第十六章 ガイア VS ジェームズ
かすみは呆然としたまま、マイク・ワトソンを見ていた。マイクが攻撃して来たら、何の防御もできなかっただろう。しかし、何故かマイクはかすみに仕掛けて来なかった。
「俺の役目はお前を殺す事ではない。お前をアルカナ・メディアナ様にお届けする事だ。お前は商品なのだからな」
マイクはニヤリとして言った。かすみはハッと我に返り、マイクを見た。
「商品、ですって？」
沸々と怒りが湧いて来る。
「私は物じゃないわ。ふざけないで！」
「まあ、お前がどう思おうと関係ないさ。どれほど足掻こうとも、お前は偉大なるガイアの前では、全くの無力だからね」
また、かすみはギクッとしてしまった。マイクはくるりと背を向け、
「さてと。授業が始まる。またな、かすみ」
チラッと振り向いて
天翔学園高等部の英語と国語の教師である新堂みずほは、突然現れた錦野那菜の言葉に困惑していた。
（私がファッションセンスがいいなんて、あり得ないわ）
みずほは、大学時代ずっと、服装を笑われていたのだ。今でこそ、そこまでのコンプレックスはないが、当時は何を着て行けばいいのか、毎日思い悩んでいたのである。
（新手の勧誘商法かしら？）
みずほは那菜から手渡された名刺をジッと見ながら思った。彼女は人生で幾度か、詐欺紛いの商売に騙された事があるので、警戒心が強い。仕事用のパソコンで、名刺に記載された会社のホームページアドレスにアクセスしてみたが、確かにその雑誌社は存在しており、 錦野那菜という社員も存在していた。しかも、写真付だったので、本人である事は間違いない。
（疑い過ぎかしら？）
みずほはそれでも疑惑を抱いていた。
（章太郎さんに相談してみようかしら？）
現在真剣交際している警視庁公安部の森石章太郎。彼なら、そういう犯罪にも詳しいと思われた。
（でも、章太郎さんも忙しいだろうし）
みずほはどうしようか考え込んでしまった。
かすみは教室の前に瞬間移動し、何事もなかったように中に入った。クラスメートの風間勇太を始め、男子生徒達が一斉にかすみを見る。特に勇太は、かすみの異能の力も知っているので、他の男子よりかすみの事を心配していた。
（かすみちゃん、また何かあったんだろうか？）
不安そうな顔でかすみを見るが、かすみは勇太に微笑んだだけで、何も答えてくれなかった。それでも何となく嬉しい勇太である。
（私の行動次第で、勇太君達の命が危険に
かすみは鞄から教科書とノートを取り出しながら、思案した。そこへ俯き加減のまま、みずほが入って来た。
「起立」
日直が号令をかける。かすみはハッとして立ち上がった。その時、彼女はみずほに違和感を覚えた。天然気味で、ぼんやりしている事が多いみずほであるが、暗い顔をしている事はほとんどないからだ。
（新堂先生、どうしたのかしら？）
何がおかしいと明確には答えられないが、みずほは確実に昨日とは様子が違っているのがわかった。
「礼」
お辞儀をする間も、かすみはずっとみずほを見ていた。彼女はかすみの視線に気づかないまま、教科書を広げた。
「では、前回の続きからですね」
みずほは板書を始めた。かすみは彼女をずっと観察していたが、違和感の原因がわからなかった。
（思い違いかな？）
マイクに脅かされたため、過敏になっているのか？ そんな風に思ってしまった。
警視庁から離れたロイドは、国定修を吊るしたクレーン車がある場所に赴いていた。そこには警察の車両がたくさん来ていた。
（奴の遺体は上がらないだろうが、クレーン車は盗難されたものだろうから、そこから辿って来たか）
ロイドは遠巻きに現場検証を観察していたが、覚えのあるプレッシャーを感じ、ハッとして身構えた。
『ハロルド・チャンドラー、前回よりは感じられるようになったか？』
それはあのガイアのテレパシーだった。ロイドは目を細めて、
『いつまで隠れんぼを続けるつもりだ、外道？ いい加減に姿を見せろ、臆病者め』
するとガイアの声は低い声で笑い、
『相変わらず
ロイドは舌打ちした。そして、
『今度はどうするつもりだ？ 俺を殺すのか？』
ガイアの声は威圧的だった。
『お前のような雑魚を殺したところで、メディアナ様は喜ばれない。我らの使命は、カスミ・ドウミョウジの捕獲だ』
『まだそんな事を考えているのか。無駄だ。カスミの力は未知数だ。お前でも彼女には決して勝てない』
ロイドは反論した。しかしガイアの声は、
『どうかな？ カスミは未だに自分の力を使いこなせていないようだ。それほどの脅威とは思えないがな』
『カスミは自分の身に危険が及ぶとその力を発現する。彼女はその事に気づきつつある』
それでもロイドは言葉を返した。その時だった。
『邪魔が入ったようだな』
ガイアの力が別のものに向けられるのを感じたロイドは、ハッとして周囲を見回した。
（誰だ？）
何者かが、ロイドとガイアの間に割って入って来たのだ。
（この感覚は？）
ロイドは眉間に皺を寄せ、歯嚙みした。それが誰なのか、わかったのだ。
『ロイドさん、治子です。そちらにジェームズが行きました』
天翔学園大学に在学中の手塚治子が呼びかけて来るまでもなく、ロイドはジェームズ・オニールの力を感じていた。
『貴様、この前の異能者か？』
ガイアがジェームズに言った。するとジェームズはフッとロイドの隣に瞬間移動して、
『そうだ。メディアナの配下の異能者に妻と子供を殺されたジェームズ・オニールだ』
一瞬、ガイアの波動が揺れたのをロイドは感じた。
（この男に脅威を感じているというのか？）
ロイドは目を細めたままで隣に立ったジェームズを見た。前回会った時は、ほんの一瞬しか見ていないので、ジェームズの筋骨隆々とした身体を見て、更に目を細くした。
『なるほど。お前が噂のジェームズか。メディアナ様がその力を欲しがった理由がわかる気がするよ』
ガイアが言うと、ジェームズは、
『その名を二度と私に向かって言うな！』
怒りの波動を放った。それにはロイドも思わず目を見開いた。
『さすがにお前とハロルドを相手では分が悪い。
ガイアはその言葉を最後に気配を断ってしまった。
「礼を言う。さすがだな」
ロイドはフロックコートの襟を正しながら言った。ジェームズは微笑んでロイドを見ると、
「いや、貴方がいてくれたから、奴は退いたのですよ。私一人ではこうはなりませんでした」
右手を差し出し、握手を求めたが、
「俺はそういう儀礼には付き合わない。礼は言った。後は今夜の会合で話そう」
ロイドは背を向けると瞬間移動してしまった。
『相変わらず、無愛想でごめんなさい、ジェームズ』
治子がテレパシーで謝罪すると、ジェームズは苦笑いして、
『いや、治子は悪くないし、彼も悪くない。私が馴れ馴れしかっただけさ』
『そんな事はないと思います』
治子は言った。
ガイアとロイドが争った事、そして、ジェームズがそれに割って入り、ガイアが退いた事をかすみも感じ取っていた。
（ジェームズ・オニールさん、心強い味方なのは確かなのかも……）
かすみは、それでも尚、ジェームズに右手を預けなかったロイドの事も気になっていた。
（ロイドは何を警戒しているのかしら？）
しかし、一縷の望みを見出したので、かすみは晴れ晴れとした顔になった。
「光明子の潜入は成功したようだな、クロノス」
ガイアがある場所でマイクに言った。マイクはニヤリとして、
「相変わらず攻め口が嫌らしいですよ、光明子は」
ガイアはそれには応じずに、
「うまくやってくれ」
そう告げると、瞬間移動した。
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