CANDY HEART

DUNE

ザザーッサザザザーーッ！

砂埃を濛々と舞い上がらせながら、あたし知念祐梨はサンド・ボードを華麗に駆って、小高い砂丘の急斜面を猛烈な勢いで滑り降りてきた。

こぶを飛び越える大きなエアを極め、エッジを滑らさせて巧みに停まると、虹色に輝く偏光ゴーグルを額の上に掻き上げた。

滑降してきた丘の真上には、雲一つない夜空が広がっていて、真円の満月が怪しく輝いている。

フーッとひと息ついたのも束の間、無数の吹き矢がヒュンヒュンと空気を切り裂き、あたしの髪をかすめ飛んでいった。

「もう、ホントしつっこいわねーッ！そんなんじゃ女の子にモテないわよーッ！」

敵の姿を確かめる余裕もなく背後に向け叫ぶと、慌ててゴーグルを降ろして再び滑走を開始した。

エージェントのLINDAがこの話を持ち込んできたのは、一ヶ月半前のことだった。

「自然科学博物館からの依頼だ。内密の

内に盗掘品を元の墓所に戻して欲しいそうだ。やってくれるなCANDY？」

「見つけるんじゃなくて戻すの？いつもと逆じゃない？」

「元々イリーガルな方法で手に入れたお宝だとかで、展示はおろか所有してること自体ヤバいブツらしくてな。」

「何を今更。ロンドン博物館なんて略奪品のオンパレードじゃないの？」

「まあな。だが今はもうそういう時代じゃないって事さ。」

LINDAは年齢不詳だが、見た目の割に達観しているところがある。

「やれやれトレジャー・ハンターと墓泥棒は紙一重っていうけど、まさか返しに行かされるとはね〜。あたし生まれる時代を間違えたかも。あ〜あ夢が無いな〜！」

あたしは思わず嘆かずにはいられなかった。

「そういうな。由緒あるミュージアムとお近づきになっておいても損はないだろう？」

「まあそういう考え方もあるかもね。」

「要はポジティブ・シンキングだ。ここはひとつ貸しを作っておいて、お得意様に加えさせてもらうさ。」

流石、大人よね。

「で、期限は？」

「再来月に文科省の査察が入るらしく、来月一杯だそうだ。」

「じゃあ無理じゃない。前にも言ったけど、あたし憧れのイースター島にバカンスだもん。もう航空チケットもホテルも抑えちゃってるしぃ♪」

ここ一年間働き通しだったあたしは、誰にも邪魔されない念願の旅を時間を掛けて企画していた。

頑張った自分へのご褒美である。

「ん？それなら事前に秘書の小鳩菖蒲君に問い合わせた時に、キャンセルしておくから大丈夫だって言われたけどな。」

「なんですってーッ！？またあいつめ勝手にーッ！菖蒲ェ何処行ったァ！？」

「彼女ならさっき俺と入れ替わりに外出しますって出ていったぜ。」

「菖蒲の奴ゥ、またやられたァ！」

誰にも邪魔されないハズが、個人秘書に邪魔をされた。

あたしのご褒美はどこへいった？

「ヤリ手のいい秘書を持ったな、CANDY？」

LINDAは笑いを堪えて言った。

「うるさい！！」

あたしは世界一不幸なヒロインに違いない。

元St.バレンタイン学院の同級生で、あたしの押しかけ秘書の小鳩菖蒲（自称キャリアウーマン）。

彼女の策略により、まんまと夏休みを奪われた可哀想なあたし。

慌てて代理店に連絡を入れたものの、航空チケットもホテルも、予約の権利はキャンセル待ちの客にすべてが渡り、後の祭りだった。

空白のスケジュールですっかり持て余し、退屈が死ぬよりも嫌いなあたしは、仕方なくLINDAの依頼を引き受ける事にした。

そして彼の手配した飛行機で飛び、いまココにいる。

「ちょっとLINDAァ！なんであんなに追っ掛けられるワケ？一体奴らどういう盗み方したのよー！？」

まさに九死に一生の体で逃げ切ったあたしは、ホテルのラウンジから日本に怒涛のコレクトコールを掛けていた。

「おいおい時差があることを考えてくれ。明朝掛け直すからな。（ガチャン）」

まったくどいつもこいつも！新米トレジャーハンターへの仕打ちは厳しいわ。

あたしはバーに飲みに行く事にした。気分直しだ。