いろはもみじ

第9話 火事場

○一ヶ月後　深夜　大黒屋　離れ　夫婦の部屋

　　大黒屋からほど近い、日本橋を渡ってすぐの町から火の手が上がる。

りさ「テツジさん、火事だ！」

哲治郎「ん～～。眠い、りさ」

りさ「火事だってば！　起きて！」

哲治郎「火事!?」

　　りさが障子を開けて火柱を指さす。

　　哲治郎は寝間着のまま走りだす。

○同日　同刻　江戸の町　火災現場 近江屋

　　炎に向かって声をかけたり、念仏を唱えたりしていた野次馬達が、走ってくる哲治郎の姿を捕らえる。

野次馬Ａ「ああ!!　大黒屋の若旦那が来た!!」

野次馬Ｂ「若旦那が来たらもう大丈夫だ、近江屋さん!!　大黒屋の若旦那が来てくれたよ!!」

哲治郎「中に人はいるのかい？」

老爺「（念仏を唱えながら）若女将が中にいるんだが、それをさっき、若い男の子が助けに入ってくれたんだ。だが、もう随分長いこと出てこねえ。もう二人して……（念仏を唱え始める）」

哲治郎「水と、布団。それと着替えの用意を忘れんな！」

　　哲治郎、火の手の上がる屋敷の中に駆け込む。

○同　近江屋内部

　　炎の上がる店舗内。

　　屋敷の方も探す哲治郎。

哲治郎「若女将、いたら返事しろ！」

龍之介「……旦さん！　テツジ!!」

　　哲治郎は後ろを振り返る。

　　気を失った女性を抱えた龍之介がいる。

哲治郎「なんだ、助っ人ってお前の事か」

龍之介「助けに入ったんはええけど、ギヤマンで足切ってしもてん」

　　哲治郎はぐったりとしたままの女将を預かり、背中に乗せる。

哲治郎「この人は俺が運ぶ。お前、一人で大丈夫か？」

　　龍之介と哲治郎、まだ火の手が上がっていない庭へ飛び出し、裏口から逃げる。

○同　近江屋　裏口

野次馬Ｃ「大黒屋の！　大丈夫かい？」

　　裏口にもいた野次馬達が、哲治郎と龍之介に声をかける。

哲治郎「表に、水と布団があるはずだ。かけて差し上げろ」

　　哲治郎が野次馬に指示したとき、丁度、近江屋の屋根の上に、め組の纏持ちがあがる。纏持ちの纏捌きに、野次馬達の歓声が上がる。

哲治郎「め組が来たなら安心だ。火の手はこれで消えるだろう。龍、足の方は平気

　　　　か？」

　　ギヤマンで切れたという足は血みどろ。

　　顔や腕なども火の手で焙られてひどく赤い。

　　野次馬Ｃが龍之介の足や手を水で丁寧に洗う。

哲治郎「けっこう深く切っちまったな」

龍之介「大丈夫やて、これくらい」

　　龍之介が、顔を上げて目を見開く。赤い着物の女が、赤い炎を見上げて立っている。抜きの大きな着物から、ちらりと白い般若の刺青がのぞく。

　　女が哲治郎と龍之介に気付く。女はにこりと微笑むと、まだ炎が大きく上がっている御店の方に姿を消す。