翡翠の月

第19話 捕えられるサクラ

「待って、待ってーっ」

　サクラはジンタを追って、暗い階段をテッテッテッと駆け上る。

　オニさんはいつの間にかいなくなってしまったけど、ジンタと追いかけっこするのも案外面白いかもしれない。

　サクラはにんまりと口元をほころばせ、一段一段踏み外さないように慎重に早足で上がっていく。

　三階手前の踊り場で向きを変え、さらに上を目指す。

　ジンタはすでに三階も越え、屋上に向かっているようだ。サクラにはそれがわかった。

「屋上のほうが、解放感あって楽しいかも」

　ププッとほくそ笑み、速度を上げた。

　三階のフロアを横目に、屋上に向かう。

　階段の途中から、屋上の出入り口用と思われる壁を切りぬいた枠が見えた。いずれは鉄製の頑丈なドアが取り付けられるのであろう。いまは四角く空洞になっている。

　サクラは急いで駆け上がると、出入り口の前に設けられた踊り場に向かって、ピョーンと一気にジャンプした。

　トンッ、両腕を広げて着地すると、コンクリートの空洞から外に視線を移した。

「あれあれっ？　なにか、変なのー」

　屋上には隣接するビルや、夜空が見えるとばかりに思っていたのだが、サクラの真正面には巨大な緑色に輝く満月が浮かんでいたのだ。月はふだん見上げるときの大きさではなかった。

　黒く広がる空間の半分以上を占めているのであった。

　サクラは月の光に導かれるように、ゆっくりと進む。

　空洞を抜け、本来屋上であるはずの打ちっぱなしのコンクリートの上に立った。

　ビルの屋上は、地上から成層圏を突き抜けて月に近づいたかのように、両手を広げても抱えきれないほどの大きさで浮かんでいる。しかも、不気味な緑色の絵の具を上から垂らし続けているように、脈打っているのだ。

　ジンタがいた。首輪からたれた紐が、コンクリートの上で波模様になっている。

「あっ、みーつけた！」

　サクラはのんびりした口調で、ジンタに近寄った。

　ジンタは警戒の姿勢で月を見上げながら、低いうなり声をあげている。

「どうしたの？　ジンタはわたしに捉まえられたのだから、今度はわたしがオニさんだよ」

　サクラはジンタに近寄り、腰をかがめた。

「やあ、産土神（うぶすながみ）。お待ちしていましたよ」

　その声にサクラは顔を上げた。

　巨大な緑色の満月をバックに、天草が濃緑色のマントをはためかせ、宙に浮かんでいたのだ。

～～♡♡～～

　跳びあがった亡者の凶器のような指先が、エンマを貫こうとしたとき。

「ヤアァーッ！」

「タスケテーッ！」

　同時に上がる気合いの声と、悲壮感あふれる叫び声とともに、窓枠から影が飛び込んできた。

そのまま勢いよく亡者の背中に、音を立ててぶち当たる。

　亡者は数メートルはね飛ばされて、柱にぶつかる。

　上半身を起したエンマの前に、オボロとシミョウの二人が尻餅をついていた。

「ご無事でございましたか！　大王さま」

「イタタタッ、思いっきり臀部（でんぶ）をぶつけた」

　オボロは泣き声をあげ、お尻をさすっている。

「おお、シミョウ、それにオボロも。待ちかねたぞ」

　エンマは手をついて立ち上がった。

「窓枠の外から飛び込んでくるとは、なかなかやるものだな」

　シミョウの手は亡者捕獲用の赤いロープを掴んでおり、その先は窓枠外に組まれた鉄パイプの足場に絡まっていた。

　ヒョイとロープをたるませてから、引き寄せる。

　ロープはゴムのように縮んで、シミョウの方へたぐり寄せられた。

　オボロはたすき掛けしたバッグを持ち替えながら、お尻をかばうように立ち上がった。

「なにも、こんな荒業で救出しなくても」

　オボロの言葉に、シミョウはキッと視線を投げた。

「あなたさまが、そのフースイとやらで、建物の外側から二階へ入ろうと提案されたので、ございましょ」

「た、たしかにそう言ったけど。

　足場を使って登っても良かったのじゃないか」

「一階にあったパイプにさえ、自力で登りもできなかった方から、よもやそんなお言葉がでるなどとは思いませんでしたわ」

「あれは、少し手間取ったけど」

「そのうえ、かよわい少女である私の背中にしがみついて。

　ハッ、まさかロープの操作で懸命になっていた時に、私の背中で変態的悪戯をされていたのでは」

　シミョウは両手を胸元交差して肩を抱き、しおらしく怯えた表情を向ける。

「まさかっ！　そんな暇なんかなかったわ！

　アンタがいやがる私を無理やりおんぶして、いきなり空中ブランコよろしくロープを掴んで振り上がったんでしょうにっ」

　オボロは風水を使い、天草（あまくさ）の張った迷宮からの脱出口を探したのであった。

　最初にシミョウが破壊した壁から十八メートル奥に進み、そこから建物の外に出ると迷宮を抜ける、占いにそう出たのだ。もちろん厚いコンクリートの壁に阻まれていたが、シミョウがあっさりと鉄筋ごと叩き壊した。

　外部は、鉄パイプで足場が組まれている。

　オボロがもたもたと足場によじ登ろうとしている間に、シミョウはバッグから拘束用のロープを取りだすと、カウボーイよろしくロープを振り回して三階の足場に絡ませた。

　有無を言わせずオボロの腕をつかんで自分の首に回すと、シミョウは助走をつけながらロープを振り子のように揺らして一気に速度を上げたのであった。

　そうして二階の窓枠から飛び込んだのだ。

　二人のやりとりをニヤニヤしながら聴いていたエンマは、柱にぶつかった亡者がこちらに向かってくるのを視線に捉えた。

　亡者は大きく跳躍すると、三人めがけて両手を広げて攻撃を仕掛ける。

　オボロをにらんでいたシミョウは、右手をグウに握り、襲ってきた亡者の顔面に容赦のないパンチを放った。

　肉がちぎれ、骨が折れるような生々しい音がフロアに響き渡った。

　亡者は歪に曲げられた顔面から、コンクリートの床に落ちる。

　シミョウの左手からロープが伸びた。

　再び亡者はグルグル巻きにされ、惨めな姿をさらけだすことになったのである。

「こいつは、徹底的に地獄で苛め抜いてやるぜ」

　エンマは爪先でつつく。

　オボロは周囲を見回し、エンマに訊ねた。

「サクラは、どこにいるの？　いっしょに逃げてたんじゃなかったっけ」

　エンマはビクンッと硬直し、叫んだ。

「そうだ！　忘れてた！　

　あの神さん、霊獣（れいじゅう）といっしょに階段を上がっていったんだ」

「エエーッ、それなら早く追いかけないと！」

「亡者はこれで動けませんからして、行きましょう」

　今度はシミョウが先頭となり、走り出す。

　オボロはエンマと共に駆けだした。

つづく