金魚鉢 短編版

金魚鉢14 告白～蒼猫悲話

「あの人が、フクスを取り戻そうとしてる……」

　寝台の天蓋（てんがい）に描かれた金魚を眺めていたフクスの狐耳（きつね）に、ミーオの声が届く。フクスは隣（となり）に寝そべるミーオへと体を向けた。

　ミーオは蒼（あお）い裸体に赤い絹布（きぬぬの）を巻きつけていた。彼女の瑠璃色（るりいろ）の眼が、不安げにフクスを映し込んでいる。

　ミーオとフクスは、豪奢（ごうしゃ）な天蓋付きの寝台に身を横たえていた。寝台は部屋の中央に置かれ、その周囲を薄い紗（しゃ）の布が幾重（いくえ）にも取り囲んでいる。寝台の横には唐草模様（かさくらもよう）が施（ほどこ）された鉄製の衝立（ついたて）とテーブルがあり、テーブルの上でジャスミンの香が焚（た）かれていた。

　ミーオが客を招（まね）く部屋だ。客人たちが帰ったあと、フクスはミーオに呼ばれこの部屋にやって来た。

　ミーオは激しくフクスを抱いた。嫌がるフクスの唇を塞（ふさ）いで、フクスの裸体に唇（くちび）を落としていった。

　フクスの体には、ミーオに口づけられた痕（あと）が無数に残っている。その跡をなぞりながら、ミーオが言葉を続ける。

「フクスを捨てたくせに、どうしてレーゲングスさんはフクスをまた欲しがるの？　私、あの人が分からないわ……」

「ミーオ」

　悲しげなミーオの頬に、フクスは唇を落とす。甘い息がミーオの唇から漏れ、フクスは体を震わせていた。

「嫌よ……。フクスは、フクスだけは私の側にいて……」

　ミーオはフクスを抱き寄せた。フクスもミーオの背中に腕を回す。

　ミーオの体は震えていた。怯えるように、彼女は眼をフクスに向けてくる。フクスは翠色の眼を優しく細め、ミーオの猫耳を撫（な）でていた。

　ミーオから聴かされた話を思い出し、フクスは顔を曇らせる。

　兄がフクスの身請（みうけ）けについて、ミーオに話を切り出したらしい。フクスを買い戻したいと懇願（こんがん）する兄と、ミーオは言い合いになったらしいのだ。

　その後、ミーオはフクスをこの部屋に呼びつけ激（はげ）しく犯した。

　――私だけを、見て……。

　そう涙声を発しながら、ミーオはフクスの体に涙を零（こぼ）していくのだ。嫌がっていたフクスは、その涙を見てミーオの乱暴な愛撫（あいぶ）を受け入れた。

　一瞬、レーゲングスの寂（さみ）しげな眼が脳裏を過る。だが、フクスの心は決まっていた。ふっと笑顔を浮かべ、フクスはミーオに囁きかける。

「どこにもいかないわ。ずっと、あなたの側にいるよ……」

　あやす様にフクスはミーオの背中を叩く。ミーオは体を丸め、フクスの胸元に顔を押しつけた。

「私、あの人が嫌い。いつもフクスのことばかり見て、フクスを私から盗ろうとしているの。お父さんを私から奪った、金魚鉢みたいに……」

「お父さんを、奪った？」

　ミーオが顔をあげる。彼女は瑠璃色の眼を悲しげに歪（ゆが）めていた。

　同じ色の眼を持つ男性をフクスは思い出す。フクスを遊郭まで連れてきたくれた船頭だ。

　ミーオの父親である彼は、娘のいる遊郭に客を運んでくる。娘であるミーオには会おうとさえしない。

　その代わり、彼は娘のために花火を打ち上げるのだ。ミーオが落ち込むことがあると、いつも夜空を花火が彩る。その花火を見上げるミーオは、悲しげな笑顔を浮かべる

　その原因が金魚鉢にあるとミーオは言っている。訝（いぶか）しげに眼を細め、フクスはミーオの言葉を待った。ミーオが、震える声で言葉を続けていく。

「蒼猫は、幸福の象徴……。蒼猫の娘を抱くと幸せになれるって迷信があるの……。だから村の男たちは、お父さんに私を売るよう迫（せま）ってた。お父さんはそんな私を庇（かば）って、お母さんは私を守るためにつきっきりで……。でも、そのせいでお母さんは……」

　彼女は、大粒の涙を零しながら両手で顔を覆（おお）った。

「たくさんの男たちに、私とお母さんは犯された。凄く痛くて、恐くて……。それでもね、お母さんは私の名前を必死になって呼ぶの。ミーオ。大丈夫よ、ミーオって。男たちがそれを笑って、お母さんをたくさん殴って……。お母さんは動かなくなって……」

　ミーオの体が震えている。その震えが、腕を通じて伝わってくる。フクスはぎゅっとミーオを抱き寄せていた。

「お父さんが助けに来たときには、男たちはいなかった。お母さんは冷たくなって、私はお母さんにしがみついて泣くことしか出来なくて……。父さんにお願いしたの。殺してくださいって……。でも、お父さんは私をたくさん叩いて、泣いて、抱きしめてくれた……。金魚鉢で戦えって言った……。誰にも負けないキンギョになって、お母さんを殺した奴らに復讐しようって……」

　ミーオが顔から両手を離す。涙に煌く眼を細め、彼女は艶然（えんぜん）と微笑んでみせたのだ。その微笑みにフクスは息を飲んだ。爛々（らんらん）と輝くミーオの眼が、恐ろしく思えたのだ。

「だから私、頑張ってキンギョになった。嫌な男たちの相手もたくさんした。お母さんを殺した豚どもを徹底的（てっていてき）に調べ上げて、お父さんとそいつらを追いつめていった。でも、でもね……。お父さんがここに来てくれないの……。昔みたいに、笑ってくれないの……。私、ここで独りぼっち。フクスがいなくなったら、私……」

　ミーオの微笑が、苦しげに歪む。彼女はフクスの胸元に顔を押しつけ、嗚咽（おえつ）を漏らす。

　ミーオの告白を聞いて、フクスは自失していた。

　蒼色キンギョとして、金魚鉢で知らないものはいないミーオ。見習いフナの誰もが彼女に憧れ、ミーオ付きの自分を虐（いじ）めていた。

　そんな彼女に、深い闇が隠されていた。その事実にフクスは衝撃を受けたのだ。

「お父さんに、会いたいよ……」

　ミーオの涙声がフクスの狐耳に突き刺さる。

「ミーオ……」

　フクスはミーオを呼んでいた。ミーオが顔をあげる。父親と同じ瑠璃色の眼が大きく見開かれている。

「会いに行こう……。お父さんも待ってるよ……」

　優しくミーオに微笑む。

「フクス……」

　彼女は笑顔を浮かべ、力強く頷いてくれた。