Happiness 幸福というもの

第23話 Happiness 幸福というもの 2021.12.26

23.

" Restart 再出発 "

　その後、竜司はそれまで勤務していた役所を辞めた。

　半年余りは旅を兼ねて住む場所を捜し歩いた。

　住む街が決まると、勉強をし直して試験を受け直し、再び小さな田舎町の

役場で勤務することになった。

　昼時になると、役所から5分と離れてない食堂でいつも昼食を摂る。

　その食堂ではまだ少女に見える程、子供時代の名残を色濃く残している

山内真砂19才が、毎日元気で明るくチャキチャキ働いていた。

　真砂には泉という8才の弟がいて、学校が終わると自宅には帰らず店に

帰って来ているようで、とても仲が良い。

　いつも昼食を摂る時間には、弟はまだ学校で、見かけることはないが

外回りで昼食の時間がずれ込んだ時などに、時々姉にまとわり付いている

弟を目にすることがある。

　その日も外回りの仕事で昼食を摂るのが遅くなった。

　泉が死にそうになって凍えている仔猫を拾って来た。

　飯屋の人の善い夫婦も姉、真砂と一緒に顔を出し、どうしたものかと

思案に暮れていて、泉と真砂はきょうだい揃ってどーしよう、どーしようと

オロオロしている。

　オンボロアパートは飼えないのだろう。

　仔猫が可哀想で捨て置くことも出来ず、悩む姉弟。

23-2.

　様子を伺っていた竜司が助け舟を出す。

　「仔猫、俺の家に置いてあげるよ。

　だけど世話までは大変だから仔猫の様子はちゃんと毎日見に来て

くれないかな。

　鍵は作って渡しておくから、なるべく世話しに来てくれ。

　君達が世話出来ないときだけは、仕方ないから俺が世話しよう。」

　瘦せっぽっちで小さめの姉、真砂は弟、泉と併せて竜司の

目からは子供のように見えるので、どっちが仔猫なんだか～と、ひとり

ごちた。

　ふたりが仔猫のことで必死に頭を悩ませている姿を、竜司は

よるべのない仔猫に重ね合わせて見ていた。

　聞くところによると真砂たちは母親がシングルマザーで

その母親も過労が原因で昨年亡くなったのだとか。

　真砂は小さな弟がいるので普通の企業にOLとして就職

出来なかったのかもしれない。

　アルバイトでボーナスも出ず、生活は苦しいだろうにふたり

共明るくていい子達だ。

　雇い主の夫婦がふたりのことを何くれとなく気にかけてくれる

善良な人たちなのが救いだ。

　仔猫の件で姉弟たちと繋がりが出来た。

　これも何かの縁、自分は独身で自由のきく身、猫共々このちっこいふたり

の面倒も見てやらねばなるまいと心密かに思っている。

　23-3.

　 まだ大人になりきれていないふたりは、ある意味無邪気だ。

　大人の入り口にいる真砂は、後数年したらいろいろと困難にぶち当たる

こともあるだろう。

　その時は陰ながら助けてやろう場合によっては足長おじさんにも

なってやってもいいと思った。

　ふたりと出会ってからの月日は言う程長くはないけれど、

そう思わせる健気さがふたりにはあったから。

　ふたりはその日からしょっちゅう、仔猫の様子を見に来るように

なった。

　そんな中、竜司がいる時に真砂が１人で来たことがあった。

　「今度から家に来る時は弟と一緒に来な、」

　「どーして？」

　きょとんとして真砂が問う。

　「どーしてもだっ。

　真砂は一応女の子だろ、悪い噂が立つと君の為によくないからだよ」

　「そうなの？」

　「そーだよ！」

　「だけど竜司さん、おじさんだよ？」

　「あぁ、そーだな・・そーだな・・おじさんだよっ　」

　「あっ、ごめんなさい、本当のこと言って」

　「あのねぇ、・・まっ、いいや。

　おじさんだからよけい良くないんだよ。

　こんなおじさんと変な噂立てられたら困るだろう？」

　「竜司さんがこまるンでしょ？あたしはこまんないもんっ！」

　「こりゃこりゃ、グズグズ言わずおじさんの言うことを聞けよ、いいな」

「うん、判った。

　なるべくひとりでこの部屋には来ないように気をつけます」

「よろしい」