死者はいつまでも踊り狂う

「14話 『騙し騙されようやくここまで』」

　坂を上りきる。

　そこに広がっていたのは、無数の墓石。

　膝元に手を置き、休憩を取る。

「………はぁ、はぁ……くっ！」

　そして首を上に向けると、

「先輩……」

　そこには、ミライがいた。

　外傷はないように見える。

　だが、顔が陰っていた。

　太陽光をぴったりと遮断した分厚い雲のせいで、顔色はより青白く見えてしまう。

「無事ですか？　他に誰もいないんですか？」

「あ、ああ」

「……よかった、先輩無事だったんですね」

　ミライが胸を撫で下ろす。

　露骨に笑顔を見せてくるが、どこか違和感がある。

「こっちの台詞ですよ。よかった、ミライが無事みたいで。怪我はありませんか？」

「ええ、大丈夫です。先輩こそ、怪我はしてませんか？」

「ああ、まあ、ちょっとしてるけど、大丈夫。僕は怪我をしても傷を塞ぐことはできますからね」

「そう……ですか。――よかった。これで――」

　そうか。

　違和感の正体が分かった。

　彼女は誘拐されたのではなく、自らの意志で謎の男についていったはずだ。それなのにそいつはどこにもいない。そして謎の男について隠しているミライは――

「これで、やっとあの人の仇が討てる」

　きっと、間違いなくこちらに敵意を向けている。

　間髪入れずに、氷の氷柱を飛ばしてくる。

「な――にを――！？」

　体幹をずらして避けたが、一瞬頭の中が真っ白になる。

「聴きましたよ、先輩。……いいえ、もう先輩とは呼べない。……あなたの正体が、あの最低な人間だったなんて……やっぱり、昔から変わってませんね、あなたは。そうやって私を騙して、心の底では笑ってる……」

「な、何を言って――」

「全部、分かったんです。もう、しらばっくれないでください！」

「いっ――」

　痛い。

　パキパキッ、と右腕が凍りついていく。

　視界に収めたものを凍りづけにする『スペシャリテ』。

　どうやら、視界全てを凍らせるような強さではないようだが、このままではまずい。

「くっ――」

　氷部分を刃で削ぎ落とす。

　とにかく、ミライの視界に入らないようにしなければならない。

「私の父親を殺したプリズンを手引きし、そして彼の死体を操って私の母親まで殺した。その張本人。全ての元凶にして黒幕の――」

　逃げ続ける自分を視界におさめようとする。

　瞳を動かすたびに、地面が凍っていく。

「キリア」

　ミライの憎しみに満ちた声。

　どこで、誰が、そんなことを。

「何を言ってるんですか！？　僕が、キリア？　どうして、そんな勘違いを……！？」

「そうですか……なら、これでどうですか」

「なっ――」

　つるん、と足が滑る。

　地面を凍らせたのは、こうして滑らせるため。

　そして、その滑った隙を狙って、複数本の氷柱が襲い掛かってくる。

　絶対に避けきれない。

　だが、当たるはずだった自分は――

　ミライの視界から忽然と姿を消した。

　そして、一瞬で彼女の背後へと回り込む。

　彼女は驚いた様子など見せない。

　知っていた。

　知っていて、こちらの『スペシャリテ』を試したのだ。

「空間を切断し、異次元空間を生み出してそこを自由に移動する『スペシャリテ』……。その『瞬間移動』ができるのはたった一人しかいない。そう――キリアしか……」

「…………ああ」

　もう、どうしようもない。

　隠しきれない。

「知られたくなかったんだけどな、お前にだけは……」

　身体に纏わりついていたものを、剣で削る。

　空間を切断し、歪めることができる。

　そのことによって人間の視覚情報を騙すことができる。

　つまり、別人に成り変わることができるということだ。

　グレイスの殻を被っていたが、それは縦に割れる。

　中から現れたのは、冷酷な殺人犯の顔。

　キリアだった。

「身体が……」

　ガクン、とミライはショックを受けたように項垂れる。

「やっぱり、そうだったんですね……。あなたは、五年前、既にグレイスさんと入れ替わっていたんですね……」

　護送車が炎上したあの時。

　死んでしまったグレイスの肉体を回収した。

　そして、グレイスになりすました。

　そのおかげで、窃盗の刑期だけを終えた自分は、経歴を偽り、今の今までグレイスの人生を生きてきたのだ。

「どうして、また私達に近づいたんですか！？」

「…………言えない」

「言えない？　やっぱり、あなたは私達を騙すためだけに……」

「――違う。だから、もうやめてくれ」

　いくつか斬撃を飛ばす。

　だが、当たる前にミライに氷の盾によって塞がれてしまう。

　一つ程度なら喰いつくすことができるが、何重にも盾を重ねられると一気に壊すのは難しい。

「口封じするつもりですか！？　そんな簡単にやられるとは思わないでください。私が両親の仇を討ってみせます！」

　なるべく苦しませたくない。

　だが、本気になったミライはかなり手ごわい。

　彼女の『氷の瞳』は、未来予知ができる。

　そして、物体を氷結させることもできる。

　そのどちらもが、強力なわけではない。

　ただし、未発達の『スペシャリテ』でも併用して使えば、一流の『スペシャリテ』になる。

　まず、こちらの動きを『氷の瞳』で予測。

　そして、先読みした場所に氷の氷柱を発現させる。

　いくらこちらが、『瞬間移動』で攪乱できても、意味がない。

　氷の障壁で防御、または氷柱で攻撃の先出しをされてしまう。

　障壁を出すタイミングが遅れても、最小限の動作で避けられてしまう。

　必然――互いに拮抗した戦闘が続けられる。

　フッ、フッと『瞬間移動』する自分と、それに対応できるミライ。

　第三者の目撃者がいれば、目を剥いていただろう。

「私は数秒先の未来を見通すことができる。あなたがどれだけ『瞬間移動』しようとも、その場所を特定するのは容易いんですよ」

「いいや、お前の『氷の瞳』の効力は視界に収めたものだけ。それを攻略の起点にすればいいだけだ」

　縦、横の動きだけでなく、上空や下。

　完全にランダムな動きで翻弄し続ければ、いくら未来予知ができようが関係ない。

　ミライ自身の身体能力より、こちらの方が上。

　いずれ綻びが生まれる。――はずだったのに――

　ドシュッッ！！と、背中に氷柱が突き刺さっていた。

　そんなはずはない。

　完全に死角に入ったはずだった。

　自分の背後を凍らせることができるはずがない。

　ミライの前方には氷塊が生成されている。

　ただそれだけで、意味などないはず。

　だが、すぐに気がついてしまった。

　その氷塊を鏡代わりに使ったのだと。

「氷を鏡みたいに反射させたのかっ！！」

　氷柱の二本目が、腕に刺さる。

「ぐっ――」

　剣を取り落す。

「私の『スペシャリテ』の弱点は自分が一番よく分かっています。そして、あなたは剣からしか『スペシャリテ』を発動できないという弱点も！　今のあなたはまな板の上の魚と同じです！！」

　突き刺さった氷柱が拡散して、今にも全身を氷結させてしまいそう。

　だが、

「ああ――俺も自分の弱点は熟知しているさ」

　首元まで凍りついているというのに、まだ笑えている。

　それは、切っ先が地面に落ちた瞬間――

　グォンッ！！　と、異次元空間を発生させたからだ。

　生み出された異次元空間から出てきたのは、斬撃。

　中空を奔る斬撃は、ミライの胴体を真っ二つにした。

「まさか――斬撃を異次元空間に閉じ込めて――！？」

　何度か避けられていた斬撃。

　それはこのためだ。

　避けられた一振り目で、異次元空間を発生させた。

　そして、二振り目の斬撃をその空間に保存していた。

　空間を開放した時、いつでも奇襲できるように。

「そん……な……」

　身動きができなくなってしまったミライは、もう起き上がることすらできない。

　今のうちに、身体を拘束していた氷を剣でこそぎ取る。

「ごめんなさい。私が、私が……仇を討ちたかったのに……」

　最初は、ポツポツと、水滴が落ちる音。

　だが、次第に雨脚が強くなっていく。

　ミライの落涙をかき消すような土砂降りになって、そして――

　ドギュンッ！！　と雨粒が足の肉を抉る。

「ぐああああああああああっ！」

　絶叫が口から迸る。

　ただ雨に打たれていただけだったはず。

　それなのに、複数の雨粒が合体して肥大化した。

　この『スペシャリテ』を知っている。

　もう二度と見ることなどないと思っていた。

　これは、

「『天の恵（レインレーザー）』」

　雲から降り注ぐ雨を武器にする『スペシャリテ』。

「まさか、あなたは……」

　そして、『連続焼殺事件』の元担当憲兵。

　プリズンに殺されたはずの男。

「お、お父さんっ！！」

　ミライの父親だった。

　足は付いている。

　幽霊でないとしたら、一体何者なんだ。

「大丈夫だよ、ミライ」

「そんな、でも私は――」

　身動きができなくとも、ミライは悔いるように謝罪していた。

　死んでしまったはずのミライのことを本当に愛していた。

　なのに――

「最初からお前になんか期待してなかったからね」

　親子の情の欠片も見せないような笑顔でこたえる。

「………………え？」

「お前はただの時間稼ぎに使っただけさ。親にとって子どもなんて、ただの道具なんだから」

　父親とは何度も話したことがある。

　一緒に飯を喰ったこともある。

　妻や子どもと接している彼の姿は、本当の父親だった。

　優しくて思いやりのあるとてもいい父親だった。

　それなのに、目の前にいるフリシキは、吐き捨てるように子どもに悪態をつく。

　誰だ、この人は。

　容姿はフリシキそのもの。

　だが、中身はまるで別人だ。

　偽者、なのか？

「……嘘……そんな……」

「それじゃあ、ゴミ掃除でもしようかな」

　手をかざす。

　ただ、それだけで全てを終わらせる。

　狙いは、役目を終えたミライ。

　家族の絆を断ち切るのは、雨の光線。

　射線を描きながら、雨粒はレーザーの光を放つ。

　地面すら容易く穿つそれを、

　バクンッ！！　と、剣で喰らう。

「――やめろ」

　レーザーだろうが、隕石だろうが、関係ない。

　万物全て『暴食の剣』は喰らうことができる。

　だが、そんなものは問題ではない。

　敵となってしまったミライを助けてしまったことだろう。

「…………キリアさん？」

　庇われたミライも信じられないといった声色。

　今にでも、背中を刺されるかもしれない。

　それなのに、助けてしまった。

「どうして邪魔をする？」

「さあな」

　理由なんてない。

　目の前で誰かが死のうとしているのなら、きっと、普通の人間ならば助ける。

　頭で考えるよりも、身体が動く。

　だが、あえて理由を後付けするならば、それはきっと自分が犯してしまった過去の大罪のせい。

　罪悪感が剣を振らせたのだろう。

「ただ俺はもう……周りの人間が死ぬ姿を見たくないんだよ」

　人が死んでいった。

　助けられたはずの人が、死んでしまった。

　それを見ていることしかできなったことが、己の罪。

　贖えるかなんてどうでもいい。

　ただ今は、剣を握ろう。

　大切な人を、今度こそ守りきるために。

「たとえ、あんたを殺すことになったとしても」