地獄変～画の道の果て～

良秀の弟子

　一月後。地獄変の屏風は完成した。

　そこには空から落ちる牛車と、燃える女房の姿が、描かれていた。

　師匠は早速それを御邸に持って出て、大殿様に供えた。皆苦い顔をしながらも、一様にその屏風を褒め称えた。不思議に厳かな心もちに打たれて、炎熱地獄の大苦艱を如実に感じる、素晴らしい画だ、と。

　私はそう思えなかった。この屏風は、師匠を幸福な破滅に導いた。

　このようなことをせずとも、師匠には描けるものが沢山あったはずだ。

　翌日。師匠は本当に、死んだ。

「そうですか。良秀殿は亡くなりましたか」

「ええ。首をお吊りになって」

　師匠が死んだ次の日。私は師匠の代わりに堀川の御邸に伺った。正直、師匠と良香様の弔いの準備で忙しい。が、大殿様には伝えねばなるまい。師匠を地獄に追いやる契機をつくってしまったのだという事を。

「許されるようでしたら、堀川の大殿様にもお伝え申し上げたいのですが」

「ええ。聞いて参りましょう。こちらへ」

　いつものように、例の奉公人に話を通していただく。

　この男は、師匠が死んだことに対して特に驚いていないようだった。相も変わらず、憎らしい程涼しい顔をしている。

「ああ、それと」

　私は男の後を追いながら、言葉を続ける。

「大殿様にお目どおりがかなった後、お時間はございますか」

「ええ、ありますが」

　奉公人は私を振り返って、少し怪訝そうな表情を浮かべた。

　私は彼に微笑みかけ、そして――

「少しお話しがしたいのです。師匠のこと、そして、地獄変の屏風のこと」

　この男は決して馬鹿ではないのだが、大殿様を崇めている節がある。偉い方にお仕えする者には様々な苦労があるのだろう。故に、話をしたところで、彼がそれを捻じ曲げてしまうことは予想がつく。それでも、私は語ると決めた。

「私が見たこと、聞いたこと、感じたこと、すべてを――」

　私はあの方のようにはなれない。同じ画の道であっても、あの方とは違う道を選ぶ。

　地獄など、描かない。どちらかしか選べないなど、認めない。

　ならば、私は語ることで伝えよう。少しでも多く、良秀という絵師のことを知ってもらうために。

　良い師匠だったとは口が裂けても云えない。だがそれでも、私はあの方の弟子だ。絵師・良秀の弟子なのだから。