無口な死神
「でやぁ～～～っ！」
シャンヴィロンとか呼ばれていた男に、アメフト仕込みのタックルでぶつかっていく。だが、悲しいかな、鈍足・鈍重な
「なんのっ！ まだまだぁっ！」
が──、
「んがっ！」
今度は突進する間もなく、アゴに強烈な一撃を喰らった。
先ほどのタックルを避けたのはただの様子見だったのか。シャンヴィロンはオレが何か動きはじめる前に、行動を開始し、そして終わらせることができるのだ。なんとも凄まじいスピードである。
それでもオレは、突進を繰り返した。
「うおおおおっ、げふっ」
わき腹に長い脚での蹴り。
だが、こんなもんで止まっていては
「い、１ヤードずつでも、押し込んでやる。アメフトマン、ナメんなよ……！」
と、背中に鋭い痛みが走った。
ナイフによって切り裂かれたのだろう。
「パパ！」
氷燦名の鋭い悲鳴が響いた。
氷燦名にハムみたいと言われた太い腕で、なんとか心臓は守っているが……、腹部を狙われたらまずいかも知れない。
「あ、あんた！ オレの言葉は分かるか？ さっきから分からんことだらけで後回しにしていたが、この世界のモンは、日本語、分かってるんだよな？」
「な、何語だって？ お前が話しているのはさっきから、この地方の公用語オブフィセルだぞ？ 若干、おかしな言い回しをしたり、妙な癖はあるが……」
黒ずくめの男の代わりに、キースペリが答える。
「シャンヴィロン様は日々の信仰を示すという契約の他に、国中を魅了したそのお声をも神に捧げたのだ。城下の者はみな悲嘆に暮れたが、代わりに、シャンヴィロン様は神より
どうも神の
「なぁ、あんた！ しゃべれなくても聞こえてはいるんだろう？ オレがさっき、あんたたちの城を壊したのは謝る！ この通りだ！ こちらに戦う意志はない！ どうか帰ってくれないか！？」
瞬間、眼下に光るものが見えた。とっさに体を丸め、上半身をガードする。お次は両腕を一直線に切り裂かれた。
（──だが、反応できた）
だいぶ、目が慣れてきたらしい。
最高速だけなら、まさに瞬間移動の幸四郎の方が早い。その代わり、幸四郎が何度かジャンプするように駆け抜ける距離を、こいつは一気に移動する。動きだしからトップギアで、ほぼ減速することなく、この大広間程度なら縦横無尽に駆け抜けられるようだ。
「なぁ、本当だ！ 信じてくれ、あれは事故だったんだ！」
オレが叫ぶと、シャンヴィロンは少し思案顔を見せた。
──いや、その視線は氷燦名の方に向けられている！
（まずい！）
オレが氷燦名の方を振り返るころには、シャンヴィロンは氷燦名の元へと到達していた。
（頼む、さっきのやつ──！）
そう念じて右拳を突き出すが──、先ほどの光線は出ない。
キイィィン！
と、甲高い音がして、シャンヴィロンの刃は止まった。尻もちをついた氷燦名とマヒナが、氷の障壁の中でほっと胸をなでおろしている。
だが、それも束の間。
シャンヴィロンはひと息に広間の反対側まで跳躍するや、５０ｍはあろうかという距離を一瞬で詰め、その勢いのまま氷の障壁に切り込んだ！
ガリィッ！
先ほどとは質の違う音がして、見れば障壁は半ばまで削れている。慌てて氷燦名が障壁を補修しているが、シャンヴィロンは再び跳躍。
「あめなめたっ！ たっ！ くそっ、なんで出ない！？」
何度も両手を突き出しながら、氷燦名たちの元へと走る。オレが氷の障壁に到着するまでに、シャンヴィロンは３度さっきの体当たりを続けていた。
もう今にも穴が開きそうな状態である。
「ハァ、ハァ……、やるならオレを先にやれ！」
ようやく障壁の前にたどり着き、両腕を広げて仁王立ちになった。
「パパ！ 私は大丈夫だから逃げて！」
「大丈夫だ氷燦名、お前は絶対にオレが守る」
黒ずくめの聖騎士は首を鳴らしつまらなそうにしていたが……、チェンジ・オブ・ペース。やおらと構え、そして──、来る。
あまりの
しかし。
「ッ！？」
鋭い刃物のようなシャンヴィロンの目が、今は驚愕に見開かれている。シャンヴィロンのナイフが心臓に到達する寸前、オレがその両腕をつかんだのだ。
黒衣の聖騎士は瞬間的にバック走。それから、あの恐ろしい
「さぁ。交渉を始めようか。聖騎士の旦那。イエスなら首を縦に、ノーなら首を横に振るんだ。分かったな？」
掴んだ両腕を強引に開いていくと、シャンヴィロンが膝をついた。
「何度も言っているが、オレは戦いを望まない。だが、オレの家族に被害が及ぶとなれば話は別だ。オレは脅威を全力で排除する。あんたらにゃぁ、それだけは分かっておいてもらいたい。──いいか？」
精一杯、ドスの利いた声で問う。
シャンヴィロンはギリギリまで首をそらし、嫌そうな顔をしていたが、諦めたように１度だけ、首を小さく上下に振った。
「よォシ。じゃ、あんたらの王に伝えろ。さっきのは事故だ。これまで通り、仲良くやっていきましょうとな」
「──その言葉、信じていいのですね？」
と、その時、大広間の入り口の方から、冷たく澄んだ声が響いた。
見ると、女みたいな顔をした金髪で長髪の優男と、オレより
「何百年かに１度のこととはいえ、こう何度も同じ地で復活をされていれば、我らとて対策の１つや２つ思いつこうというもの。魔族領の最深部に数十年かけて目立たぬよういくつかの隠れ里を作り、また兵を商人に偽装させ少しずつ潜り込ませておきました。今、山の
「ほぉ。──で、あんたらは？」
「これは申し遅れました、魔王陛下。私は聖王国シンリュートにて騎士隊長を務めている
「んお？」
あれ、なんだかいい人そうだぞ。
「こ、これはご丁寧に……そういうことでしたら」
どうもシリアスキャラは長続きしないようで、ついペコリと頭を下げてしまう。掴んでいた手を離すと、シャンヴィロンは凄まじい速さでバックステップし、ジューリンと名乗った優男のところまで駆け寄った。
「ま、魔王陛下っ！？」
マヒナが悲鳴に近い声をあげた。
……いや、でもさぁ。ここに来てから、ようやくまともに話を聞いてくれそうな人が現れた、オレの気持ちにもなってほしい。
「どうでしょう？ これから、聖王国へとおいでになり、我が王と直接お話になっては。これからの良き関係のためにも……。無論、魔王陛下のお心次第でありますが」
「や、それはそれは。大変ありがたいお申し出で……。しかし、私にも家族がいるもので、家族を置いて出るわけには」
「ご家族の皆様もご一緒でも構いませんが？」
う～む、それはどうなんだろう？ 友好的に接してくれているとはいえ、まがりなりにも停戦条約を結ぼうとしている、いわば敵国が相手だ。一触即発の事態にもなりかねん。
かといって、こんなに簡単に聖騎士に入られてしまったこの城に置いていくのもマズいような気がする。
と、オレが考え込んでいるとジューリンが新たな提案をした。
「では、こうしてはどうでしょう。今から、シャンヴィロンを
「え゛……、魔族って狼男やゾンビや吸血鬼でしょう？ そんなやつらの中に家族を置いていって、何かあっては……」
モンスターに対するイメージが貧弱なオレである。
と。
「お、恐れながら、陛下！ 我ら魔族は魔王に絶対服従。みすみす敵を城に入れてしまった我らが忠義をお疑いになるのは分かります。ですが、陛下のご家族に危害を加えようとする者など、ただの一兵たりともおるはずはございませぬ！」
氷の障壁の中からマヒナがそう進言した。それから、見ていてかわいそうなほど肩を震わせながら、言葉を続ける。
「禁を破って、陛下のお話を
「は？ いやいや！ そんぐらいで殺したりはしないって！」
びっくりして声をあげると、マヒナは感極まったようにオレを見つめた。
「分かった。とにかく、オレはその聖王国とやらに行ってみるよ。話をしてみないことには、何も始まらん。その間、オレの家族の世話を頼むぞ。特に、変な男は絶対に近づけるな。それが罰ってことで。分かったか？」
「あ、ありがたきお言葉……！ このマヒナ、一命に代えても、お役目、果たしてみせまする！」
と、マヒナはいちいち大げさだが……、まぁいい。
ジューリンとともに広間の外に出ようとして、再び呼び止められた。
「あ、あの……、陛下？」
「なんだ？」
「もしや、そのお召し物で会談に向かわれるおつもりで？ せめてお着替えになってはいかがでしょう。今のお召し物では、あまりにも安っぽ……い、いえ、血で汚れております」
ふん、ユニクロで悪かったな！
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