いや、俺ゾンビじゃねーし！

第6話俺に近づくな

　この高校の掃除ロッカーには、いつもモップが四本入っている。

　それと、塵（ちり）取りとモップ用のブラシ。

　元々は五本のモップだったらしいが、俺が気付いた時には一つ、金具が取れて壊れてしまった。

　だから、ただの棒になってしまったのである。

　なるほど、好都合だ。

　乱雑な人間の被害を受けたその棒も、この非常時には使いやすい武器となり有る。

　ここは、X-MEN（エックスメン）に登場した棒使いの人（名前は忘れた）のように、俺が武術に目覚めて何とかしてみるべきではなかろうか。

　俺は枯木さんの制止の呼びかけを振り切り、掃除ロッカーを開けて、モップを探せなかった。

　モップを探せなかった。

　息を呑む。

　そこには予想を裏切り、モップの代わりに人間が入っていた。

　ロッカー内の彼は息を切らしていた。

　汗ばんでいるような密閉空間だから、だろうか。

　しかし何故、こんなところに入っているんだ、臼田。

　小学生のいたずらとしてならば、俺もやった経験があるが（あるのかよ）、どうやら彼はそんなふざけたつもりはないらしい。

　引き攣ったような表情、興奮で見開いた目が、一周まわって笑顔に見える瞬間もあったのだが、彼は本気だった。

　彼は息を、安物の笛のように切らせて、訊ねてきた。

「か、噛まれたのか？」

　俺はその言葉の意味が分からず、かまれ―――？と呟く。

　反芻しても、意味は分からなかった。

　この時は。

「噛まれたのかって聞いてんだよ！灰谷！」

　ヒステリックな調子で、ドン、と俺を蹴飛ばす。

　激痛ではなかったが、普段は温厚な彼の乱暴やーーー感情の、なんだ、昂（たか）ぶりに俺も動揺している。

　退いた。

　掃除ロッカーからようやく出てきた彼は、軽音楽部所属の、臼田（うすた）だ。

　この教室の、クラスメイトだがーーー。

　というか臼田よ、俺は灰谷ではない、灰沼だ。

　つまりは、これくらいの仲の良さ、名前をあんまりはっきり覚えていない程度の距離感の―――クラスメイトである。

　だが今は、果たして………？

「お、落ち着けよ、臼田。あと、俺は灰沼。ハイな沼だぜ」

「落ち着いていられるかよ、これが！おま―――お前、お前ら、後ろの！」

　慌てている様子の臼田を、俺は別におかしいとは思わない。

　今のこの状況はどう考えても異質だ。

　しかし、落ち着かないと話ができない。

　臼田は枯木さんたちの存在にも気づいて、さらに慌てる。

「待て、動くな―――俺に近づくな！全員だ！」

　臼田は錯乱しているのか、腕を振り回す。

「動かないで―――」

　今度は枯木さんが、その台詞を口にした。

　一瞬苛（いら）ついた様子の臼田だったが、やがて口を開けたまま固まった。

　俺はその様子に違和感を感じ取り、臼田を見て、それから振り返り、枯木さんを見る。

　俺も口を開けて固まってしまった。

　枯木さんは右手に無骨な風体の銃を持ち、こちらに向けて構えていた。