鬼の僕と彼女と鬼ごっこ

002

　ーpipipiー

　あぁ、信じられない。

　今日からゴールデンウィークだと言うのに、つい習慣で、目覚まし時計を設定してしまっていた。

　しかも、今年のゴールデンウィークは、並びが良く、一週間も学校が休みなのだ。

　だから、ゆっくり朝寝坊をしようと、昨夜は夜更かしをしたのに……こんなにも早く、僕の計画が水の泡となって消えるなんて……。

　悲しすぎるではないか。

　学生にとって、この長期休暇と言うのが、どんなに大切な物か、どうか御理解頂きたい。

　この間も、目覚まし時計は鳴り続けている。

　早く止めなければ。

　そして、二度寝を思う存分する事にしよう。

　鳴り続ける目覚まし時計を止め、再び眠る事に意識を向けるも、何か妙な胸騒ぎがする。

　ーー気配を感じない。

　この時間であれば、母さんがいるはずなのに。

　買い物か？

　こんなに早くから？

　平日と同じ時間に、目覚まし時計を掛けているから、今は６時半過ぎ位のはず。

　リビングから聞こえてくるのは、テレビの音だけ。

　母さんが家事をしている音や、食事をする音、生活音が全くしないのだ。

　何かおかしい。

　いつもとは違う『何か』に、僕の眠気はすっかり飛んでしまっていた。

　｢アマリアー、アマリアいるかー？｣

　応答なし。

　全く、肝心な時にいないなんて。

　仕方なく、僕は一人部屋から出て、家の様子を探る事にした。

　僕の部屋は、玄関のすぐ傍だ。

　まず右側にある玄関を確認する。　

　鍵が閉まっていない。

　普段なら、外出する時は、必ず施錠はしているはずなのに。

　靴だって、僕と母さんの分が出ているし、出掛けた様子もない。

　正面の父さんの書斎の扉は、開いているけれど、この時間は既に出勤していて、いつも通りの部屋の有様だ。

　次は左側、リビング。

　廊下とリビングを遮るようにしてある扉が、半分開いている。

　道理で僕の部屋まで、テレビの音が漏れていた訳だ。

　朝食の準備がしてあるのか、トーストの焼けた、香ばしい匂いが微かにした。

　やはり、母さんがいないのは気のせいなんだろうか。

　｢母さーん、いるー？｣

　応答なし。

　アマリアが僕のことを無視するのは日常茶飯事なのだけれど、母さんは、気付けば必ず返答してくれる。

　本能的に、何かを察知した、僕の中に流れる『血』が、ざわざわとざわめき、次第に鼓動も早くなる。

　家の中に、人の気配がしないのが不安なのではない。

　そりゃあ、まぁそう言う時もあるさ。

　言っておくけれど、母さんの気配がしないからと言って、慌てふためく様な子供でもなければ、マザコンでもない。

　僕が不安で仕方がないのは、何気なく過ごしていたであろう日常から、まるでそこには、初めから『何も』存在しなかった様な、切り取られてしまった空間がある感覚に陥っている自分に、不安を感じているのだ。

　｢何なんだ、この感覚……｣

　取り敢えず、リビングの中を覗いてみよう。

　妙な感覚のせいで、ついつい忘れそうになるが、扉の取っ手を持つ手に、力を入れすぎないように注意を払う。

　寝起きや、無意識な時に限って、僕の怪力が発動してしまい、何度となく壊しては直しているこの扉を、労る様にそっと開ける。

　リビングの真ん中に置かれているテーブルには、やはり母さんが作ってくれていた朝食が用意されていた。

　テレビからは、最近の芸能界での不祥事を、報道している所だった。

　テーブルに朝食が二人分。

　食べ終えた父さんの分の皿は、まだ流しにある。

　朝食と一緒に用意されている、母さんが飲もうとしていたコーヒーからは、まだ湯気が立っていた。

　｢母さーん！｣

　僕の家は、マンションの一室である為、室内に二階や三階が存在する訳ではない。

　部屋の数は三つ。

　リビングから大声で叫べば、薄らとでも声が聞こえるはずだ。

　リビングと隣接している和室にも、誰もいない。

　僕の足は、床に根っこが生えてしまったのだろうか。

　何故か、今いる場所から、一歩も踏み出すことが出来ないでいる。

　背中に冷や汗が伝う。

　やっぱり、何かがおかしい。

　これでは、まるで神隠しにでもあったみたいではないか。

　前述でも述べた通り、僕は普通の人間ではない。

　吸血鬼の血を継ぐ人間ーーダンピールだ。

　もしかしたら、普通の人間ならば、どこかに出掛けたのだろうか？朝早いけど。

　と、そこまで気に掛けないのかもしれない。

　けれど、僕の中に流れる『血』が、確実にこれは異常事態だと、警報を鳴らしている。

　とにかく、アマリアに知らせないと！

　もしや、あいつもどこかに！？

　いや、万が一何かあったとしても、あいつは早々やられる玉ではないだろう。

　どちらかと言うと、自ら消えた。

　こちらの方がしっくりくる。

　今まさに、アマリアの名を発しようとした瞬間だった。

　｢由生｣

　不意に自分の名前を、背後から呼ばれ、思わず大げさに身を竦める。

　｢ダンピールが、呆レル｣

　振り向けば、いつも通りの不機嫌そうな顔が、そこにはあった。

　透き通ったアイスブルーの双眼に、腰まで真っ直ぐに伸びている銀髪。

　すらっと伸びた手足に、肌の色は、恐らく女子なら誰もが羨むような白。

　背は僕より少し低いくらい。

　ちなみに、僕は高校二年生にして、一八〇㎝はある。

　運動は特に、何もしていない。

　出来ない……と言うのが本音だ。

　運動程、僕のダンピールの力を制御するのに、苦労することはないから。

　アマリアは、女性からしたら、背の高い部類に入るのだろうな。

　間違いなくどこかの国の、モデルの様な外見なのだけれど……。　　

　彼女の事は、えーと、何と説明しようか。

　｢アマリア、お前驚かせるなよ！｣

　｢お前の大おじいサマは、そんな柔じゃなカッタ｣

　｢んな事知るかっ！！｣

　アマリア＝ドミニオン・ラインハート。

　狼で吸血鬼……の様なもの。

　昔、自分の不注意で瀕死の重傷を負っていた彼女は、異常回復の力を持つ曾祖父の血によって、命を救われている。

　曾祖父は、決して眷属を作ろうと思って、彼女を助けたのではなく、その時には既に曾祖母と出会っていた影響なのか、単純にアマリアを助けてあげたくて、自分の血を分けたそうだ。

　結果として、彼女には、吸血鬼の血が混ざり、その力が少し備わってしまった。

　彼女の一族は、魔神と言われるマルコシアスの末裔とも言われている。

　誇り高き狼の一族の長だった彼女は、自分の不注意とは言え、不本意で忌まわしき吸血鬼の血が混ざってしまった事に、酷く憤慨し、曾祖父に復讐をしようとした所、一緒にいた曾祖母の人柄に惚れ、それ以来、自らを受け入れ、曾祖父母の傍で仕え、曾祖父母亡き後も、こうして僕達の傍で共に暮らしている。

　｢そうは言っテモ、一族を離れる時は、とても寂しかったヨ｣

　以前、そう言っていったっけ……。

　日本暮らしが長いはずなのに、未だに少し片言なのは、わざとなのか、本気なのかは、僕には分からない……。

　僕同様、吸血欲はないものの、変身能力や異常回復の力が備わっている。　

　おまけに、元々は狼ーーそれも、最強と言われる一族の長だったのだから、身体能力も非常に高いし、本人曰く、相当強いらしい。

　そんな彼女が、どうしてそんな瀕死の重症を負わなければならなかったのか……それは、未だに教えてはくれないんだ。

　普段は、人間の姿で過ごしているけれど、誰も見ていない時は、狼の姿で過ごす時もある。

　主に、家にいる時だ。

　でかい身体で、十五畳あるリビングを占領する物だから、僕としては人間の姿のままでいて欲しい物なのだけれど、母さんはアマリアのモフモフ感が堪らないらしくて……。

　そうだ！母さん！！

　｢アマリア！大変なんだ。上手く言えないけれど、様子がおかしい！母さんもどこかへ行ってしまってるんだよ！｣

　｢分かっていル。私も、妙な気配で目が覚めた。今、外の様子ヲ見てきたのだけれど、やはり、思った通り、おかしカッタ｣

　やはり、何かあったんだ。

　｢おかしいって何が！？｣

　｢誰もいないんダ｣

　｢……へ？｣

　僕の聞き間違いでなければ、今アマリアは、誰もいないと言った。

　｢どういう意味！？｣

　｢誰の……人間の気配がしナイ。するのは……｣

　瞬間、僕の身体の毛が逆立つのが分かった。　

　｢鳥肌……｣

　やばい！やばい！やばい！

　何がやばいのか、全く見当も付かないのだけれど、とにかく、僕の血が『何か』を察知して、一刻も早く逃げるように警告してきている。

　｢由生の部屋のテーブルに、これガ置かれていタ｣

　｢何だこれ？｣

　さっきは、妙な胸騒ぎがして部屋を出たから、この手紙には全く気付かなかった。

　一見して分かる。

　真っ黒な封筒に、血のような文字で、僕の名前が書かれていた。

　差出人は、記載されていない。

　そもそも、個人の部屋にその手紙があるという事は、僕宛の物だと誰かが判断して、テーブルに置いた事になる。

　この場合、当てはまるとしたら、母さんかアマリアなのだけれど、気配に敏感な僕が、いくら寝ている間とは言え、部屋の侵入に何も気付かない筈がない。

　まぁつい先程、アマリアに背後に立たれた事に、全く気付かなかった僕がそう言っても、説得力はないのかもしれないが。

　｢開けナイのか？｣

　｢今開けるよ｣

　急かすように言われ、その不気味な封筒を開ける。

　便箋も同じく黒いものであったが、こちらの文字の色は白だった。

　ただ、この黒と白。というコントラストが、この手紙の不気味さを、更に増しているのであろう。

　深い闇の様な黒に、はっきりと分かる白。

　白は、背景が黒である事によって、こんなにも映える物なのだなと、僕は改めて思った。

　まさに、これからの僕達を物語る様な、明確な陰と陽の様に。

　｢……なんだよ、これ｣

　｢何て書いテある？｣

　｢何って……益々意味が分からない｣

　｢貸してみロ｣

　僕から手紙を奪い、その内容に目を通しているアマリアの顔は、僕とは違い、何となく怒りに満ちている、そんな顔だ。

　ただ、動揺している僕よりかは、この手紙の意味を噛み砕いているに違いない。

　｢ヨし、行こう｣

　｢いやいやいや、ちょっと待て！お前、その手紙の意味が分かっているのか！？｣

　｢ああ、ごく単純な事ダ。他意はないのデあろう？｣

　｢他意はないって！ないと逆にこの場合困るだろう！！｣

　｢何故？｣

　おいおい、マジかよ……。

　お前、自分がーー僕が何者か忘れてはいないか？

　｢僕達も、鬼みたいな物だろ……｣

　｢あ｣

　嘘だろ……。

　まぁ、アマリアの場合は、無理もないか。

　吸血鬼の血が流れているとは言え、ダンピールの僕に比べたら僅かな物だし、そもそも、自分は狼だという認識の方が強いのだろう。

　｢だとしたら、僕達だって危ないんだぞ？｣

　｢……だからカ｣

　｢何が？｣

　｢さっき、人間の気配がしナイと言っただろ？｣

　｢あぁ……そう言えば、お前あの時何か言いかけていたよな？｣

　｢うむ、人間の気配がしナイ代わりに、鬼の気配がたくさんシタ｣

　｢それを早く言えよ！！｣

　｢すまない｣

　今更謝られてもだよ！！

　手紙の差出人は不明だが、手紙には、こう記されている。

　『憎き鬼を殲滅する為、今から鬼ごっこをスタートする。見つけた鬼を一匹残らず殺せ。最後に残った者には、私から、心を込めて、願いを一つ叶えてやろう。大切な者を守りたくば、鬼を殲滅せよ！！開封した瞬間から、君の鬼ごっこを開始する。せいぜい精進してくれたまえ。検討を祈る。さぁ、ゲームスタート！！』

　何の為にこんな……。

　僕は、ここで一つの疑問を抱いた。

　アマリアは、人間の気配がしない代わりに、鬼の気配がたくさんした。

　そう言っていた。

　だとしたら、この手紙の内容を紐解くに、どうやら、この差出人は、人が人を殺すのではなく、鬼が鬼を殺す。

　所謂、鬼殺しをさせたいのだ。

　｢なぁ、アマリア！人間の気配がしないと言ったな？じゃあ、母さんはどこに？母さんには、鬼の血は流れていない！！｣

　｢恐らく、手紙にアル『大切な者』を指している思う。人質ダ｣

　｢……そんな｣

　｢安心シロ。人質と言う事ハ、今の所命の心配はナイ。ただ、母様を救う為にハ、私達は何が何でも生き残らなければならナイ｣

　｢生き残るって……どうやって｣

　｢戦えばイイ｣

　簡単に言ってくれる。

　そりゃあ、狼は狩猟民族だから、戦いには慣れているのかもしれないよ。　

　でも、僕はただの高校生で……。

　ダンピールとは言え、この平和ボケしている僕に、戦いなんか出来る筈がない。

　｢私達がやらなけれバ、母様は助からナイ｣

　僕を見透かした様に、アマリアは言う。

　そんなの分かっているけれど！

　だいたい、何でお前はこうもすぐに状況が飲み込めるんだよ！　　

　普通、こんな訳分からない手紙が来て、母親の身に危険が迫っていて、戦いをしなければならないなんて、どう考えても動揺するし　、はい、そうですか。って簡単に言える訳がないだろう！！

　ましてや、信じる事なんて……。

　なのに、何で！！

　｢良く聞ケ、由生｣

　｢……何だよ｣

　｢お前ハ、まだ良い。大おじい様の血を濃く受け継いでいるシ、私がイル。だけど、父様ハ？父様の血は、ほとんど人間の血ダ。けれど、僅カに鬼の血が流れてイル以上、この下らんゲームに、参加させられている可能性は充分にあル……私の様にナ。だから、先ずは狼狽える前ニ、父様と合流するベキなのではないのカ？｣

　まさにその通りだった。

　祖母は去年亡くなっているから、その心配はないが、父さんは僕と同じダンピールだ。

　でも、ほとんど人間と変わらない。

　血は苦手だし、回復力だって、大した事はなければ、飛び出た運動能力もない。

　聴覚は、異常に良いけれど……その程度だ。

　とても、戦う力を持っているとは思えない。

　｢それも……そうか。とりあえず、父さんを探さなきゃか｣

　僕達が守ってあげないと。

　｢そうと来れバ、お前に渡したい物があル｣

　｢何だよ、今はそれ所じゃあないだろ｣

　｢お前は、本当にバカだな。力だけで戦が出来るとでモ、思っているのカ？｣

　｢お前が戦えって言ったんだろう！？｣

　何で、今この場で罵られなければならないのだ！

　｢だから、渡したい物があると言っていル。大おじい様から預かってイル物だ。いざと言う時ニ、役立ててくれと言われタ。それが今であると、私は思うのだガ｣

　｢そ、そうなのか……｣

　曾祖父からの預かり物であると言うのなら、心強い事この上ない。

　｢とにかく、ここを出るゾ｣

　いつの間にか、主導権はアマリアに……。

　まぁ、いつもの事だけれど。

　ただ、今日程アマリアを頼もしく思った事は、きっとないだろう。　

　僕一人では、ただ狼狽えて、やられていただけだ。

　母さんも、父さんも助け出す事が出来ずに、訳も分からぬまま、短い人生に終止符を打っていたに違いない。

　でも、アマリアがいてくれてから、僕はこの時、前を向けたんだ。