ダブルクロス・リプレイ・オーヴァーズ

シーン２：赤の暴走

　真紅の化け物が船内を闊歩する。

　ソレは、二メートルほどの獣の姿をしていた。

　ソレは、血よりも鮮やかな、紅い液体でできていた。

　ソレは、手当たり次第にその牙を人間に突き立てていた。

　いかな船員がオーヴァードとて、それ以上の力で襲いかかられてはどうしようもない。

　船内の秩序はすでにない。

　紅い地獄を、隼人と志津香は走る。

隼人：なんだこれ……。

志津香：血の従者でしょうね。遺産がブラム＝ストーカーらしいと、話には聞いていますわ。

隼人：オーヴァード２、３人をまとめて倒せる従者かよ……。

志津香：連中、意図らしきものは無いようですわね。人間を見れば手当たり次第襲う。獣と同じです。

隼人：そりゃ逆にまずいな。チャロって子も危ないんじゃないか？

志津香：かもしれません。奥へ急ぎましょう。

隼人：ああ。

　ふたりは船の奥へと向かう。

　見つからなければ従者は襲ってこない。

　時に止まり、時に急ぎ。

　無用な戦闘を避けて進む中、隼人がぽつりとつぶやいた。

隼人：なあ、ちょっといいか。

志津香：なんでしょう。

隼人：遺産ってのは、どれもこんなにヤバイものなのか？　俺はよく知らないんだが……。

志津香：言葉は悪いですが。これはまだマシなケースですわ。

隼人：マジかよ……！

志津香：使い方によっては世界を左右する代物です。良くも、悪くも。

隼人：そんなものを相手にしてんのか、あんたら。

志津香：世界を守りたいという一心ですわ。それはあなたも同じでしょう？

隼人：さあ、どうだろうな。そこまでたいそうなことは考えてねえよ。ただ――。

志津香：ただ、なんですの？

隼人：目の前でこんなことが起きちゃ、動かねえわけにもいかねえ。

志津香：ふふふ、それこそが世界を守るということですわ。

隼人：そんなもんかね……。

ＧＭ：では、そんな会話をしつつ奥へと進んでいると――。

　銃声、怒号、そして従者のうなり声。

　かすかだが、隼人たちはそれを聞き逃さなかった。

「どうする？」

　隼人は志津香に問う。

「決まっていますわ」

　世界を守っている、と言った少女は当然だとうなずいた。

「襲われている人を助けます！」

志津香：彼らもＵＧＮエージェントですから。

隼人：そういやそうだった。こいつらもＵＧＮだっけ。

志津香：ええ。道を違えていても、彼らは仲間です。

隼人：さすがは本部エージェント。そんじゃいっちょ手伝うかね！

　隼人は従者に斬り込んでいった。

　疾風のように振るわれた日本刀は、たやすく紅い獣を両断する。

　だが。

　そう思えたのも一瞬だけ。即座に従者の体はつながり、元に戻った。

「げ、嘘だろ！」

　隼人は思わず叫ぶ。

「切れ味がよすぎるのですわ、きっと」

　見上げれば、従者の頭上に飛んだ志津香の姿。

　巨大なハンマーを振りかぶり、それを導く星が五つ瞬いている。

「そういう相手には、こうですわ！」

　轟音と同時に、紅い液体があたりに飛び散った。

志津香：《瞬速の刃》＋《コンセントレイト》。ダメージは25点ですわ。

ＧＭ：ん、それで従者はつぶれるね。

志津香：襲われていた人たちはいかがです？

ＧＭ：まだ恐怖から脱していない状態で、銃をそちらに構えている。彼らは言う――

「お、お前たちはなんだ……？　この船のものじゃないだろう！」

　生き残ったのは三人。そのうち、もっとも年上らしきヒスパニック系の男性がそう叫んだ。

「ええ、侵入者ですわ。ですが、味方です」

　志津香はそれだけを言うと、手元に星を呼び出した。

志津香：《ポケットディメンジョン》。ここを避難場所にしてください。

ＧＭ：「信用できると思うのか……？」

志津香：使わないならばそれでも結構。しかし、船内よりはよほど安全だと思いますわよ。

ＧＭ：言葉に詰まるＵＧＮエージェント。他二人は「隊長……」「安全を優先の方が」などと言っている。

隼人：せっかく助かったんだ。死ぬことはねえだろ。

ＧＭ：「……わかった」そう言って隊長は銃を下ろす。

志津香：一応聞いておきますが、何が起きているかはご存じですか？

ＧＭ：「いや、わからない。警報が鳴り、気がつけばこの有様だ。だが――」

志津香：遺産、ですか？

ＧＭ：「ああ。保護対象を隔離している区画から、奴らは現れたように見えた。そちらに行った連中は誰も帰ってきていない」

志津香：なるほど。……やはり、一刻も早くそちらに向かうべきですわね。

隼人：詳しい場所はわかるのか。

志津香：ええ、だいたいは。

「ま、待ってくれ！」

　奥へと向かおうとする隼人と志津香と止めたのは、まだ若い隊員だ。

「今更だけど、助けてくれたことに礼を言いたい。君たちがこなければ僕たちの命は無かった……」

　彼はバックパックを探り、メディカルキットを差し出す。

「せめて、これを受け取ってくれ」

志津香：当たり前のことをしたまでですわ。でも、お礼はありがたくちょうだいいたします。

ＧＭ：これは応急手当キットとして扱ってね。

志津香：ＨＰが少し回復できますわね。隼人さんにはよいのでは？

隼人：あー、俺は勝手に《電光石火》でＨＰが減るマンだからな。人助けはするもんだ。言い出したのはアンタだけど。

志津香：仲間が恩恵を受けられれば、それでよいですわ。

隼人：あんた、ほんとに出来た人間だな。年下とは思えねえよ。

志津香：ふたつしか変わらないですから。……さあ、行きましょう。

隼人：ああ。

　再び遺産と、そこにいるであろう少女を目指し、奥へと進む隼人たち。

　行き道で幾人かのＵＧＮエージェントを助け、同じように避難を指示した。

　指示に従うもの、従わないものがいたが、それは彼らの判断だ。

　しかし――。

ＧＭ：ここでまた〈知覚〉か〈知識〉の判定をしてもらおうか。

志津香：ま、また一般判定ですの……！　うう、ＧＭが私をいじめる……！

ＧＭ：知らんがな（笑）。

隼人：大丈夫！　さっきは普通だったから！　キャンペーンを超えて呪いは解かれたはず！

志津香：そうですわね。そう信じますわ……！　では〈知覚〉で！

ＧＭ：目標値は７だよ。

志津香：あああああああ、６ううううううう！

ＧＭ：解かれていなかったか……（笑）。

隼人：しょうがねえ、《電光石火》を使うか。さっきアイテムもらったしな。……９で成功。

ＧＭ：では隼人はわずかな違和感を覚える。ここまで数度、ＵＧＮエージェントを助けてきた。だが誰も、隼人たちに攻撃を仕掛けてこない。

隼人：…………。

ＧＭ：敵意が薄い、そういう違和感だ。

隼人：なるほど……。

（ここまで信用されるものだろうか）

　隼人は考える。

　偶然かもしれない。だが、気にはなる。

（確かに窮地を助けた。恩義に思うのはわかる。だが、俺たちは侵入者）

　もっと警戒してもいいはずだ。

　むしろこの混乱を仕掛けた側だと疑われてもおかしくない。

　だが――。

隼人：確かにおかしいはおかしい、か。

志津香：どうかしましたか？

隼人：…………いや、なんでもない。

ＧＭ：おや。

隼人：まだ気にしすぎ、という可能性もあるからな。一旦胸の内に閉まっておく。

ＧＭ：了解。では何度かの救出劇を経て、キミたちは遺産保管区画にやってくる。

「ここ、のようですわね」

　巨大な扉の前で志津香は立ち止まる。

　銀行の金庫を思わせるようなその扉は、しかしだらしなく半開きになっていた。これでは封印の意味は無いだろう。

隼人：開いている？　……ＧＭ、扉に不審な部分は？

ＧＭ：無いよ。普通に開いている。

隼人：……そうか。

志津香：扉がどうしましたの？

隼人：あー、ちょっとな。さっきのことと合わせて後で話すさ。今は、捕まってる女の子を助け出すのが先決だ。

志津香：ですわね。では改めて、行きますわよ。

　隼人と志津香は互いにひとつうなずくと、その区画へと踏み込んだ。

　むせかえるほどの血の香り。

　真っ赤に染まった壁と床。

　その奥で目を光らせるのは――。