金魚鉢 短編版

金魚鉢1 回想～硝子天井

　ぴしゃんと硝子の天井の中で金魚が跳ねた。フクスは、赤い狐耳を動かし足元を見つめる。

　自身が駆ける硝子の天板の下は水で満たされており、その中を真っ赤な金魚たちが泳ぎ回っていた。

　金魚が天板の中で跳ねるたびに、水の跳ねる音がフクスの耳に轟く。そのたびに、フクスは赤毛に覆われた狐耳を動かしてみせた。

　そんなフクスの耳に可憐な少女の笑い声が響き渡る。その笑い声にまじって花火の轟音が聞こえてきた。

　前方に視線をやると、自分の手を繋ぎ駆ける少女の姿が映り込む。

　蒼い猫耳を嬉しそうに動かしなら、ミーオは笑っている。彼女が駆けるたび、蒼猫耳（あおねこみみ）を覆う水色の髪がたなびいた。

　駆（か）ける彼女の後ろ姿は、艶やかな金魚のようだ。彼女の纏う衣は花のように幾重（いくえ）もの布が折り重なり、レースと紗（しゃ）で飾りつけられている。その衣の裾（すそ）が、金魚の尾ように優美にゆらめいている。

　高らかに彼女が凛とした笑い声をはっする。その笑いに釣（つ）られるように、花火の音がどぉんどぉんと響き渡る。

　人々の悲鳴と、逃げまどう足音が硝子の天井の下から聞こえてくる。

「壊れるね！　壊れるね！！　金魚鉢が壊れていく！！」

　ミーオ弾んだ声が狐耳に響き渡る。花火の光を受けて緑に輝く猫耳を動かし、ミーオはこちらへと振り向いた。瑠璃色（るりいろ）の眼が蠱惑的に細められてフクスを捉える。

　フクスの手をゆっくりと放し、ミーオはくるくると体を動かしてみせた。

「楽しいね！　楽しいね、フクス！！　みんな、みんな壊れていくよ……」

　うっとりと眼を瞑り、つま先立ちになった彼女は舞を踊る。彼女の背後で花火があがり、轟音が鳴り響き、硝子天井の下に立ち並ぶ遊郭を吹き飛ばしていく。フクスたちのいる硝子天井のアーケードに罅（ひび）が生まれ、水と共に金魚たちが外へと流されていく。

　ゆらゆらと揺れるミーオの衣は、水の中を舞う金魚のよう。その背後で大輪の花火が花開く。

　赤、黄、青、緑。

　夜空に翻（ひるがえ）る色とりどりの火花は、まるで艶（つや）かな衣のようだ。フクスは、金魚鉢の飾窓（かざりまど）を思い出していた。

　遊郭都市、金魚鉢。

　この島で一番大きな湖に浮かぶ春を売る都は、今まさに終わりのときを迎えようとしている。

　この都市に捕らわれていた遊女たちの手によって――

　水路が張り巡らされた遊郭都市『金魚鉢』の飾窓には、フクスたちのような亜人（あじん）――獣（けもの）に似た耳を持つ人間の突然種――の少女が衣を靡（なび）かせ、船に乗った客を誘惑（ゆうわく）していた。

　お気に入りのギンギョ――金魚鉢では亜人の高級娼婦をこう呼ぶ――が見つかると、客は船頭（せんどう）に賃金を持たせ、館の港から目当てのキンギョがいる遊郭へとやって来るのだ。

　フクスは昨日のことのように、この金魚鉢にやってきた夜を思い出すことができる。

　色鮮やかな闘魚（とうぎょ）たちの泳ぎ回る水路を、飾窓の明かりが鮮やかに照らしていた。銀細工で覆（おお）われた飾窓には、闘魚のように鮮やかな獣耳を持つ少女たちが陳列（ちんれつ）されていた。その中に首を斜（ななめ）めに傾け、婀娜（あだ）とした眼差しを送る少女の中に蒼色キンギョのミーオがいたのだ。

　ミーオは、蒼い猫耳が美しいキンギョだった。猫のランプハンガーに吊るされたガレのランプが優しくミーオを照らしていた。金魚が描かれたランプの明かりを受けて、ミーオの眼は美しい瑠璃色の光彩を宿していたのだ。

　ミーオの瞳に宿る瑠璃色を見た瞬間（しゅんかん）、フクスはひゅっと背筋が寒くなった。ミーオはその眼をすっと細め、フクスに微笑んだのだ。

　その微笑みが、なんとも鮮やかで、悲しげで――

　フクスはその日から、ミーオの眼から視線が離せなくなった。

「フスク、壊れてるよ！　フクス！　水路の水が、みんなを流していくよ」

　弾（はず）んだミーオの声を聞いて、フクスは我に返る。ミーオは舞をやめ、硝子の天井の下に広がる金魚鉢を眺めていた。

　フクスも硝子屋根の下を見つめる。轟々（ごうごう）と狂ったようにうねる水渦（みずうず）がいくつも出来上がって、水路の水を濁流に変えていた。　

　その濁流の中に、少女たちを買いに来た男たちがいる。亜人の少女たちがいる。

　男たちは悲鳴をあげながら、少女たちは嬌声（きょうせい）をあげながら、荒れ狂う水に流されていた。

「あぁ、私たちが殺すんだね……」

　弱々しい声を吐いて、彼女はじっと溺れる少女たちを見つめていた。

「殺すんだ、私が。私たちのエゴのために殺しちゃうんだ……」

　ミーオが笑う。瑠璃色の眼が涙に滲んでいた。

　あぁ、あのときと一緒だとフクスは思った。ミーオがフクスに初めて見せた眼差しを、溺（おぼ）れる少女たちに向けている。悲しげな眼で少女たちを眺めている。

「ミーオ、私たちは立ち止まっちゃいけないよ」

　そんなミーオを見て、フクスは凛とした声をあげていた。

　ミーオが、顔をあげこちらを見つめてくれる。涙に滲（にじ）んだ彼女の眼は、悲しげに煌めいていた。

「こんな子たちをつくらないために、私たちは金魚鉢を壊したんだから。私たちが、望んだことなんだから……」

　もう、そんな悲しい眼を向けないで。

　一番伝えたい言葉を言うことができず、フクスは俯く。フクスの翠色（すいしょく）の眼からは、大粒の涙が流れていた。

「フクス……」

　ミーオが、手を差し伸べてくる。その手が、フクスの白い頬に触れる。

「泣かないで……」

　フクスの両頬を、蒼い産毛が生える手で包み込んでくれる。ミーオはフクスに近づき、流れる涙を舌で掬（すく）った。

「ミーオ……」

「一緒に、来てくれるよね」

「うん」

　不安げなミーオに、フクスは笑顔を返していた。ミーオの顔に笑みが咲（さ）き誇（ほこ）る。互いの手を握り合い、2人は硝子屋根の上を走っていく。

　爆音がする。遊郭が吹き飛ばされる。人々の悲鳴があがる。花火が夜闇を彩る。

　その中を、2人の亜人の少女たちが笑い合いながら駆けていく。

　駆けながら、フクスは空を仰いだ。

　花火が綺麗（きれい）だ。

　この金魚鉢に初めて来たときも、花火のような月光と綺羅星（きらぼし）が夜空を彩っていた。その夜空の下を、ミーオと手を繋いで駆けた。

　フクスの記憶が遡（さかのぼ）っていく。

　ミーオと初めて会った夜の出来事を、フクスは思い返していた。