せんせいにゆーもん

ちゅー

　フズリナ保育園の午後。現在は、お昼寝の時間だ。

　元気にはしゃぎ回っていた園児達は、一人残らず静かに夢の中へ。職業体験学習に来た中学生達にとっても、束の間の休息となり、静粛に思い思いの時間を過ごしている。

　女子中学生のヒナミの姿になってしまった園児のレンタは、保育園の敷地を囲うフェンスの上に肘を置き、外の道路を走る車を眺めていた。

　「はぁ……」

　レンタは、先程の自分が言ったセリフや、とった行動が、未だに信じられなかった。

「なにやってるんだろう、俺……」

のどから出る声も、顔のそばにある手も、全て、優しいヒナミお姉さんのものだ。男子だったころの面影は、今はもうどこにもない。

　「……」

　「レンタ君、どうしたの？」

　その隣に、男子中学生がやってきた。

　しかし肉体は男子中学生でも、精神は園児のセアラだ。彼女達……彼らもまた、レンタとヒナミ同様、体が入れ替わっている。

　「セアラ、か……」

　「ふふっ。今はお兄さん先生だよっ」

　「お前は、それでいいの……？」

　「うん、いいよ。お兄さん先生のこと、好きだし」

　「そんな……。今日会ったばっかりの、中学生だぞ？」

　「レンタ君は、お姉さん先生のこと、好きじゃないの？」

　「えっ……？」

　「お姉さん先生のこと、どう思ってるの？」

　「……」

　レンタは、今日起こった様々な出来事を思い出し、正直な自分の気持ちを、セアラに話した。

　「好き……だけど」

　「だよね。だったら……」

　「だけど、俺は、お姉さん先生の心も好きなんだっ！」

　「……どういう意味？」

　「このまま行くと、お姉さん先生は、完全に心まで俺になって、自分が元々中学生の女だったことを、忘れちゃうんだろ？　俺たちみんな、今の体に、どんどん馴染んでいってるし」

　「そうみたいだね」

　「そんなの……嫌だ。お姉さん先生には、お姉さん先生でいてほしい……！」

　「じゃあ、どうするの？　体を、元に戻してあげる？」

　「……」

　「分かるよね？　セアラ達の体が、もし戻ったらどうなるか……」

　「知らないよ。そんなの」

　「分かってるくせに……！　なぁ、『ヒナミ』」

　「……！！」

　ドキッとした。

　ただ、体の方の名前で、呼ばれただけなのに。

　少年の優しくて暖かい声が、レンタの、女の体を刺激した。

　「な、なんで、俺、こんなにドキドキして……」

　「ヒナミ、可愛いよ」

　「セア……ラ……？　お、お前は……セアラだろ……？」

　「ヒナミの体、触ってもいい？」

　「……っ！？」

　レンタは頬を赤く染めて、両腕で胸を隠した。しかし、抵抗はあくまで格好だけであり、肉体の最深部では、目の前の少年に文字通り「身を委ねる」準備が、整っていた。

　（そ、ソータローなら……、私っ……！）

　そこで突然、セアラは魔法を解いた。

　「ねっ？　分かったでしょ？」

　「えっ……？」

　「お兄さん先生が好きなのは、ヒナミ。お姉さん先生が好きなのは、ソータロー」

　「あっ……！」

　「セアラ達は本気でも、むこうは本気じゃないの。きっと、体が元に戻ったら、恋人同士の二人は、セアラ達のことなんか忘れちゃうかもね」

　「……」

　「嫌だよね。ずっと、一緒がいいよね？」

　「だったら、どうすればいいんだよ……」　

　「簡単だよ。『心の記憶も、体の記憶も、消さないで』って、お願いしに行くの」

　「行くって……今から？」

　「むしろ、今しかないと思うよ」

二人の中学生は、誰にも気付かれないように、こっそりと保育園を抜け出した。

　＊　＊　＊

　「ありがとう。ひなみ」

　「ううん。わたしこそ、さっきはあんなこといって、ごめん」

　お昼寝の時間が終わり、園児達は中学生達と協力しながら、布団を片付けたり、服を着替えたりで、忙しそうにしている。

　ソータローとヒナミは、お互いに慣れない体での着替えを手伝うことにした。今はヒナミが、ソータローの髪を結んでいるところだ。ヒナミは内心焦りながらも、素早く丁寧に、彼女のツインテールを作った。

　「はい、おわったわ」

　「よし。じゃあ、あのふたりをさがしにいこうっ」

　「うんっ」

　二人は身嗜みを整え終わると、姿が見えないセアラとレンタを探しに、急いで教室を出た。

　「おれはこっちをさがすから、ひなみはあっちを……」

　「い、いやっ！！」

　「えっ……！？　ひなみ……？」

　ソータローは手分けして中学生の二人を探そうとしたが、ヒナミはそれを拒んだ。汗まみれの男の子の手で、女の子になったソータローの手を、しっかり握っている。

　「わ、わたし、こわいのっ」

　「こわい……？」

　「ねぇ、このまま、あのふたりと、にどとあえないなんてこと、ないよね！？　わたしの、もとのからだに、いっしょうあえないなんてこと、ないよねっ！？」

　「だ、だいじょうぶだよ、きっと」

　「いまは、そーたろーのてを、にぎってても、いい？」

　「う、うん。ふたりでいっしょにいこう」

　眠りにつく前の体験を思い出していたヒナミの手は、恐怖で震えていた。ソータローには事情が分からなかったが、彼を……彼女を、とにかく安心させることに力を注いだ。

　「いる……？　あの子たち」

　「ここには、いないみたいだ」

　「あぁ、もう……どうすればいいのかしら……」

　「ひなみ……」

　ソータローはヒナミの手を引いて、保育園の中を隅々まで探し回った。しかし、どこにも彼らの姿はなく、考えられる場所は、徐々に絞られていった。

　「まさか、ふたりでそとへ……？」

　選択肢はもう、それしかない。

　保育士の先生に見つからないように、二人で小さな靴をはき、周囲を警戒しながら、保育園の外を目指した。幸い、グラウンドには誰もおらず、あとは門をくぐれば、保育園の敷地から出ることができる。

　「このまま、あのじんじゃまでいくぞ。ふたりも、きっとそこにいるはずだ……」

　「ねぇ、そーたろー……？」

　「ん？」

　「わたし、ひなみ……よね？」

　「うん。おれはそーたろーだし、おまえはひなみだ」

　「だったら、わたしがひなみであるうちに、そーたろーに、つたえたいことがあるの」

　「えっ……、な、なにいって……」

　「わたし、そーたろーのこと……」

　グラウンドの鉄棒のそばで、男の子が女の子に、何かを伝えようとしている。

　そこへ、ある意味絶好のタイミングで、二つの影が門をくぐって、二人の元へ近づいて来た。

　「おーい、お兄さん先生っ！」

　「せあらちゃんっ！」

　「お姉さん先生っ！」

　「れんたくんっ！　どこへいってたの！？」

　四人はそれぞれ、自分の心の方の名前を、大声で呼び合った。ソータローとヒナミ同様、セアラとレンタも仲良く手を繋いでいる。

　「と、とにかく、みんなでじんじゃにいこう。からだを、もとにもどすんだっ！」

　「ううん。もう終わったよ、お兄さん先生」

　「お、おわった……って……？」

　「セアラ達、あの神社に二人で行ってきたの」

　「なにをしに……？」

　「もちろん、お願いごとだよ。『体の記憶も、心の記憶も、消さないでください』って」

　ソータローもヒナミも、彼らの言葉が、まだ理解できていなかった。

　次にヒナミが、レンタに問いかける。

　「な、なによそれっ！　どういうこと？」

　「せめて俺達が、お兄さん先生やお姉さん先生に、してあげられること、だよ」

　「なにいってるの？　わたしとそーたろーの、からだをかえしてっ！」

　「嫌だ。俺はヒナミとして生きていくし、セアラはソータローとして生きていくって、もう決めたんだ」

　「そ、そんな、うそよ……！　ねぇ、うそだって……いってよ……！」

　男の子はその場にへたり込んで、両手で顔を覆った。隣にいるそんな彼を、女の子は悔しそうにじっと見ている。

　「でもね、お兄さん先生。記憶は消えないですむんだよ？　体はセアラだけど、心はずっと、お兄さん先生のままなんだよっ！」

　「そんなことをして、なんのいみがあるんだっ……！　はやくからだを、もとにもどしてくれっ！」

　「ごめんね、それは無理なの。ずっと一緒に、いられなくなっちゃうから……」

　「なにかんがえてんだよっ！　……もういい、ふたりだけでいこう、ひなみ」

　「何で、分かってくれないの……？　セアラ、お兄さん先生のこと、こんなに好きなのにっ！」

　「せあらちゃんも、れんたくんも、まちがってるっ！　こどものわがままも、いいかげんにしろよっ！！」

　「……そっか。お兄さん先生は、まだ、どっちが子供なのか分かってないんだね」

　セアラはレンタと繋いでいた手を離し、ソータローの小さな両肩を、大きな両手でがっちりと掴んだ。

　「なっ……！？」

　「ごめんね。お兄さん先生のことは大好きだから、今だけはこうしていて」

　「や、やめろっ！」

　元•自分の顔は、目を閉じて、唇を近づけてきた。

　そして……。

　「んっ……んむっ……！？」

　重なった。

　それは、とても静かな口づけだった。キスをしている二人以外の時間は、止まっているように感じられるほどの……。

「……ちゅぷっ」

　しばらくして唇が離され、セアラはソータローの肩に置いていた手を、おろした。

　「どう……？」

　「……っ！！」

　別に、どうもこうもない。キスをしたぐらいで、彼らのヒナミに対する仕打ちが、許せるはずがない。「馬鹿にすんなよっ！　俺達の体をもとにもどせっ！」と、ソータローは怒鳴った。……怒鳴ったつもりだった。

　「ばかにしないでよっ！　せあらたちのからだを、もとにもどしてっ！」

　（あ、あれ……！？　どうなってるんだ、これ……！？）

　訳が分からず、自分の口を左手で押さえた。驚いたのはヒナミも同じらしく、目を丸くしてこちらを見ている。

　「そーたろー……？」

　「な、なんで、せあら……じぶんのこと『せあら』なんて、よんでるの……？」

　口から出る言葉に動揺を隠せないソータローを見て、セアラは笑みを浮かべた。

　「こういうことだよ。『心の記憶と体の記憶』っていうのは」

　「こ、ことばが、おかしいのっ……！　これじゃあ、まるで……せあら……」

　「うん。今だけ、そうしててね」

　「い、いやっ！　せあら、ちがうもんっ！　おにいさんせんせいだもんっ！」

　「違うよ。『俺が』ソータローだよ」

　「しゃべりかただけでも、もとにもどしてっ！　こんなの、せあらじゃないっ！」

　「もう一回キスすれば、言葉遣いは元に戻るよ。きっと」

　「そ、そんなぁ……。うぅっ……ぐすっ……」

　わがままを言いながら泣いている女の子を、少年は優しく抱きかかえた。そして、そのまま少女に指示を出した。

　「今度はそっちの番だよ。『ヒナミ』」

　「うん。今みたいにやればいいんだよね」

　そう言うと、少女はゆっくりと、男の子に歩み寄った。

　「や、やめてっ……！　いやっ……！！」

　「大人しくして。『レンタ君』」

　＊　＊　＊

　フズリナ保育園の本日のスケジュールは全て終わり、園児達と中学生達の、別れの時が来た。

　ミクモ先生は園児達を教室に集め、中学生達への最後の挨拶をさせようとしている。

　「みーなーさーん。お兄さん先生と、お姉さん先生に、ご挨拶しましょうねー」

　「「「「はーいっ」」」」

　しかしミクモ先生は、様子のおかしい園児が二人いることに気がついた。

　「セーアーラーちゃん。泣いてたら、お兄さん先生とさようならできませんよー」

　「だ、だって……せあらが、ほんとは……おにいさんせんせいでぇ……」

　「レーンータくん。お姉さん先生から、離れてくださいー」

　「それは……お、おれのっ……からだっ……なのにぃ……」

　わんわんと泣き喚いている二人が落ち着くのを待ってから、改めてミクモ先生はご挨拶を敢行した。

　「みなさんそれではご挨拶」

　「「「「おにいさん、おねえさん、きょうは、ありがとうございました！！」」」」

　これで、中学生達の一日職業体験学習は、一部を除き、無事に全て終了した。

　＊　＊　＊　

　１週間後。

　あの神社があった場所のそばにある、やまあらし公園のベンチに、4人はいた。

　「不思議ね……。確かに、あそこにあったはずなのに」

　「おねえさんせんせい……。おれ、いつまでこのからだなの？」

　「仕方ないじゃない。せっかく来たのに、神社がないんだから」

　「なぁ……、そのからだで、へんなことしてないよな？」

　「へ、変なことっ！？　あの……一度だけ、我慢できなくなって、その……ソータローと……」

　「なっ！　なんで、そんなことするんだよっ！　おれだってまだ……そのからだでしてなかったのにっ！」

　「だ、だって、心ではあなたが好きだけど、体は彼が好きなのよっ！　体が、ソータローを欲しがってたのっ！」

　男の子と女子中学生の隣では、女の子と男子中学生が話をしている。

　「は、はやく、してよ……」

　「ん？　何を……？」

　「そ、その、せあらにっ、ちゅ、ちゅーしてっ！！」

　「ははっ、なんだよ。『ちゅー』って」

　「かってに、こんなことばになっちゃうのっ！　しゃべりかたを、かえしてっ！」

　「いいだろ、口調なんてどうでも。俺には、セアラだった記憶もあるし、お前には、ソータローだった記憶も残ってるんだから」

　「ねぇ、おにいさんせんせい。なんで、せあらに、こんなことしたの……？」

　「だから、ずっと一緒にいるためだよ。まぁ、口調ぐらいは返してあげてもいいかな」

　「ほんとっ！？　お、おねがいっ、はやく……！」

　「じゃあ……まず、レンタ君とキスしてからね」

　「ええっ！？」

　「心では好きなんだろ？　そっちが本物の、ソータローとヒナミだし」

　「う、うんっ……」

　「ちゃんとキスできたら、口調は返してあげるよ。……ヒナミ、俺たちはあっちに行ってようか」

　「……」

　中学生二人は席を外し、ベンチは男女の園児二人きりになった。

　「ねぇ、れんたくん……いい……？」

　「うん。せあら……いいよ……」

　形は少しだけ変わってしまったが、心の中はいつまでもずっと変わらなかった。