ふしぎ脳

ホクロくん ②

　自宅に帰り着いて、門を開けて中に入ろうとしたら、感応型の門扉のライトが点かない。

「あれれ？　ライト切れているのかな？」

　鍵を開けて「ただいま」と玄関に入ると母が出てきた。俺の顔を見るなり驚いたように、

「どちら様ですか？」　

　不思議そうな顔で訊く。

「はぁ？」

「あなた、だれですか？」

「母さん、俺、憲吾だよ」

「知らないわ！」

「ちょっと待ってよ！　勝手にホクロ取ったこと怒ってんの？」

　憲吾が家に上がろうとすると、

「ちょっと、人の家に勝手に上がり込まないで、警察呼びますよ！」

　そういって憲吾の前に立ちはだかった。

「だから……ホクロ取ったことは謝るって」

「だれかー！」

　母は大声で叫びながら、玄関に飾ってある花瓶やプランターを次々と憲吾に向かって放り投げてくる。

　結局、自宅から逃げ出す羽目になった。

「ふぅー、びっくりした……」

　あんなに大騒ぎしなくたって……。母さん、俺がホクロ取ったのがそんなにショックだったのかな？　今夜は家に入れて貰えそうもないし、悠司の所にでも泊めて貰うか。そう決めて、ポケットから携帯を取り出し悠司にかけた。

　ツゥルルルーツゥルルルーと長い呼び出し音の後、やっと悠司がでた。

「もしもし……」

「ああー悠司？　俺、憲吾」

「もーし、もーし、誰？」

「山下憲吾（やました けんご）だって！」

「……チェッ、いたずら電話かよ」

　そこでプツンと携帯が切れた。

　なんで、俺の声が分からない？　もう一度かけなおしたが、今度は携帯が繋がらなくなっていた。　

　いったいどうなってるんだ？　参ったなぁー、今夜どうしよう。途方に暮れてしまった。

　この近くのハンバーガーショップで、彩香がアルバイトをしていることを憲吾は思い出した。なんだか無性に彩香の顔が見たくなって、その店へ向かった。

「いらっしゃいませ！」

　ハンバーガーショップの制服を着た、秋月彩香（あきづき あやか）が笑顔で出迎えてくれた。

《うわっ、やっぱし可愛いなぁー》

　彩香の顔を見た途端、憲吾は嬉しくなってきた。当然、彩香のカウンターの列に並んだ。

「ご注文お決まりですか？」

　前の客が注文を済ませれば、次は憲吾の番だ。

《ホクロを取った俺のこと……彩香ちゃんどう思うかな？》

　彩香の反応が心配で憲吾はドキドキしていた。

「後ろでお待ちのお客様ご注文どうぞ」

「えっと、チーズバーガーと……」

　メニューを見ながら、憲吾が答えていると、

「コーヒーふたつ！」

　いきなり憲吾の後ろの男が答えた。

《えっ？　ちょっと待ってよ。俺の方が先に並んでいるだろう》

「ご注文はコーヒー二つですね」

　彩香は後ろの男の注文を受けていた。

「次のお客様どうぞ」

「俺、チーズバーガー！」

　大声で憲吾は注文したが、また別の後ろの客が注文を入れた。

「チキンバーガーとコーラ」

「ハイ！　チキンバーガーとコーラ入ります」

　彩香は全く憲吾の存在に気づかないみたいに、次々と他の客の注文を受けていた。

　まるで自分を無視するかのような彩香の冷たい態度に、さすがの憲吾も泣きそうになって……ハンバーガーショップから出ていった。

《彩香ちゃん、俺がホクロ取ったから分からなかったのかなぁー？》

　憲吾はすっかりしょげてしまった。

　あてどなく道を歩いていると、色んな人が憲吾にぶつかって来るが、みんな素知らぬ顔で行ってしまう。

《どいつもこいつも、俺の存在を無視しやがって！》

　その時、歩道を猛スピードで走ってきた自転車に、あやうく轢かれそうになった。憲吾は慌てて避けたが、勢い余って理髪店のドアにぶつかって転んだ。立ち上がって、ふと、店の中を覗いて驚いた。

　理髪店の鏡に自分の姿が映っていない！　

　なぜなんだ？　ひょっとして俺の姿がみんなに見えてないのかもしれない。もしかしたらホクロを取ったせいで、俺自身の存在が薄くなってる？

　憲吾はドアを蹴破る勢いで【不可思議皮膚科】の診察室へ飛び込んだ。そんな憲吾の姿を見て、白衣の男は別段驚く風もなくニヤリと笑って、

「ほう、まだ“ 自我 ”が残っていましたか」

「俺の存在が、みんなには見えていないんだよう！」

「そうなることは分かってました」

「えっ？　どういうことなのか説明しろよ！」

「ホクロはパラサイトのように君の存在を食べて生きています」

「パラサイトって？」

「ホクロという寄生物なのです」

「……で、俺はいったいどうなるんだ？」

「あのホクロは君の存在そのものでした。それを切除してしまったのだから、君の存在はやがて消えていきます。しかし、ホクロは再び存在を誇示するために再生し始めました。ほらっ！」

　そういうと白衣の男は、寝台のシーツを捲（まく）って見せた。

　そこには、以前のままホクロのある憲吾――としか思えない、そっくりな男が眠っていた。

　そいつを指差して、白衣の男が言った。

「君が消えれば、彼がかわりに目覚めますよ」

「ホクロのない俺は消えてしまう運命なのか？」

「そう。彼が新しい『ホクロくん』です！」

　――その声に憲吾の存在は完全に消された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　― おわり―