「停めて」

　蓉姐の声と共に灯りの流れは止まった。

　降りなくちゃ。

　今度は指示される前に動いてみる。

「全く、最近は何でも値上がり、値上がりなんだから」

　車夫がまた全速力で駆け出すと、蓉姐はバッグに財布をしまいながら、舌打ちした。

　ビーズで出来たバッグは辺りを彩る灯りを反射して、キラキラと無数の細かな光を発しながら柔らかにうねる。

「あんた、自分だけさっさと降りんじゃないわよ」

　蓉姐はこちらの姿を認めると、またきつい声を出した。

「人に車代払わしといて!」

　どうやら、私はまた気の利かない真似をしたらしい。

「お車代、いくら払えばよろしいですか?」

　綿入れの懐を探る。

　車代とお粥一杯の値段ではどちらが高いんだろう?

「もういい!」

　付き刺す様な声が飛ぶ。

「あんたに払えないのは分かるから」

　蓉姐は急に声を落としてそう告げると、歩き出した。

　本当に、ついていっていいのかな。

　迷いながらも、私は後に従うしかない。

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