威を振るい何百、何千万という人間に死に追いやった恐るべき伝染病だった。

　そして蚤は『洗礼』を受けた。

　あちら側から訪れた者が、異世界の大気に微量に含まれた魔力を浴びる事で、身体機能に変質をもたらす現象。

　簡単に言えばそれで幾つかのちょっとした能力を得た。

　やがて蚤は手に入れた能力を駆使するようになる。

　彼は喰らい、村を喰らい、国を喰らうまでに成長した。

　その頃になると彼は、繁殖した黒い霧――眷属たち――無数の人喰い蚤を従えるようになる。

　蚤は、いや黒死病は考えた・・・。

「もはやこの命は自分だけのものではない。

　大切に生きよう。

　模索しよう。

　もっと狡猾に、もっと効率よく、もっと確実に、我ら種族が繁栄する道を考えよう」

　そして最初に目を付けたのは獣だ。

　蚤は、かつての世界で、鼠を使役し、疫病をばら撒いた事があった。

　だが残念ながら、あの時の様には上手くはいかない。

　罹患者を『凶暴化』させる能力があだになった。

「獣たちは駄目だ。すぐに死んでしまう」

　次に目を付けたのは季節風だった。

　蚤は黒い霧のように増えた後、植物の種のように風に流されるように試みた。

　これは悪くない考えに思われた。

　だが失敗した。

　何故なら蚤は植物とは違う。

　種は大地と雨があればどこでも成長できたが、蚤はそうではなかった。

「季節風は駄目だ。辿りついた先に人がいなければ、都市がなければ生存できない」

　三番目に目を付けたのは商人だった。

　彼らは都市から都市へと移る。

　お陰で蚤も疫病も広範囲に効率よく広まっていった。

　だがこれも結局は失策に終わった。

　何故なら彼らは思ったよりも賢かったのだ。すぐに検疫制度を考えだし、水際で感染を阻止するようになった。

「商人というのは悪い手ではない。他に似たような者たちは他にいないものか」

　蚤は粘り強く、考え、探し続けた。

　そして出会う事ができた。

　彼らはとても使い勝手がよく、乗り物としても優秀だった。

「巡礼者か……これはとても良いものだ」