友達の友達

第24話 24 フェアにいこうぜ

「のっ、は？　俺げぁ？」

　唐突に指名を受け、晃はワケのわからないリアクションを見せてしまう。

　訊き返された霜山は、アホな犬と対峙しているような態度で、もう一度頷く。

　俺が、翔騎を、殺す。

　頭の中でそう唱えてみる晃だが、絶望的なまでに現実感に欠けていた。

　数十分前に会ったばかりの同年代の少年、それをこの手で殺める。

　ここまででも相当に浮世離れした出来事の連続だったが、いよいよ意味不明な域にまで達した感がある。

　ガラン、と愛想がない硬質の音を立てて、何かが足元に放り投げられた。

　八十センチほどの長さの鉄パイプだ。

　これを使ってやれ、ということなのだろうか。

　腑抜けた様子でへたり込んでいる翔騎の方を見ると、目が合ってしまった。

　自分へと向けられた視線が、霜山たちを見るそれと同種に変質している、と晃には感じられた。

「なーに固まってんだ！　地蔵気分かボケァ！」

「あづっ――」

　動けずに鉄パイプを見つめていると、クロの耳障りな声が響いた。

　それと同時に、晃の頬に痛みが走る。

　どうやら、吸いかけの煙草を投げられたようだ。

「やり方がわかんねぇなら、体験学習してみるかぁ？　んん？」

　ヨタヨタと歩み寄ってきたクロは、鉄パイプの端を勢いよく踏んで跳ね上げ、それを空中でキャッチする無駄にスタイリッシュな動きを見せる。

　そして、パイプの先でもって晃の肩、腹、腿を順繰りに軽く突き、最後に側頭部をそっと撫でた。

　晃が慌てて首を横に振ると、クロはつまらなそうに舌打ちし、無造作にパイプを放り捨てる。

　床を転がる鈍色の円筒を目で追っていると、霜山が小さく苦笑を漏らしつつ言う。

「そいつ殺したら、それで終わりにする」

　終わりにする、とはどういうことだろう。

　見逃してくれるのか――いや、そんな都合のいい流れになるのか。

　様々な可能性を思い浮かべ、混乱した頭をどうにかこうにか整頓している内に、晃はある結論へと辿り着いた。

　こいつらは、俺たちを『殺人の共犯者』にすることで、警察沙汰に出来ないよう保険をかけるつもりじゃないのか。

　いくら何でも、この場にいる六人をこれから皆殺しにするってのは、現実的じゃない。

　既に殺害された二人に加え、合計で八人も犠牲者が出る事件となれば、どれだけ巧妙な隠蔽工作をしようと、いずれ犯行は露見するだろう。

　霜山は今の状況を存分に楽しんでいる様子だが、このゲームと人生を引き換えにするほどの熱量はないように思える。

「殺せば……終わり？」

「さっきから、そう言ってるつもりだけど」

　霜山の苦笑は冷笑に変わりつつある。

　晃の推測が正しければ、生きて帰れるかも知れない。

　しかし、人を殺せというのか。

　仲間を死なせたくないから、人を殺す。

　何の恨みもない相手を、鉄パイプで殴って。

　いや、仲間がどうこうじゃない――自分が死にたくないから、殺して、逃げる。

　晃は再び、翔騎の方をそっと窺う。

　血走った目を見開いて、こちらを凝視していた。

　ああ、そうだ――あいつだって死にたくないに決まっている。

　だけど、モタモタしていたら連中の気が変わって、翔騎に生き残りのチャンスを与えようとするかも。

「待ってくれ！　俺が……俺が代わりに、やる」

　膠着状態が続くのを見かねたのか、晃の重荷を引き受けようとしたのか、慶太がそんな申し出を口にする。

　その言葉に安堵してしまった自分を見せたくなくて、晃は俯き加減に慶太から目を逸らした。

「へぇ、あんたが？」

「ああ。誰がやっても一緒じゃねえか……てめぇらは残酷ショーを見物したいだけだろ。だったら、俺がド派手にやって楽しませてやんよ」

「そいつぁ、威勢のイイこった」

　霜山の問いにキレ気味に答える慶太に、腕組みをしたリョウが半笑いで言う。

　直後、オイルライターの蓋が開く音がして、クロが新しいガラムに火を点ける。

　そして甘ったるい煙を輪にして宙に浮かべた後、妙な提案を口にした。

「どうせならよぉ、勝負させてみっか。そのデコボコ面と、金髪小僧とで」

　クロは手にした煙草の火種でもって、慶太と翔騎を指し示す。

　要するに、一方的に殴り殺させるのではなく、死ぬまで戦わせようという話か。

　悪趣味なアイデアに更なる悪趣味を重ねられて、晃は薄ら寒い気分に陥る。

　どう転んでも大差ない未来に絶望してか、翔騎は顔色が真っ白になっていた。

「勝負、か……だとすれば、どんな？」

「やっぱステゴロだろ」

「つっても、ウェイト差ありすぎじゃねぇの」

　乗り気になったのか、霜山を中心にルールの検討に入っている。

　殺し合いの手順を決める前段階とは思えない、和気藹々とした雰囲気だ。

　そんなものを見せられている晃たちは、戦々恐々とするしかない。

「ダメ、入れとくか」

「いいんじゃね。それのがアツい」

「目？　指？　肩？」

「玉いこうぜ、玉」

　三人の話を聞き取ろうとする晃だが、意味の掴めない単語が多いせいで、どういう結論に向かっているのかの見当がつかない。

「……指でいいか。やっといて、リョウ」

「了解です」

　霜山から何かしらの指示を受けたリョウは、慶太の襟首を掴んで部屋の中央へと引きずって行く。

「ちょっ、んだよ！　自分で歩くって」

「うるせぇ」

「あがっ――」

　うつ伏せに転がされた慶太の上半身に、リョウの硬そうな尻が勢いよく落ちる。

　それからリョウは、右足に括りつけてあった鞘から刃の厚いナイフを抜いた。

「動くと、余計なトコが切れるぜ」

　警告を発しつつ、慶太の両手を縛っていたタイラップを切断した。

　そしてスッと腰を上げた――かと思ったら、体重を移動させて慶太の右腕を極（き）める。

「がぁあああっ？」

「動くと、余計なトコも切れるぜ」

「――ふっ！　ぅあああああああああああああああああああああああああっ！」

　先程と僅かに違う警告をリョウが発した直後、慶太は一瞬だけ息を詰まらせ、その後で聞いたこともない絶叫を発した。

　何かが晃に向かって放り投げられ、額にぶつかってから床に落ちる。

　見ると――根元から切断された、紅く染まった小指がそこにあった。