トナリノコ・イトコノコ

第34話

「デートしましょ」

　部屋に戻ってから何度も、莉紗の言葉を反芻する度、俺の胸は高鳴る。夢かうつつか、七星……いや、彼女になったのだから莉紗とデートは当たり前だよな、うんうん。俺は、その言葉に気持ちが昂ぶって、舞い上がってしまう。

　リアリィ？（本当？）

　莉紗に電話をかける。

「莉紗、明日……」

「デート、行くわよね。決定よ」

　デート、デート、デート、デート、……。

「浩一、聞いているの？　拒否権は認められないわ。いい、明日、私とデートするの」

　聞いてるよ、莉紗。と頷くも、電話じゃ伝わらないや。

「恋人だからデートするのは当たり前でしょ。明日の朝、私の部屋へ来て。一緒にデートしましょ」

「駅前で、待った、今来た所、じゃないんだ」

「何、そのシチュエーション」

　莉紗は訳が分からない、といった感じで軽く流す。

「あと、祐佳里はどうするんだ？　一緒に連れて行くのか？」

「恋人同士に水を差す、って何考えてるの？」

「いや、祐佳里に見せつけるのが目的だろ」

「そ、そうだったわね。でもね、やっぱり恋人としてデートすることで、よりリアルに恋人らしさを演じられると思うの、だから、明日は祐佳里さん無しで、純粋に私のことを恋人として感じて頂いて、……私に恋心を芽生えさせ、いや、少なくとも私のことを気にして頂ければと」

　二人っきりのデート。俺の心は高鳴る。

「とりあえず、朝の五時、あなたから私の部屋へ来て、そこに眠っている私に目覚めのキスを施すのよ」

「どういう設定だよ」

「いいの。言うとおりして。私は寝惚けたふりをしながら、キスをして。私の考えた最高のデートプランに反駁は認められません。浩一はただ従うのみです。」

　そんな俺の方を目を細めて凝視する者が一人。祐佳里である。

「どこから、電話？　もしかして……」

　うさんくさそうな目を俺に向ける祐佳里。

「そう、莉紗からデートの誘い。彼女、だからな」

　更に怪訝な表情を俺に向ける祐佳里。

　もう、俺は完全に舞い上がっていた。恋人のフリ、という莉紗の出した前提条件なんてどこ吹く風、恋い焦がれた彼女とデートできることに、心の中で発奮していた。明日、俺はどんな格好しようかな？　それ以上に、莉紗はどんな格好で来るんだろうか。うきうきして、たぶん、今日は眠れないよね。

　そんな俺の心に水を差すような祐佳里の一言。

「ぉ兄ちゃん、デート商法とかいう言葉、知ってる？」

「別に、莉紗はそんな人じゃないだろ」

「ぉ兄ちゃん、そう思っていることが、もう相手の策略に嵌まっている証拠だよ。だから、あんな女ほっといて、祐佳里とデートしようよ」

「いいや、明日は莉紗とデートだ」

　俺は突っぱねた。

「突然、嫌いが好きになるって異常でしょ。ぉ兄ちゃんを金ヅルだと思っているのかも、ね。気をつけたほうがいいよ」

「あ、ああ……」

　確かに、祐佳里から見れば変かもしれないが、俺たちは祐佳里のことを思って付き合うフリをしているんだ。でも俺は、莉紗のことを本物の彼女、という想いで莉紗とのデートを楽しませていただき、以降、莉紗への想いを祐佳里見せつけて健全な道を歩ませねば。俺の頬は、明日の想像だけのはずなのに、今までで最高に緩みまくっていた。

「話、聞いてる？」

「聞いてるよ！　隣に、一緒の建物の中に住んでいる知り合いのことを、なんで祐佳里は悪く言うんだ。いい奴だろ」

「でも、祐佳里からぉ兄ちゃんを奪おうとした」

「俺は、祐佳里の所有物じゃない」

「そうだけど、祐佳里の方が先に告白したんだよ。それを奪っていくなんて、泥棒猫だよ」

「幼い頃の話はノーカウント。ちゃんと正式に、告白してくれたのは莉紗だけだ」

　本当は違うけど。

「とにかく、明日早いから俺は寝る」