残された僕は、逃げていったおじさんの姿が見えなくなると、恐る恐る男の方へ視線を遣った。

男は、纏う威圧感のせいもあるだろうが、ぞっとするほど綺麗な顔をしていた。

歳は僕より少し上ぐらいだろうか。

切れ長の目が、じっと僕を見下ろしている。

僕は怖さと居心地の悪さを紛らわすようにぎゅっと膝を抱いた。

男が唐突に手を伸ばしてきた。

殴られる……！

先ほどのおじさんへの言動からその手に暴力性を感じ、僕はとっさに目を瞑った。

しかし、堅い拳が飛んでくることはなかった。

代わりに頭の上に優しい感触が降り落ちる。

「大丈夫か？　あのオッサンに変なこととかされてないか？」

男は僕の前に膝をつき、いたわるように僕の頭を撫でていた。

思わぬ優しさに驚き、一瞬動きが止まったが、すぐに僕は頷いた。

その反応に、男はほっとしたように表情を少し緩めた。

「よかった。でも、こんな所にいたらまた変なのに捕まるぞ。早く帰れ」

命令口調だが、こちらを心配していることが充分に伝わる優しい声だった。

僕は逡巡した。

帰りたいのは山々だし、一刻も早く立ち去りたい。

けれど、西條たちが監視している中、勝手な行動は許されない。

だが、男の優しさを無視するのも躊躇われた。

「帰りたくないのか？」

僕の迷いを察したのか、男が訊いてきた。

僕は少し迷ってから頷いた。

すると、男はスッと僕の前に手を差し出してきた。

「それなら、俺と一緒に来ないか？」

男からはさっきのおじさんより余程危険な香りがするのに、気付けば彼の手を握っていた。

男はどこかほっとしたような笑みを零して、僕を引き起こした。

「じゃあ行こうか」

夜の街に不似合いなほどの爽やかな笑みを見せる男に、僕は頷き手を引かれるままナンパ通りを後にした。

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