冥界王だって働きたくないでござる！ ～ハーデス様の素敵な引き籠りライフ～

オデュッセウスに胃薬を！ ３

　その世界は、地平線まで続く草花で埋め尽くされていた。

　冥界の楽園・エリュシオン。死後、善行を積んだ魂や、英雄の魂が行きつく場所。ある女魔術師によって管理され、住人は平穏な日々を送っている。

　ハーデス一行にとっては、初見といってもいいぐらいの土地だった。昔はそれなりの頻度で出入りしていたのだが、ご存知の事情により最近では足を踏み入れていない。

「ねえ、まだー？」

「まだです、旦那様。もう少し頑張ってください」

「もう我、歩けないよ……」

　出発して十分も経たない間に、ハーデスは根を上げていた。

　もちろん彼以外のメンバーはキビキビと先に進んでいる。嫁のペルセポネなんて先頭を仕切っているぐらいだ。

「それに日差しが……ああ、蒸発しちゃうよ」

「ヴァンパイアじゃないんですから、ちゃんとしてくださいっ！　そもそも日差しに弱いのはケルベロスの方じゃありません？　ねえ？」

「そうッスねえ。俺、いま目を開けるだけでも限界ッスよ」

「もやしっ子ばっかりですね……」

　ずっと地下で暮らしてるんだから、少しは多めに見て欲しい。

　その点についてはペルセポネも同じだろうに、彼女は少しもひるんだ様子を見せなかった。むしろ生き生きとしているぐらいで、その白い肌も眩しいぐらいの美しさを放っている。

「ところでオデュッセウスさん、一番最初に会うのは誰なんですか？」

「メラネオス様ですね。ヘレネ様も一緒でしょうから、お二人とも誘う予定です」

「お、ヘレネちゃんですか。いいですねー、一度でいいから会ってみたかったんですよ！」

　スキップしながら足を運んでいく辺り、言葉には少しの嘘もないらしい。

　絶世の美女・ヘレネ。叙事詩イリアスにて語られる大戦、トロイア戦争の原因ともなった美女だ。

　彼女はメラネオスの妻だったのだが、トロイアの王子である美男子、パリスにとってトロイアに攫われてしまう。メラネオスは彼女の返還をトロイアに求めたが、拒否され戦争に――というわけだ。

　そのヘレネ、美女というだけあって神の血を引いている。血縁上はハーデスの姪であり、ペルセポネにとっては腹違いの姉妹だ。つまり父親はゼウスである。

「そういえばメラネオスさんってどういう方なんです？　私、会ったことないんですけど」

「メラネオス様は、そうですね……兄のアガメムノン様と比べると、物静かなお方ですよ。ご自身の才覚を隠している、という雰囲気もありますかね」

「お兄さんがいますからねー」

　メラネオスの兄、アガメムノンはギリシャの盟主、王の中の王、とも呼ばれた有力者だ。

　その弟である彼もまた、ヘレネと結婚したことで大国の主となった男。兄弟の有能ぶりには、優劣をつけられるほどの差はないんだろう。

　ふとペルセポネは、へばり切っている夫を一瞥する。

「――旦那様も才能を隠すタイプですね！　ええ！」

「な、なんだか憐みが籠ってるような……」

「お気になさらず！　さあ、ゴーゴーですよ！」