【２】でダンジョンに臨む訳だが

知らぬ→ギルドとか、個性に欠けてるよな！

　「ほんでじゃ、ギルドに連れて行こうとおみょう」

　「おみょう？　誰を？」

　「うみゅ、思う………と言った。カナタをにゃ」

　「にゃ？　カナタって俺？」

　「しつこいぞ、顔もキモい！　にやけりゅなっ！！」

　「読者も飽きるぞ」とか言いながら、テーブルクロスを振り回すメレディス。この年頃は素直過ぎるから恐いぜ、キモいとか言われた日には、卒倒（そっとう）しかねないね。今言われたけど。卒倒しようかな。

　「言いたいだけじゃりょ、そっちょ――むぐっ」

　噛んでるしよォ、幼女神（ようがみ）さまのお言葉をまともに聞けた事なんか無い気もするが、勘違いだと自己完結（じこかんけつ）しておこう。

つか読者って何？　オレハシラナイネ。ナンダロウネ。

　「１００V行った位で調子に乗りゅな。作家気取りしてても、十話で百ビューと言う現実は変えられんじょ」

　「お前もう黙れよ！？　つか、ギルドから離れすぎだろ！？」

　三千里は離れたと思う。母を訪ねないと辿（たど）り着けない所まで来てるよ。

　メレディスはわざと話を逸らしたらしく、それまで切っていた爪を片付けながらもしょもしょと喋り出した。そこまでして現実を突き付けたかったのか。いや、誰とは言わないけどな。

　「ギルドは、ここから南に行った街にありゅ」

　捨てるのがもったいない程に宝石然（ほうせきぜん）とした爪のひとつひとつが、大口を開けたゴミ箱の中へと吸い込まれていく。今更ながら、帰宅した俺達は食後、旅の話から伸びた未来について意見を交わしていた。

　まあ、本当は一方的にギルドを紹介されて、木こりを目指すと宣言した本人の意見は並（なみ）を越す引力に呑み込まれていっただけなんだけどな。

　「何が木こりじゃ、カナタの意見がしっかりしとったりゃ、受け入れても善（い）いと考えておったのに」

　「へっ、木こりが俺の限界だからな」

　「一生鉄の斧（おの）でも振っとれ」

　皮肉（ひにく）に皮肉が被さった所で、メレディスから詳細が話された。

　「記憶の代わりとして、カナタには【知識】を残しておいたかりゃの。

　――分かると思うが、ギルドとはっ。世の冒険者が集い、互いに切磋琢磨（せっさたくみゃ）する場所の事じゃ。個人に見合った仕事（クエスト）を探し、個人に見合った仲間を繕（つくろ）う。

　言わば社会の縮図でありゅから、適応力ゼロのお主にはぴったりじゃの。

　生活費も稼げるし、高額な狩猟クエストを達成（たっしぇい）すれば趣味にちゅかう金も手に入る。正にカナタ向けの職業じゃと思うぞ」

　分かりやすいな、と正直に思った。お言葉噛み噛みで聞きにくいけど。

　要するに、俺に合ってんのな、冒険者とやらが。

　「あにょジャッカ・ロープ一匹でも、我含むメレディス家の１日の食品が賄（まかな）えるんじゃ。ひのき棒があれば安全じゃし、防具も直ぐに買い揃えられりゅじゃろう。プクク」

　無邪気を絵に描くと、こんな顔になりそうな位可愛らしい笑顔を散布（ま）いたメレディスだったが、こいつは知らない。

　「あのさ、メレディス」

　「にゃんじゃ、カナタ」

　察しが効かない心中を怪しく思ったのか、正面から俺と向き合うメレディス。

　「俺がダンジョンに潜った理由は、分かってるよな？」

　「我の服を買うためじゃ。実にカナタらしいの」

　「んじゃあ、俺がクエストを受けて、金持ちになったら、どうなると思う？」

　当たり前だが、メレディスに服を買ったりはしない。私欲に走り、醜（みにく）く汚れた【人間】に成り下がるのがオチだろう。

　無論、こいつも分かっていた。考え込む間さえ要らないといった様子で、

　「その時は、我がカナタを殺す。自覚していりゅ内は安全にゃ筈にゃが」

　また一コ上の反応を見せてくれた。本当に殺せるんだろうな、仲が良いと思ってる俺でも。問答無用で。

　だから俺は、全力でその一コ下を攻めた。

　「じゃあ、最強の木の実拾いでも始めようかな」

　「ひのき棒の持ち腐れじゃにゃ」

　「にゃーにゃーばっかり言ってるよな、メレディス」

　「しょうがにゃい――っ！？　もうっ、五月蝿（うるさ）いっ！！」

　頭をぽかぽか叩かれる。微妙な心地よさを感じたんだけど、Mに目覚めた訳じゃあない事を分かって欲しい。俺はロリコンじゃねえし、Mでもないぜ。