花は示す 花は祝ぐ

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「で、いちごとミルク、どっちが好きやの！？」

「・・・ちょこというものは食べたことがない」

「はあ！？」

　まじかいと目をむくひなこに、史月は拗ねたようにそっぽを向いた。そんな２人を見かねた女中が横から口を挟む。

「花祝様、御社では出されなかったのです。ご容赦を」

「ご容赦も何もチョコは女の子の力の源やぞ！？　マジかい！」

「食べたことがない」

　食べたことがないと繰り返して言うさまは子どものようだった。ただ、そっぽを向いていても目線は商品に釘づけなあたり、興味はあるらしい。

「さ、さすがにいちごとミルク・・・牛乳はわかるやろ？　どっちが好き？」

「・・・苺」

「じゃ、こっちにしよか」

「でも」

「外れたら外れたで、それも楽しみの１つやろ」

　ストロベリーツインチョコと書かれている右に置かれたピンクのパッケージをとるひなこに、ためらう史月。

　そんな史月に、にっと笑うとひなこはそれを手にレジに向かって歩いていった。

　それを呆然と見送った史月は、女中に話しかけられるまで、高鳴る胸をぎゅっと押さえていたのだった。

「ありがとうございましたー」

　挨拶とともに外に出ると、すっかり夜も深くなっており、どこかの家のイルミネーションがきらきらと光っていて綺麗だった。それと同時に、店内で温まった身体が一気に冷えるのを感じた。

　はあと息を吐き出すと白く曇るのが面白くて、何度もしているうちにリムジンへとつく。

「あ、ありがとうございます」

「いいえ、花祝（はなほぎ）様」

　自分で開けようとするより早く女中がドアを開けてくれたため、礼を言うとはにかんだように返されて、面食らう。

　そのまま乗り込み、どこかむっつりとした史月と隣り合わせで座る。

「ふみ、もう夜やしチョコは明日にしよか」

「・・・ああ」

「楽しみやね！」

「・・・そうだな」

「どしたん？」

「別に」

　不機嫌そうな史月とは反対に、明るいクリスマスソングが鳴り響く町の中を、リムジンは進んでいったのであった。