友達の友達

第55話 55 遊びはここで終わりにしようぜ

　現れたのは、優希だった。

　いつも間にか回り込んでいた優希が、霜山の背後に忍び足で近付いていた。

　霜山の意識は今、眼前の玲次に全て持っていかれている。

　無謀な大技じゃなくて、銃を叩き落すとかそういうので頼む――

　祈るしかできない晃は、ゆっくりと移動する優希を目で追う。

「全員分の弾はねぇんだろ？　いや、もしかしてもう空か？　さっきまでのボスキャラ感はドコ行ったよ？　撃てよデブ。何で撃たねぇんだ。この距離で外すのが怖ぇかブタ？　一発で仕留められなかったら困るの？　ポークのフリしてチキンなの？」

「ぺぶっ――わかった。死ね」

　恐怖心がどこかに飛んでいるのか、煽り放題に煽りながら二歩三歩と距離を詰めていく玲次に、血と唾の混合物を吐き棄てた霜山は改めて狙いを定める。

　霜山の注意を分散させようと、晃はギクシャクした動きで玲次の右側へと回る。

　それと同時に、優希が忍び足から駆け足へと挙動を変化させた。

「ふぁああああああああっ、なぁあああああああっ！」

「なんっ――」

　裏返った叫び声を耳にして反射的に振り向いた霜山に、背中を丸めた優希が肩から衝突する。

　かなりの体格差や体重差があっても、スピードの乗った体当たりの不意打ちだ。

　当然ながら霜山はバランスを崩し、優希と一緒に地面に転がる。

　優希とタイミングを合わせられなかった玲次は、数拍遅れて走り出した。

「んげぁばばばばばばばばば」

　女子にあるまじき奇声が、倒れたままの優希から上がる。

　晃のいる場所からは暗くてよく見えない。

　どうやら反応からして、テーザーガンを打ち込まれたようだ。

　発砲しない、ということは銃を取り落としたのか、或いは弾切れだったのか。

　どちらにせよ、銃は使えずテーザーガンは優希に向けられている。

　ここ、だ。

　ここで霜山を仕留められないと、終わる。

　全員が死ぬ――殺される。

　晃と同じ判断をしたらしく、玲次は身を起こそうとしている霜山に圧（の）しかかる。

「終わりだっ、ボケェ！」

「びぃあ――のぐぉおおおおお、おぉおおおっ！　おおおぅおうおうおうっ！」

　マウントを取られた霜山から、完全に余裕を失った悲鳴が轟いた。

　玲次は顔を殴り付けるのではなく、霜山の目を抉ったようだ。

　両足をバタつかせる霜山に覆い被さった玲次は、パンチやパウンドを叩き込むのではなく、無駄に肉のついた首を絞めて体重を乗せている。

「死ぃいいいいいいっ、ねぇえええええええええええええええっ！」

「ごがっ――ぼぅるべるぁ――」

　喚き声と呻き声が無秩序に混ざるのを聞きながら、晃は電流を流され続けている様子の優希を助けようと、飽和（ほうわ）寸前の痛みに喘ぎながら右足を引きずって進む。

　機械自体は霜山の手から離れていたが、スイッチが入りっ放しになって戻らなくなっているようだ。

　暗くて手元がよく見えなかったが、晃は勘で弄り回して電流を停め、テーザーガンを投げ捨てた。

「優希、さん……大丈夫か」

「あっは、へうぅ……た、多分、だよね？」

　針を抜いた晃が弱々しく問うと、混乱気味な優希の答えが返ってくる。

　通電の衝撃が残っているようだが、怪我らしい怪我はしていない。

　あとは玲次が霜山を絞め落とすか絞め殺すかすれば、全ては終了だ。

　何だかんだで自分が一番重傷じゃないのか――と思いながら晃が玲次の状況を窺おうとした瞬間。

　バンッ

　――と、すっかり耳慣れてしまった非日常的な音が響き渡る。

　銃声。

　そんな馬鹿な、と思いつつ晃は目を凝らす。

「おぅう？　ぅあ、あ……？」

　何が起きたかわからない、と言いたげな表情で腹を押さえて呻く玲次が跳ね除けられ、小型の銃を手にした霜山がゆらりと起き上がった。

　佳織から受けたダメージが表出してきたのか、顔面全体が腫れているようだ。

　右目が完全に塞がり、粘度の高そうな赤色が垂れ流しになっている。

　眼球が破裂しているかは不確かだが、視力は奪えたらしい。

　霜山の呼吸はひたすら荒く、一息ごとに唾だか涎だか血だかわからない汁気が舞う。

　口の周りから胸元にかけて、血涎と血泡で凄まじい着色をされている。

　十分前まで演じていた、余裕や驕慢（きょうまん）の気配は霜山から根こそぎ消失していた。

　だが、それだけに――剥き出しになった悪意と凶暴性が、霜山の怪物性を際立たせることにもなっていた。

「やってくれたなぁ！　ぶぁああ？　おいっ！」

「がふっ……んんぶぇ」

　撃たれた腹を二回三回と踏みつけられ、玲次が血液と胃液のカクテルを吐き出す。

　霜山は形振（なりふ）り構わず、感情の赴くままに荒れ狂っている。

　怒りに我を失っている、と言ってもいい。

「ぐぅはぁああああああああああああああああっ！」

　上空に向けて二発、無意味な発砲をしながら叫ぶ。

　踏むポジションを腹から顔に変更し、霜山は玲次に怒鳴りつける。

「馬鹿か！　馬鹿が！　ぶぽっ――銃は一丁しか、ないとでも？　浅知恵で、猿知恵で、べっ――ふざけやがって、ふざっ――ごぴゅ、くそぁああああああぁあああ！」

「ぐっ、うぐっ、ぉふ」

　感情の高まりが、言語能力を置き去りにしていた。

　止まらない鼻血を吐き散らしながら喚き、霜山は玲次の頭を蹴って顔を蹴って胸を蹴った。

　そんな様子を横目で眺めながら、晃は改めて思い知らされる。

　こいつにとって、全ては遊びだったのだ。

　晃たちもダイスケたちも、血腥（ちなまぐさ）い遊びを盛り上げるための哀れな玩具（オモチャ）でしかない。

　なのに予期せぬ反撃を受けて、二人の仲間を失い自分も鼻を折られて目を潰され、恐らくは死の恐怖すら味わうハメになった。

　その事実を受け入れられず、激発した感情が現在の狂乱を呼び込んでいる。

　霜山の怒りは多分、自分を追い込んだ晃たちにではなく、晃たちに追い込まれた自分に向けられている――そう思えてならなかった。

　しかしながら、霜山はミスを犯した。

　まさに致命的なミスを。

「わかってんのぉ――っほ！　ぅほほほほほほほほぁがががががががががががが」

　晃は、拾い上げたテーザーガンを握ると、躊躇なく霜山に針を撃ち込む。

　瞬時に倒れた霜山は奇声を発し、地面を釣られたてのナマズのように跳ねる。

　頭の変な小デブを場の支配者たらしめていた拳銃は、取り落とされて転がっている。

　汚れた口元を拭った玲次は、それを手にして起き上がった。

　痛みのせいか緊張のせいか、銃把（じゅうは）を握る右手は震えている。

　大きく息を吸った玲次は、右手首を左手で掴んで銃口の向きを下方修正した。

　派手な破裂音が四回と、弾切れを告げる金属音が一回。

　銃弾は全て、うつ伏せで痙攣（けいれん）している霜山の背中に命中した。

　晃はテーザーガンのスイッチを切る。

　玲次は手にした銃を今更ながら不思議そうに見る。

　優希は気が抜けたようにその場にへたり込んだ。

「終わった……の？」

「……ああ」

　不安げな目で見てくる優希の問いに、晃はただ無感動に応じ、玲次は顔を顰（しか）めながら頷く。

　動かなくなった霜山の下に、じわじわと血溜まりが広がっていく。

　ＬＥＤの光を反射するその赤色は、全てが終わったことを伝えてくれている。

　しかし晃はまだ、この光景を現実として上手く認識できずにいた。

　呆然と血の拡散を目で追っていると、どこかで見た記憶のあるものを捉えた。

「ん……んあ、ぁれ？」

「どうしたの、晃くん……あ」

　晃の上げた声に反応し、優希も同じ方向の地面を眺める。

　そこに落ちていたのは、見覚えのある爪切りのついた何か――

　ボンヤリしていた晃の意識が、一瞬にして現実感を取り戻す。

　それは、ダイスケたちが乗ってきたワゴンＲ、その鍵がついたキーホルダーだった。