【ただし、魔法少女は魔法を使うために多くを学ぶ。訓練する。魔法は技術なのよ、列記としたね。人間が技術の（そういう）枠にはめたと言うこともできるでしょうけど、いえ、それはいいわ。何の訓練もしていないあなたでは、魔法を使えるかどうかは分からない】

　アンヌは未だ、佇んでいる。自分を攻撃した累を狙うのでも、敵であり弱っている……力を失っている魔法少女ダブルセイバーを狙うのでもなく、置物のように静かに、翼だけをゆっくりと上下させている。

「あいつは何を待っているんだろう」

　言いながら、ワンプを右手の小指にはめる累。触手が出ない方の、かつ小さなワンプは小指にはめるのが精一杯だ。少女の飲み込んでいた輪っかを身につける、なかなか高度なフェチズムではないか。

　声は、よほどどうでも良いという調子で累に応じる。

【戸惑っているのかもね。魔法少女はもういない。いるのは、同類だけだから】

「ああ、そうか、これは共食いなんだな。食べはしないが。……イチかバチか。今の俺に、あいつを丸ごと破壊する技はない。だから、ダブルセイバーの一撃を使う」

　く、と腰を落とし、全身から力を抜く。身体から抜いた分、累は精神に意識を集中させた。少女の口内で触れた魔法の熱、小指にはめたワンプから滲む魔力の波動。少し内に向き合えば、累は同じ無形の勢いを自らの中に見出すことができた。

【へえ……！】

　感心したような声の声。魔法の力とは、例えるなら胸中の奥深くにある光の泉だ。まさしく、魔法少女の喉に溶け込んでいた熱い光が、累の奥底にも炎のようにたゆたっていた。視認することは叶わずとも、感知することはそれほど難しくない。累に備わった魔法の資質か、はたまたアンヌの特性か。魔法使いではなく魔法少女と言うぐらいだ、きっと魔法を使える人間は少女ばかりなのだろうと、累は考えていた。だから男である自分が魔力の泉に辿り着けたのは、元々の魔法の持ち主だというアンヌによるところが大きいのだ、きっと。どちらにせよ、辿り着いたのだから良し。累は身体中に浸透していく魔力の感覚を忘れまいと、記憶に刻み込んだ。

【何の魔法を模倣するのかしら】

　累の身体からは、ふわふわと光が漏れ出している。ダブルセイバーが大きな魔法を使う時に見せた大げさなエフェクトと同じ光。

「そりゃ、壊す魔法だ」

　草原を蹴る。さくさくさくさく。徐々に早く、徐々に早く。春風を切って三角錐のアンヌへ向かう。それを目にしても……アンヌに視力があるのかは不明だったが、真正面から隠れもせず猛進する累に、アンヌはなお無反応を貫き通した。戦意がないのかも知れない。どうせ死なないとタカをくくっているのなら、確かに戦う気など起きないだろう。

　生死を賭けていないのなら、それを戦いとは呼ばない。どちらとも分からない以上、累には殴り掛かる以外の選択肢がなかった。

　接敵手前で飛び跳ねる。

「てやああ！」

　速度を維持したまま、累はありったけの魔力を込めた右手の拳を、アンヌ正面の“辺”に叩き込んだ。

　かあん、と乾いた音が響く。全方位に広がって球を模る立体的な波紋。肉の拳と硬質の外殻が触れ合って出るような音ではなかった。少なくとも、片方は肉ではなく魔法だが、魔法と殻がぶつかってそういう音が出るのかと言われれば、やはり累には答えようがなかった。

「弾けろ！」

　ワンテンポ遅れて、累の宣言と同時に魔法が発動する。

　がしゃああああん！！　と。

　アンヌの胴か頭か、最も大きな三角錐の一部。累が拳を叩き込んだ辺りが、破片も確認できないほどに細かく砕かれた。

　陽光に煌めくこともないぐらいに、細かな破片。

【あなたの右腕を壊した魔法……！】

　そう。ダブルセイバーが勝負を決さんと放った最初の一撃。累の右腕が風船のように破裂した不可思議を、累は見様見真似で再現したのだ。

「キィィィキキキキキキキキ！！！」

　声の言うアンヌの殺し方の内、砕いた破片の細かさはその水準をゆうに達成している。魔法少女の模倣は上手く行っていた。だが、アンヌは死んでいない。何分範囲が足りていない。人間で言えば鼻っ柱を折ったに過ぎないような損傷だった。

　再生するしない以前に、全身を壊さなくてはいけない以前に、そんな程度の傷が致命傷になる生き物はいないだろう。

　だが、無駄ではなかった。進展があった。

「キキ！！」

　アンヌの目らしき赤い宝石が次々に光を宿し、明滅したかと思うと、右三角錐（みぎて）が目にも止まらぬ速さで累の横腹を殴る。がすんと音がして、累が吹き飛んだ。

　何が起こったかなど把握もできない早業。散々地面を転がって、勢いが死に、血を吐きながら立ち上がってやっと、累は自分が攻撃を受けたのだと知った。

　左脇腹が抉れている。殴打というよりは刺突。よくもまあ身体が半分に千切れなかったという衝撃と傷口だ。

【平気？】

「ああ、くそ、痛ぇ。内臓をやられるってこんな感じなのか。けど鳴いたぜ、あいつ」

【ええ。鳴いたわ】

　意識を裂かれるような激痛の中、急速に復旧していく傷口を感じながら、血を拭って顔を上げる。いるはずの方にアンヌの姿はない。

「……どこ行った？」

【累、上！】

　はっとして仰ぐ……前に、累は何を見たわけでもなく後方に飛び退いた。直後、四つ足の内の前足に当たる二本分の切っ先が、ずうんと地面に突き刺さる。遅れていれば真っ二つ。命からがらと胸を撫で下ろす間もなく、累は着地して早々に右の魔拳を、追撃に来たアンヌの左手に合わせて振り抜いた。

　かあん！

　拳と三角錐がぶつかって、アンヌの左手が一方的に砕ける。だが刺突を防ぐだけでやはり致命傷とは至らない。光の粒となって即座に回復するアンヌの三角錐を端に見ながら、次の攻撃の前に累はその場を離脱した。触手を地面に突き刺し、自分を打ち出す要領で後方へと距離を取る。今度はアンヌの右手が、累のいた場所を薙いだ。射出のために残った触手がちりと変わる。

　魔法少女の蹴り上げで切断される程度の強度だ。それよりもずっと硬く、大きく、速い攻撃を食らえばひとたまりもないのは仕方がない。

　実質無傷の彼。それから逃げ出した此。累はしかし、触手の残骸をしゅるしゅると回収しながら笑みを浮かべた。

「効いちゃいる、そうだな？」

【ええ。感心するほどに】