えっちからあいへの進み方

第9話 曇り空の下に笑顔

　９...

　駅から出ると、曇り空の重さに引きずられるように鈍色の景色が広がっていた。

　いつ雨が降ってもおかしくない道を、コウは迷わず進んでいく。

　雪野千愛(ゆきのちあ)の手を引っ張るのは、コウ。

　あたしの彼氏はバスに乗ってから、スマホを見て笑顔で言った。

「このバス、先に繋がってるかわかんねえ」

「おいっ」

「……いやマジでごめん」

　すぐにしょんぼりされちゃうから、それ以上何も言えなかった。

　残念だなあと思っていたら、不意に頼もしくなり。

　頼もしいなあと思ったら、やっぱり残念な人だ。

　あたしがしっかりしないと。

　きょろきょろ見渡してみる。

　乗客はまばら。

　そばにいるおばあさんが一番話しかけやすそうだった。

　柔らかそうな帽子に小さな丸めがね。夏だけどバスのクーラー対策なのか、長袖長ズボン。ちょっとふっくらした、猫背の……たぶん八十歳くらい。

　うちのおばあちゃんと同じくらいの皺だから……なんてね。雑な判断だけど、でもだからこそ親近感が湧くといいますか。

「あ、あのう。すみません、ちょっとお尋ねしたいんですが」

「あぁ？　なんだい？」

　耳に手を当てて顔を寄せてくる仕草とか、生で始めてみた。

　って、そうじゃない。

「このバス、どこまで行きますか？」

「……なんだい。そういう質問なら運転手さんに聞くのが筋だろ」

　ご、ごもっとも。

「それよりあんた……若い身空に、駆け落ちかい？」

「え」

「へ！？」

　コウと殆ど同時に声が出た。

「嫌な時代になったもんだと思ったら、大して昔と変わらないもんだね」

　な、なんかしみじみ語られてますけど。

「あんたたち、どこへ行くんだい」

「え」

「目的地だよ！　それとも……あてもない旅かい？」

　声を潜められてそれっぽいこと言われても困る。

　だいたい、耳が遠いからなのかなんなのか、そもそもの地声が大きい。だから小声になっても十分丸聞こえな声量だった。

　そもそも！　そういうことじゃないんだってば！

「西です。広島。彼のお母さんのお墓参りに行くんです」

「わざわざバスに乗ってかい？　はーーーーーっ」

　甲高い声に車内の人の視線が――……あれ？　集まらない。

「やれやれ……いいけどね。終点からバスが出ているっちゃあ出ているよ。けど、着く頃には次のバスの最終に間に合わないさ」

「う」

　ごめん、と項垂れるコウに苦笑いしつつ、気にしないでと言おうと思ったんだけど。

「宿も何もないのに、どうするんだい？」

　おばあさんのその言葉に、あたしもさすがに固まった。

　まじで。どうすんの。

　何も布団で寝たいっていうのは、単なるわがまま……だけじゃなくて。いくら先生のお墨付きがもらえたとはいえ、無理はしたくないからだ。

　そんなショックがもろに顔に出ちゃったせいかもしれない。

「しょうがないねえ。これも何かの縁だ。うちにくるかい？」

　おばあさんはそう提案してくれた。

　断る理由もない。

「ねえ、コウ」

「お願いします！　……ってことでいいんだよな？」

　はやっ。聞いたときの声のトーンだけでお前の気持ちわかった、みたいな感じだ。

　幼なじみ？　或いは彼氏特権？

　気になりはするけど、今はどっちでもいい。同じ気持ちなのは確かだから。

「おばあさん、お願い出来ますか？」

「じゃなきゃくるかい？　なんて聞かないよ」

　ちょっとへそ曲がりなところがあるけど、そうは言いながらもおばあさんの口元は確かに笑っていた。

　つづく。