金魚鉢 短編版

金魚鉢15 暗転～漆黒夜空

　涼（すず）やかな風が、アーケードの屋根を通り抜けていく。金魚たちが優美に泳いでいる硝子天井（がらすてんじょう）の上をフクスとミーオは歩いていた。

　手を繋（つな）ぎ合い、2人は墓場の谷を目指して進む。ミーオの生まれ故郷である村から一番近い場所。ミーオの父親が上げる花火が、もっとも美しく見える場所へと。

　――お父さんが今日、花火をあげてくれるの。

　今朝、嬉しそうに微笑んでいたミーオの姿をフクスは思い出していた。

　どうして父が自分に会ってくれないのか分からないと彼女は言う。

　フクスにはその理由がはっきりとわかっていた。

　復讐のために娘を売った悔恨（かいこん）の念が、彼をミーオに会わせないのだ。だから彼はフクスにミーオを託すような真似をした。

　そんなことをするぐらいなら、会いに来てあげればいいのに。

　ぎりっと奥歯を噛み、フクスはミーオの手を強く握り締める。

「フクス？」

　不安げなミーオの声が、フクスにかけられた。我に返って、フクスはミーオに顔を向ける。瑠璃色の眼が切なげに震えている。フクスは、そっとミーオの首に両手を巻きつけていた。

「大丈夫よ、ミーオ」

　ミーオの顔を覗（のぞ）き込み、微笑みを浮かべる。ミーオは安心したように眼を細め、フクスに抱きついた。

　ミーオの体が温かい。彼女の心臓は、安らかな音をたてていた。

「お父さんの花火、楽しみだね」

「うん……。今日は、どんな色なのかな」

　瑠璃色の眼が月光に煌く、ミーオはすっと硝子天井の先へと視線をやった。瞬間、彼女は猫耳の毛を逆立てフクスを抱き寄せていた。

「ミーオ……？」

「フクス、こっち」

　ミーオがフクスの手を引き、建ち並ぶ屋根の隙間（すきま）へと身を滑り込ませる。フクスを庇（かば）うように後方に押しやり、ミーオは隙間の入口から顔を覗かせた。

「ミーオ？」

「変な奴らがいる……」

　ミーオの肩ごしに、フクスは周囲の様子を伺う。硝子の天井が途切れ、谷が現れるその場所に数人の男たちがいた。月光に男たちの体の輪郭がぼんやりと照らされている。男たちは数人がかりで大きなものを２つ抱えているらしかった。

　フクスは眼を凝（こ）らす。抱えられているのは人間のようだった。

　抱えられた人間たちは手足をだらしなくたらしている。フクスはその1人へと眼をやった。どうもその人物は男性らしい。彼の双眼が月光を浴びて蒼く煌く。照らされた翠色の眼を見て、フクスは眼を剥（む）いていた。

「兄さん……」

　唖然（あぜん）とフクスは呟く。レーゲングスは茫洋（ぼうよう）とした眼を虚空（こくう）に向けたまま、身動き一つしない。もう１人の人物へと、フクスは顔を向けていた。その人が被（かぶ）る笠（かさ）の奥から、見慣れた瑠璃色（るりいろ）の眼が覗いている。

　ミーオの父親である船頭（せんどう）だ。

「お父さん……」

　震えた声が、ミーオの口から漏（も）れる。

「お父さんっ！」

　ミーオは叫び、弾かれるように体を踊りだそうとしていた。フクスは、とっさにミーオの手を掴み彼女を引き寄せる。暴れるミーオの口を押（お）さえ、男たちの様子を窺う。

　ミーオの叫び声がとどいたのか、男たちは訝（いぶか）しげにこちらへと顔を向けていた。フクスの背筋が冷たくなる。

　――もし、男たちに見つかったら……。

　フクスの心臓が激しく高鳴っていた。

　息が浅くなり、緊張（きんちょう）に喉（のど）が渇（かわ）く。

　フクスは腕の中のミーオを抱き寄せ、唇を固く噤（つぐ）んだ。男たちは何事もなかったかのように、フクスたちがいる屋根の影から顔を逸らす。

　レーゲングスと船頭を抱え直し、男たちは2人を谷へと落とした。

　悲鳴をあげそうになる。フクスは、上唇を噛（か）んでそれに耐（た）えた。唇に鈍い痛みが走り、生暖かな血が滴る。大瀑布（だいばくふ）の音が煩（うるさ）く狐耳に木霊する。

　男たちは踵（きびす）を返し谷に背を向けた。濃い影を落としながら、彼らは硝子天井を黙々と歩いていく。

　男たちが、フクスたちの隠れる屋根の前を通り過ぎていく。

　フクスの体が震える。いっそう強くミーオを抱き寄せ、フクスは男たちを凝視（ぎょうし）した。

　男たちはフクスたちのいる屋根の隙間を顧（かえり）みることなく、過ぎ去っていく。

　男たちの足音が小さくなっていく。その足音が完全に途切（とぎ）れたのを見計らい、フクスはミーオの体を放した。

「お父さんっ！！」

「ミーオ！！」

　ミーオが屋根の隙間から躍り出る。フクスは急いでミーオを追った。ミーオの駆ける音が遠ざかっていく。

　硝子の屋根が途切れ、谷が始まる場所でミーオは立ち止まる。フクスは、ミーオのもとへと急いで駆けつけた。

　眼を見開き、じっとミーオは谷を見つめている。

　フクスはミーオの横に並び谷を覗き込んだ。暗い水が、轟音をたてながら谷底へと落ちていく。暗いた谷底を窺うことはできない。

「兄さん……」

　レーゲングスの姿はどこにもない。フクスは、力なく膝をつく。

「ははっ。ははははっ！！」

　ミーオの笑い声が狐耳に響き渡る。フクスは驚いて、ミーオを見上げた。ミーオの眼が、涙にゆらめいている。その眼を歪め、ミーオは嗤っていた。

「はははははっ！　殺してやる……。殺してやる。あいつら全員殺してやる！　全部！　全部！！　ぶち壊してやる！！」

　ミーオが叫ぶ。

　大粒の涙を流しながら、ミーオは両手で顔を覆った。嗚咽（おえつ）に彼女は体を震わせる。やがて嗚咽は小さくなり、彼女はそっと顔から両手を放した。

　ミーオの顔には色がなかった。濡れた瑠璃色の眼は無感動（むかんどう）で、彼女はじっとミーオを見つめるばかりだ。

「ミーオ……」

「フクス、金魚鉢を壊そう……」

　ミーオが笑う。細められた瑠璃色の眼は、月光に美しく煌めいていた。