マスミ・ミューテーション

第29話 隠し事と等身大の悩み

　最近、哉太とろくに話していない。

　部屋の模様替えの前日、みんなで一緒にカラオケに行ったんだけど。不自然にならない程度には言葉を交わしていたんだけど。

　原因はあたし。

　大柄で腕っ節の強い哉太ではあるけれども、中学までにした喧嘩は片手で数えられる程度。クラスの女の子を他の乱暴な男子から守ってきた。

　ヒーローなのに、助けた女の子と恋に落ちた経験がない。もともと、そういう見返りを期待しないのが哉太という奴だ。

　そんな彼が、今回はあたしを守ってくれた。

　もちろん、めちゃくちゃ嬉しかった。というか、嬉しい、嬉しすぎる。

　それに対してあたしはどうだ。

　彼が望む見返りがあるのなら、どんなものでも、どんなことでも叶えてあげたいんだけど。

　本当は男だ。倍巳なんだ。

　ほんとうの　おんなのこじゃ　ないんだよ。

　そんなあたしが、彼に何をあげたところで……。

「はう……」

　いけないいけない、気が抜けてた。

　まだ、十体もワームが残っているというのに。変なこと考えている暇はないよね。

「いたっ。いたいよ、菜摘ぃ。僕まだ何もしてないのに」

「時と場合を考えなさい、加奈さん。ちょっかいかけようと考えるだけでもだめです。特に、潤美さんが何かを悩んでいるときに。あたし本気で——」

「怒ってる、もう怒ってるからっ。反省してますよぅ」

　吹き出しちゃった。

　この二人には癒やされてるなぁ、毎度毎度。

「潤美さん、元気はあるようですね。無理なさってはいませんか」

「僕たち、ろくに経験ないけどさ。恋の相談にだって乗るからねっ」

　こ・い……。え、恋！？

「むはっ、真っ赤になっちゃった」

「こら、加奈さんはもうっ」

「ちちちち違うわよ、違いますっ」

　いしき　させないで。おねがいだから。

　話題。変えなきゃ！

「そんなことより」

　あたしの顔、茹だったまんまだ。

　でも、二人とも強引な話題転換に応じてくれそうな気配。ありがと。

「うっかりしてたけど、あした身体測定とスポーツテストだね」

　ぴしっという音が聞こえた。幻聴ではない、かも。

　周囲の女子たちが固まった。空気が冷え込んでる。

　男子たちは一斉に明後日の方を向いてしまった。

　なんなのこの子たち。あたしたちの会話、聞いてたのね。

　張り詰めた沈黙、わずか数秒。

「ぎゃぁ〜！　ダイエット忘れてたよぉ！」

「あたしぺったんこのまんまだあぁ。いいなぁ、菜摘や潤美はおっきくて……」

　はい、地雷ふんじゃいました。うん、わざとだけどさ。

「きゃん」

　また胸揉まれたぁ。あれ、加奈は動いてない？

「ふふ、潤美にあやかれば少しは数字が伸びるかもっ」

「や、山井台さん？」

　一回揉んだらすぐ解放してくれるのね。その辺は加奈より良心的だわ。でも。

「あなた、あたしよりおっきいじゃ……、やあんっ」

　はい、結局加奈にも揉まれましたぁ。

　どんなスキンシップなのよ、もう。

「男子はこっち見んな」

「そう言われましても。気になって気になって」

　岡くん、あなた微妙に距離詰めてきたわね。その積極性、倍巳のときの自分にはなかったな。まあ、嫌いではないけれども。

「そうやって前かがみになりながら言っても締まらないわよ、岡くんのエッチ」

「ぐふ」

　うわーん、男の心理をわかってるつもりだったのに、今の言い方ではただのご褒美だったわ、失敗した。

「くそぅ、この俺が岡にここまで差をつけられるとは。演劇部への転部、真剣に検討すべきか」

「何言ってんの森くん。あなた陸上のホープだって専らの噂なんだから。転部なんて以ての外よ」

　冗談だってわかってはいるけれどもね。森くんって典型的なスポーツマンタイプだから、演劇には興味ないでしょ。

「くっ、出遅れた。だが、もうすぐ中間テストだ。そこで目立ち、俺も御簾又に名前を覚えてもらうぞ」

「何言ってるのよ、ちゃんと覚えてるわよ。えーと、あの…………。ごめん何くんだったっけ」

「くっ」

　あっ、この流れ。みんな面白がって教えてくれなさそう。ごめんね秀才くん。後でちゃんと調べておくから。

【えーと。あ、はい。後ほどご報告します】

　アルガー、わざとやってるでしょ。あなたがクラス全員の顔と名前、把握してないはずがないもん。

「ねえ菜摘」

「なんですか加奈さん」

「いつの間にやら潤美ってばクラスの中心だね。僕たちの潤美なのに……」

「みんなの潤美さんですよ」

　あなたたちはそこで何を話してらっしゃるのかしら。

「そこの二人。みんなで分け合おうみたいな流れに持っていかないでね。あたしは一人なんだから」

　二人は勢いよく振り向き、同時にあたしの目を見つめてきた。

「え、えっ？」

「何言ってんのさ。潤美は一人じゃないよ」

「そうですよ。あたしたちが一人になんてさせませんから」

　変なところで息ぴったりなんだから。やっぱり二人は親友なんだね。そして。

「あたしの大切な親友たち……っ！」

　思いっきり飛びついちゃった。二人に軽く受け止められたけど。

　さっきまで何を悩んでいたんだっけ。あたし、この二人がいれば大抵のこと乗り越えられそう。

「頼りにしてるね」

「任せなさい」

「もちろんですよ」

　いいよね。だってあたし、このクラスの妹ポジだもん。

　＊　＊　＊　＊　＊

　あたしは気付いていた。

　連続で佳織が休んでいることと関係があるのかどうか、神谷さんの顔に笑顔がない。

　だから、部活に行く前に話を聞いてみることにした。

「神谷さん。何か、気になることがあるの？」

「……うん。佳織——、ここのところ休んでいる矢井田さんって覚えてる？」

　ああ、昼のあれ。話だけは聞いてたのね。

　あたしが秀才くんの名前を思い出せなかった件。

「流石に女子はみんな覚えてるよ」

「彼女、あたしの親友なんだけど。あ、向こうはどう思っているかわかんないけどね」

　寂しそうに笑うのね。見てるだけで胸が痛いよ。

「お昼休みに送ったメールに、久々に返信があってね」

「うん」

「まだ決定じゃないけど、彼女、親の転勤についていくかも、って。転校するかも、って」

　え。

「ええええ！？」

　どうすんのアルガー。確実にマーキングできてるワームが、遠くへ行っちゃうよ！