きみと駆けるアイディールワールド―赤呪の章、セーブポイントから―

安心感

　ネコがいる。黒い毛並みの、キレイなネコ。こっちへ近寄ってきて、まん丸い目であたしを見上げる。

　ほら、おいで。おやつをあげるから。

　あたしは、家の冷蔵庫から持ち出したソーセージを、ぽいと足下に落とす。

　ネコのピンク色をした鼻がピクリと動いた。足音をたてずに、あたしの足下までやって来る。

　いい子ね。すなおで、いい子。そして、とってもバカな子。

　ソーセージにかぶりつくネコを、あたしは真上から押さえつける。

　ネコが暴れた。かわいい抵抗。これで全力なの？　なんて弱いんだろう。

　左手でネコを押さえて、右手でナイフを構える。予備のナイフはたくさんあるの。だって、たくさんやってみたいんだもの。

　くくっ。

　うふふ。

　あはははは！

　はははははははははははははははは！！

「きゃああああああああああああっ！！」

　悲鳴が、耳に刺さった。

　息が苦しい。心臓が苦しい。ココロが苦しい。

　ドンドン！　ドンドンドンッ！

　ドアを叩く音がする。

「おい、麗っ？　麗、どうしたっ？」

　部屋のドアを外側から叩きながら、おにいちゃんがあたしを呼ぶ。

「……お、おにいちゃん……」

　助けて。夢を見た。怖い夢を。

「麗、入るぞ？　いいか？」

　そっと、ドアが開かれた。廊下の明かりを背景に、おにいちゃんのシルエット。

　おにいちゃんはゆっくり部屋に入ってきた。あたしのそばに片膝をつく。

　あたしは床にへたり込んでいた。ベッドから転がり落ちたんだと思う。

「どうしたんだ、麗？」

　おにいちゃんは、切れ長の目を柔らかく微笑ませた。メガネをかけていない顔、久しぶりに見た。

「ゆ、夢……すっごく、イヤな夢……」

「イヤな夢？　怖い夢なのか？」

　あたしはガクガクとうなずいた。

　ネコを殺そうとする夢を見たの。夢の中のあたしは笑ってた。笑いながら小さな命を殺してしまえる自分が、怖かった。

　おにいちゃんはあたしの頭をポンポンと叩いた。大きな手のひらがあったかい。

「今、五時半くらいだよ。起き出してもいいし、二度寝してもいい。どうする？　起きる？」

「起きる……」

　ベッドに戻ったら、あの夢の続きに襲われるような気がする。

　おにいちゃんは立ち上がった。

「キッチンにおいで。ハチミツ入りのホットミルクでいいかな？」

「うん」

　おにいちゃんが部屋を出て行こうとした。あたしは慌てて立ち上がった。左手でおにいちゃんのパジャマのそでをつかんで、右手の親指に噛みつく。

　おにいちゃんはあたしの顔をのぞき込んで、にっこりした。

　あたしがもっと子どもだったらよかったのに。ほんとはね、おにいちゃん。思いっきり、抱きつきたい。もっと頭をなでてほしい。

＊＊＊

　甘いホットミルクでお腹を温める。だんだん、気持ちが落ち着いてくる。

　おにいちゃんは食卓の向かいに座って、ハチミツを入れないホットミルクを飲んでいる。

「おにいちゃん」

「ん？」

「起こしちゃったよね？」

「寝てなかったから大丈夫。さっき、夜勤から帰ってきたばっかりだ」

「じゃあ、今、眠い？」

「いや、平気。夜勤中でも、小刻みに仮眠をとってるんだよ」

　沈黙。

　冷蔵庫がブーンという音をたてている。あたしは黙っていられなくて、口を開いた。

「最近は毎日よね、夜勤」

「利用者さんのわがままにお応えしてるんだ」

「アサキって人？」

「うん。朝が綺麗っていう字で、朝綺なんだ。頭の切れる、おもしろい男だよ」

　友達のことを話すみたいな口調だ。朝綺って人のこと、初めてちゃんと聞いた。

「おにいちゃんはその人の日常生活の介助をしてるんでしょ？　なんで夜勤が必要なの？」

「朝綺は夜の間、寝ているときだけ、人工呼吸器を着けてる。それのチェックをしないといけないんだ」

　人工呼吸器？　寝てるときは、自力で息ができないの？

「い、医療機器の誤作動なんて、めったに起こらないものよね？」

「起こってもらっちゃ困るよ。ぼくの知識じゃ、人工呼吸器を直すことなんかできないしね。ただ、ぼくは、特別な機能のために夜勤に入ってるんだ。その機能は、どんな高度なマシンにも実現できない。逆に、人間の介助者であればそれができる」

「どういう機能？」

「安心感を与えるっていう機能。それを実現するためには、人間がそばにいるのがいちばんなんだ。夜の間、一時間に一度、ぼくが人工呼吸器の動作状態をチェックする。それが安心感につながって、朝綺はゆっくり眠れるんだ」

　朝綺って人の気持ちが、あたしにもわかる。夢にうなされて飛び起きた今、おにいちゃんがいてくれることが心強い。何もしてくれなくてもいい。そこにいてくれるだけでいい。

　朝綺って人は、ずるい。わがままよ。あたしのおにいちゃんを、そうやって毎晩、独占してる。お金を出して雇ってるとはいっても、友達だっていっても、ずるい。あたしにも、安心感がほしい夜はあるんだから。

「ねえ、おにいちゃん」

「ん？」

「おなか減った。朝ごはん作って」

「はいはい。わかりましたよ、お姫さま」

　最近よく「お姫さま」って呼ばれる。ラフがそう呼ぶから、ニコルにもうつってる。どうしておにいちゃんまで同じ呼び方するのよ？

　それにしても。今さらだけど。

「おにいちゃん、あのメガネ、かけるのやめたら？　というか、やめなさい。メガネがなければイケてる顔してるんだから、ちょっと自覚して」

　おにいちゃんはホットミルクを喉に引っかけて、盛大にむせた。