いろはもみじ

第21話 エピローグ

○七日後　夕刻　大黒屋　離れ夫婦の部屋

　　りさが産んだ赤子を抱く龍之介。髪の毛はきちんと髷を結い、月代を剃っている。潮五郎が誂えた黒地に、紅葉の柄の着流しがとても映えて美しい。

　　布団の上に座り、憮然とした表情のまま、我が子を抱く龍之介を見つめるりさ。

龍之介「すまんかったな。俺らのせいで、予定より早よう生まれてしもうた」

　　龍之介、りさに赤ん坊を返す。

龍之介「名は、なんと？」

りさ「お兄ちゃんの幼名をもらったわ。直太朗っていうの」

龍之介「……直太朗」

　　龍之介、墨と硯を取り出して大きな半紙に【直太朗】と書き記す。

りさ「相変わらず、綺麗な字」

龍之介「店のチラシ、しばらくは作ってやれんな。案内状も、張り紙も」

りさ「浅草に、小間物屋の大成屋さんがあるでしょう。あそこの旦那さんが高齢で、跡継ぎもいなくて……あと三年くらい、やりたいだけ店をやったら、閉めるんですって」

　　りさのいいたいことが分からず、首をかしげる龍之介。

りさ「おとっちゃん、三年経ったらその店を買うんだって」

龍之介「へえ（さして興味なさそうに）」

りさ「あんたの店よ」

龍之介「俺の？」

りさ「大坂で罪を償えば、あんた、姿を消すつもりでいたでしょう。そうは問屋が卸さない。もう手付けだって払ったんだから、絶対帰ってきなさいよ。（龍之介を見つめ）じゃないとおとっちゃんが、大坂の奉行所まで迎えに行くって言ってるわよ」

龍之介「か、かんべん！　帰ります。自分でちゃんと帰ってきます」

　　障子が開いて、阿津と哲治郎が入ってくる。

　　哲治郎の腕が吊られている。

龍之介「どないしたん、それ（哲治郎の怪我を指さして）」

哲治郎「ああ、これ？　さっき、赤蛇の残党狩りの途中で強盗を見かけたもんで、引っ捕らえようとしたら乱闘になってな。折れたんだ（顔色を変えず）」

りさ「また!?　小石川には行ったんでしょうね」

哲治郎「骨折くらいで大げさな……」

りさ「大げさじゃありません!!」

　　りさの大きな目からこぼれる。りさの涙を見て、テツジはうろたえる。

　　阿津が溜息を吐く。

阿津「哲治郎。そなたの人を助けたいと思う気持ちは正しい。ですが、りさはその度に傷つくそなたを見て、心を痛めていたのですよ。そなたの背中の般若。りさの心は、常にその、哀しいお顔をしています。自分の背中の般若は見えまい？　それと同じく、りさの心のお顔を、そなたは見ていなかったのではないですか？」

　哲治郎、しばしの沈黙。

哲治郎「……ごめん」

　　りさが、哲治郎に目を向ける。

　　哲治郎はりさを抱きしめる。

阿津「あとは、お前達で話し合いなさい」

　　阿津は直太朗を抱き、龍之介を促して部屋を出る。

○同　渡り廊下

　　直太朗を抱いたまま、大きく溜息を吐く阿津。

龍之介「母上」

阿津「（龍之介を振り返り）なんです？　龍之介」

龍之介「俺が大坂にいってるあいだ、うちの姉ちゃんと兄ちゃんと……お華を、よろしくお願いします」

　　阿津に、頭を下げる龍之介。

阿津「……お前が帰ってきたら……だいふくを、たらふくごちそうしましょうね」

龍之介「はい」

　阿津、微笑みながら夕焼け空を見上げる。

　龍之介も、阿津と同じく空を見上げる。

　夕焼けと同じく……庭の紅葉の葉っぱが赤い。

　外はいつしか暗くなり、やがて美しい星々と満月が、江戸の街の夜空を飾る。