八咫の皇女は奇病を食む(やたのこうじょはきびょうをはむ)

第一項：森に棲む、あるいは死の種を蒔くもの

序：「手記」

――――以下はとある猟師の手記である。

　ここのところずっと坊主*だ。息子と妻が腹をすかせているが、もう頼みの綱である蓄えも無い。村のほかの奴らだって、だいたいそんなもんだ。みな飢えている。

　これ以上はのっぴきならない。あの気味の悪い森に行くしかないかもしれない。どうせ死ぬのなら、飢えて死ぬのも腹を膨らませて死ぬのも同じだ。

　一日目。

　例の森に初めて入ってみた。結果は……

大猟だ！ あの森にはいくらでも獲物がいた。鹿、いたち、てん、うさぎ。妻も沢山の果実をとってきた。こんなことならさっさと行くんだった。魔物など影すら見えなかった。

森を流れる川には魚もたくさんいた。捕った獲物が多かったので手を出せなかったが……今度は釣り道具も持って行くとしよう。

　二日目。

　はっきり言って川釣りはあまり好きではなかったが、ここまで釣れると愉快だ。あの豊かな森のおかげで当面の間、食うには困らないだろう。せっかくなので村の奴にも分けてやった。

　誰だ、森について変なうわさを流しやがったのは。悪ふざけのつもりかもしれないが、おかげで俺たちは飢えて死ぬところだった。だが、今となってはそれもどうでもいいことだな。

　五日目。

　庭で冬のために肉を干していたら、息子が頭にコブができたという。痛くはないらしい。

　狩りは相変わらず順調だ！

　七日目。

　狩りの最中に言われて気がついたが、俺にも首の付け根にコブが出来ていた。痛くは無いが少しかゆい。恐らく息子と同じものだろう。変な虫にでも刺されたのだろうか。この張れ具合はブユか何かか。害は無いだろうが鬱陶しいので、これからは虫除けの香を今までより念入りに焚くことにしよう。

　いや、それにしても夕飯に食べた川魚の刺身は最高に旨かった。

あの森は俺たち以外にほとんど人が入らないからか、魚や獣が生き生きしているように思える。

刺身の旨さもそういうところから来ているのかもしれないな。

（中略）

　二十一日目。

　妻がお腹が張ると言ってきた。念願の二人目の子供だ！

　暮らしも良くなったし、子宝にも恵まれた。全てあのめぐみの森のおかげだ。ありがたい。

　それにしても最近、昼間なのに眠くなることがある。まだ若いと思っていたが、俺ももう三〇だ。あまり無理はしないほうがいいかもしれない。

　三五日目。

　妻の様子がおかしい。腹の膨らむのが早すぎる気がする。前よりたくさん食べているからかもしれないが……。

　息子が熱を出したと言う。はしゃぎすぎだ。まったく。

　四〇日目。

　息子まで腹を膨らませ始めた。妻の腹もどんどん大きくなっている。顔色も悪い。心配だ。

　今日、狩りの時に弓を引く手に力が入らなかった。何かがおかしい。

（中略）

　六五日目。

動けない。ひだり手をうごかすので青いっぱいだ。

つまも息子も同じだ。おそろしい。しにたくない。

七二日め。

村のはんぶんがたおれている。のこりもはらをふくらませている。

あのもりのせいだ！！！！！

くそう。

七三日目

むす子のよじろうがしんだ

うごける奴がやいてくれた

はらがいたい。

八〇日目

だれもおれたちに近よろうとしない。

たすけてくれ

九三にちめ

しずかた。材にはもう　おれしかいないのかもしれない。

　はらももう、いたくない

もりのこえがきこえる

　九九日

　こうかい。あの森に入ってはいけなかった

す　ごくねむい　。

以上、勝未森（かつみのもり）奇病録より抜粋。玲漸院図書室蔵。

――――

*坊主：獲物が取れない状態。