影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

第24話 乱戦／合戦／由比ヶ浜

「がはははっ！　ものども、ワシに続けえっ！！」

「公方、突出しすぎです！　ええい、三浦衆、公方（くぼう）様に傷を負わせては三浦の名折れだぞっ！」

　揉み合うような乱戦の中、自ら陣頭に立って指揮しようとする鎌倉公方足利義明（よしあき）を追いながら、荒次郎は怒鳴るようにして自軍に号令をかけた。

　――伊勢方大庭（おおば）城に不穏の動きあり。

　荒次郎が報せを受けたのは、二月の末だった。

　この事態を荒次郎たちは当然、予測している。鎌倉公方屋敷の整備を名目に、鎌倉に兵を留めていた。

　そのことについては、内々の会計で成果を出しつつあり、三浦家の会計にまで口を挟み始めていた真里谷初音（まりやつはつね）がほっぺたを膨らまして超文句を言いたそうだったが。

　報せを受けた荒次郎は、急ぎ鎌倉に向かいながら、四方に伝令を飛ばし、国衆を招集、ある程度兵がそろうのを待って、江の島道を鎌倉に向けて急進してくる伊勢方を、鎌倉の西の入口、由比ヶ浜（ゆいがはま）で迎え撃った。

　伊勢方、１５００。荒次郎たち鎌倉公方の兵が２０００強。

　伊勢方の電撃的な侵攻に、荒次郎たちがこれだけの兵を集め得たのは、ひとえに鎌倉公方の威勢と言っていい。

　由比ヶ浜は、鎌倉の町の南に広がる海岸だ。

　源平合戦の後、起こった鎌倉御家人たちの権力闘争。

　その舞台として、由比ヶ浜の砂浜は、多くの英雄の血を吸っている。

　そこに新たな血を注がんと、両軍合わせて数千の兵が、ぶつからんとしていた。

　いつまでも変わらぬ争いに、由比ヶ浜を静かに見下ろす銅錆色の鎌倉大仏は、何を思うのか。

◆

「古河公方に逆らう反逆者め！」

「鎌倉公方に従わぬ逆賊が！」

　両軍は激しく言葉を叩きつけ合うと、弓矢を交わし、そして激しくぶつかり合った。

　荒次郎は義明に軍配を預かり、自ら矢の届く位置に立って指揮をとった。鎌倉新公方に靡いた転向組が、いまいち信用できなかったこともあるが、それ以上に、伊勢宗瑞（いせそうずい）相手に、多勢に驕る危険を感じたからだ。

　かつての大船合戦においても、伊勢宗瑞は劣勢を挽回し、まず引き分けと言っていい戦果をあげているのだ。

　案の定、というべきか。

　開戦からいくらも経たぬうちに、伊勢宗瑞の波状攻撃に翻弄された国衆が、及び腰になり始めた。

「大森越前（おおもりえちぜん）、三浦衆を預ける。丸太衆、出るぞ」

　看過できないと見た荒次郎は、玉縄城を落とした精鋭部隊を動かした。

　指揮を重臣に任せると、荒次郎は押し寄せる伊勢方に、丸太衆とともにぶつかっていく。

　丸太矢を射かけ、丸太を振りまわす七尺五寸の巨人と、剽悍無比（ひょうかんむひ）の丸太衆。

　ぶつかった不幸な兵たちは、その圧倒的な破壊力に為すすべもなく牽き潰されていった。

「おお、まさに万夫不当（ばんぷふとう）の働きよ！」

「三浦の悪鬼羅刹め！」

　味方からは賞賛を、敵方からは罵声を受けながら、荒次郎は必死に戦場を俯瞰しようと努めている。

　やむ得ないとはいえ、突出したせいで、後方の動きが把握しにくくなっている。

　――丸太働きはこれまでだ。味方を寄せて全軍を掌握する。

　だが、動きは伊勢宗瑞が一歩早い。

　この梟雄は、戦場の怪物と正面からぶつかる愚を避けた。

　芸術的ともいえる手際で兵の厚みを変化させ、突出した丸太衆を街道側に避け、荒次郎と後方との連絡を絶ちつつ、本隊は鎌倉へ向けて押しこんでゆく。

　――抜かれれば、こちらが追いつく前に、鎌倉への侵入を許してしまう。

　伊勢宗瑞の狙いは鎌倉の町そのものだ。

　鎌倉を焼かれれば、それを防げなかった鎌倉公方の威信が損なわれる。

　それがわかる荒次郎は、少なくない犠牲を払いながら丸太衆を本隊に合流させ、全軍の指揮に戻った。

　その時には、すでに両軍の一部が入り混じる乱戦に突入している。

　鎌倉公方、足利義明が動いたのはそんな時だった。

　血が騒いだのだろう。ほとんど単身、伊勢方主力に向けて、馬を走らせはじめた。

　報せを受けた荒次郎は、肝を冷やしながら、またぞろ丸太衆を率いて義明に追いすがる。

「公方、御身を大事にしてください」

　肝を冷やしながら、追いついた荒次郎は、非難を口にする。

「だが、見よや、三浦介（みうらのすけ）」

　義明は荒次郎に声をかけ、敵陣の至近を指差した。

　その先には、厳重に守られる皺顔の鎧武者の姿がある。エルフの少女、真里谷初音なら、眠るようなその瞳が荒次郎たちをひた（・・）ととらえている姿までわかったかもしれない。

「伊勢宗瑞はあれだ。ぶち破れば勝てるぞっ！」

「そこまでがはるか遠い。届きません」

　荒次郎は、首を強く横に振った。

　荒次郎は伊勢宗瑞の恐ろしさがよくわかっている。

　あの梟雄ならば、攻めやすいと思ったところには、かならず罠を張っている。一種の信頼と言っていい。

「……ふむ。そうか。ヌシの言うことだ。信じよう！」

　存外聞き分けよく、足利義明は荒次郎の言葉に従った。

　場合によっては力づくでも止めるつもりだった荒次郎は、肩すかしを喰らった気持になる。

　その心理を、この貴人は読んだのだろうか。にやりと笑い、そして言った。

「がははははっ！　そんな顔をするな。ワシはヌシを信じておるのだっ！」

　ふむ、と首をかしげる荒次郎に、この貴人は笑って説明する。

「存外鈍いな三浦介。ワシにはワシの野心がある。だからヌシらに担がれてやった。しかし、信用はしておらん！」

　戦場の、しかも敵の間近で立つ姿は堂々としており、荒次郎とて威風を感じざるを得ない。

　それはやはり、足利尊氏の血を引く、源氏の貴種ゆえ、だろうか。

「――扇谷の上杉朝興（ともおき）は野心家で、江戸の太田資康（すけやす）は軽佻（けいちょう）だ。上総の真里谷信保（まりやつのぶやす）なんぞ頭の先からつま先に至るまで、一切信用できん！」

　すがすがしいまでの一刀両断だが、同意できなくもない。しかし全員親族である。返答に困る人物評だった。

「そなたは内心の読めん男だが、まず道理を通す。だから信じられる！」

　荒次郎とて、古河公方に逆らうという、道理で言うなら最大級の反逆を冒しているわけだが、そのあたりは気にしていないらしい。

　いや、むしろ、自分こそが真の関東公方だという強烈な正当意識があるからこそ、そんな言葉が出たのかもしれない。

「公方様、それよりも」

「がははははっ！　そうであったな。今は合戦の最中だ。しかし、ヌシの言葉は正しかったな、三浦介！」

　荒次郎の言葉に答えて、義明が笑声を発した。

　見れば、丸太衆を追ってきた敵方の一隊が、伊勢宗瑞の浜手を守るように合流してきていた。

　伊勢宗瑞を葬り去らんとする足利義明の動きに従っていれば、あの小勢は荒次郎たちの部隊を側面から噛み破っただろう。

「あーあ、喉笛を掻き切る前に、止まっちまったか」

　と、小勢を率いていた青年武将がほほを掻いた。

　大道寺盛昌（だいどうじもりまさ）。伊勢家御由緒、大道寺家当主だ。

　そして、当主を守るようにして馬を走らせていた荒武者が、突如戦場の虚空に躍り出て、大音声で呼ばわった。

「ひさしぶりだなあ……我こそは伊勢家御由緒、大道寺が一門、八郎兵衛（はちろべえ）だっ！　三浦の当主っ！　わしと戦えっ！！」

　――なんとも、頓狂な武者もあったものだ。

　時代遅れだと苦笑した者も少なくない。

　しかし、足利義明は違った。

「つき合うのか？」

　真顔で尋ねてくる貴人に、荒次郎は苦笑交じりにうなずいた。

「つき合います。現状、両者手詰まりです。いや、かろうじてその状態に持って行けた。このまま泥沼の乱戦になるのは、伊勢宗瑞とて望む所ではないでしょう。この一騎打ちは、戦の幕を閉じるいい機会だ」

　案外、こんな時のために、梟雄があの荒武者に因果を含めていたのかもしれない。

　思いながら、荒次郎は丸太を手に、歩を進める。

「絵になりきらぬ男だ」

　と、八郎兵衛が苦笑交じりに下馬した。

　この荒武者は、刃渡り五尺近い大太刀を手にしている。

　丸太と大太刀。たがいに、得物の見事さに賞賛の視線を送りながら、一歩、二歩、歩み寄って。

　戦いは、始まった。

◆

　誰もが見惚れた。

　誰もが目を外せなかった。

　誰もが子供のころから物語に聞いていた、源平の頃の英雄たちの一騎打ち。

　すでに時代遅れで古びた、しかし、男たちの心を熱くさせてやまない、戦いの作法。

　荒次郎の丸太が、太刀行きの速さで振るわれる。

　八郎兵衛の大太刀が、劣らぬ速さで振るわれ、丸太に食い込む。

　力と距離では荒次郎が、技量では八郎兵衛が勝る。それが、勝負に微妙な均衡をもたらしていた。

「行けっ！　小賢しい三浦の儒子（こぞう）を倒すのだ八郎兵衛っ！」

「御当主！　我らを古い秩序（あく）と蔑んだ恥知らずどもを、その丸太で吹き飛ばしてくださいっ！」

　双方から声援が飛び、丸太が、大太刀が、何十回と振るわれる。

「丸太を振るう相手と戦う術を練ってきたか！」

「貴様の丸太を喰らって長い間動けなかったのでな！　考える時間だけは大いにあったわ！　それより、貴様こそ、格段に技量（うで）を上げたな！」

「当主自ら戦うことが多いからな！」

　丸太を大車輪に振りまわす荒次郎。

　それを避けながら、大太刀の一撃を送る八郎兵衛。

　たがいに一撃受ければ終わる、そんな状況で、決着をつけたのは、やはり地力の違いだった。

　八郎兵衛も怪力とはいえ、五尺近い大太刀など、何百と振るえるものではない。

　一方八十五人力の荒次郎にとっては、丸太といえど、竹刀と変わらない。

　疲れが動きに出てきたのは、八郎兵衛が先だった。

　八郎兵衛の鎧の袖（かたあて）に、丸太の先端が触れた、瞬間、袖は引きちぎれて彼方に飛んでいった。

「疲れたか？」

「まだまだ、だっ！」

　肩で息をし始めた八郎兵衛だが、まだ止まろうとしない。

「八郎兵衛！　退けよっ！」

　伊勢方から、声がかかった。

　大道寺盛昌だ。

「聞け、ませんな、御当主。無粋ですぞっ！　このような、誉れ高き、舞台に、恵まれたのだ。ここで、果てようとも……本望っ！」

　その、覚悟に。

「応」

　応えて荒次郎は、丸太を振りかぶり――振るう。

　掛け値なしに全力で、殺すつもりで。

　荒武者は避けきれず、丸太の直撃を喰らう。

　巨体は宙を舞い、敵陣深くに吸い込まれてゆく。

「八郎兵衛っ！」

　大道寺盛昌が、八郎兵衛の行方を追って馬を走らせる。

　味方から、歓声が上がった。

　決着をきっかけに、両者兵を退きはじめる。

　鎌倉公方勢は、敵を鎌倉の町に侵入させず、伊勢方は、数に勝る敵と互角以上に戦い、鎌倉に侵入を果たした。どちらも勝ちを主張できる戦いであり、ここが引き際だった。

「がははははっ！　見事であったぞ三浦介っ！」

　名勝負を絶賛する足利義明に対して、荒次郎の顔は渋い。

「どうした三浦介？」

「いや、あの武者、ひょっとして命を拾う」

　重い音を立てて、丸太が地に落ちる。

　荒次郎の岩のような手の甲には、手裏剣が刺さっていた。

　戦いは終わった。

　だが、永正11年の鎌倉合戦。

　後にそう呼ばれる戦いの、これはその初戦に過ぎない。

◆

鎌倉大仏は何を思うのか……屋根欲しい。

丸太衆……丸太は持ってない。

万夫不当……一騎当千の上。すごくつよい。

丸太働き……槍働きとかそんな感じ。