中二病の妹が俺に《呪術》をかけてくる

3-7.バケモノ

「夜那くんには触れさせない」

　強い意志を感じさせる声だった。真依は制服を着ている。白いシャツを上書きするように、ドス黒い血が滲んでいく。

　早く手当をしないと。咄嗟に伸ばした手はしかし、妹の鋭い一撃によって振り払われる。

　えっ、と頭に疑問符が浮かぶ間もなく、気がつけばみぞおちに蹴りを喰らって、俺は数十メートル後ろへ吹っ飛ばされた。

　グシャッと、また潰れる音。

　真依の足下に、血濡れた物体がどしゃりと落ちた。それはさっきまで俺の頭についていたはずの、虫の角だった。

　真依は、平然と立ってこちらを睨んでいる。おびただしい血を滲ませているというのに。いや、あの血はもしかして……と考えた矢先、俺は嘔吐（えず）いて床に鮮血を吐き出した。

　頭からドクドクと生暖かい液体が吹きこぼれ、視界を赤く染める。

　真依を染めているのは俺の返り血……？

　良かった、と心底思う。もしも俺が真依を傷つけたのだったら、もう生きていることなんてできないのだから。

「夕緋さん、どうしてですか。ここへ来てしまってはあなたの望む未来が」

　夜那が椅子に座ったまま、狼狽している。右脚にギプスをはめていて、改めて見れば彼が腰掛けているのは車椅子であった。

「ううん、わたしは自分の意志でここに来たんだょ。一匹残らず、バケモノを殺すために」

「それはあくまで蠱毒の効果であって、僕が対処しさえすれば」

「だって夜那くん、死ぬ気でしょ？」

「……っ！！！」

　真依がスカートの左ポケットから、カッターナイフを取り出す。キリリと音を立てて飛び出す刃は、真紅に彩られた短剣のようであった。

「今、助けてあげるからね。お兄ちゃん」

　一閃、真依が飛び出す。

　生存本能だろうか。無意識的に、俺は土下座の態勢を取って頭を低くした。

　シュッと空を斬る音。

　ほんの一秒前に首のあった場所を真依のカッターが薙いでいた。

「真依、正気にもどれ。お前はあの男に操られているだけなんだ！」

　繰り出される攻撃を避けつつ、叫ぶ。

　夜那は言っていた。『呪術を使えば、人の恋愛感情を操って相手を意のままに支配することなんて、簡単にできる』のだと。

　可愛いそうな真依は、奴の呪術に嵌められたのだ。

「ううん、違うょ。わたしは自分の意志でここにいるんだから」

「じゃあ、どうしてこんなことを……」

　もしかして、本当に夜那に惚れたのだろうか。だとしたら俺は、その場でショック死しても良いくらいだった。

「グレーゴル・ザムザの妹、グレーテにひとつだけあやまちがあったとすれば……」

　真依はそこで言葉を切って、俺をじっと見つめた。

「それは、救いようのない不条理に冒された兄を、自分の手で殺（あや）めなかったこと。グレーテは幻想を見ていた。自分が世話を続けていれば、いつかまた優しい兄が帰ってくるのではないかと」

「どうしてカフカの『変身』なんだ……」

「これはそういう物語だからだよ。不条理に生きるわたしたちに、ハッピーエンドは待っていない。お兄ちゃんが《虫》になった時点で、詰んでいたんだと思う。わたしはすべてを終わりにしたいの」

「すべてを？」

　ええい、意味がわからない。世の中おかしなことだらけだ。みんながみんな『この世界は間違っている』と主張する。けれど万人にとって正しい世界なんて、どこにもないのだ。虫になったら虫になった事実を受け入れて、生きていくしかないじゃないか。グレーゴル・ザムザのように。

　ふっと目の前から真依が消えた。

　と思ったら俺の右斜め下に瞬間移動していて、防御の姿勢を取る間もなく蹴り上げらる。一般的女子中学生のローファーでの蹴りは、大型トラックに正面衝突するほどの威力を放ち、高く上空へと放り出される。

　跳躍し追ってきた妹が、カッターナイフを逆手に持ち、俺の首筋に振り下ろそうとする。空中で、回避のしようがない。

「スキダヨ、オニイチャン」

　妹の唇がそのように動いた気がした。多分、俺の願望だろう。

　目を閉じて、迫る死を受容しようとする。

　そのとき、

『・・・・・・・・（知られざる最終章）！！』

　声ともならない声が聞こえたかと思うと、目を閉じても眩しいくらいの閃光が爆発した。

　衝撃で床に頭を叩きつけられ、ずーんと痛い。どうやら生きてはいるようだ。

「どうして邪魔したの」

　真依の声が聞こえ、薄っすらと目を開ける。真依が夜那を見下ろしていた。夜那は車椅子に身を預け、ぐったりとして息を切らせている。

「僕は夕緋さんに、幸せになってもらいたいんですよ。それに、約束をしたじゃないですか。お兄さんを助けるんだって」

　約束を守る男ですよ、僕は。と夜那は最後に付け加えた。

「嘘つき。だって夜那くんが死んだら、夜那くんと恋人になるっていう約束が守られないんだよ」

「ふふふ、覚えていてくれたんですか。嬉しいなぁ。でもいいんです。僕にはこれ以上、生きている資格はない。夕緋さんの心のなかに僕がいてくれるのなら、もう思い残すことは、何も……」

「夜那くんの馬鹿」

　真依が短く言って、夜那に顔を近づける。何かを言いかけようとしていた夜那の唇は塞がれる。妹の、唇によって。

　キス、口づけ、接吻（せっぷん）。

　言葉としては知っているが、俺は目の前で見せつけられている光景が理解できない。思考が理解することを拒絶している。

　真依と夜那は目をつむり、愛し合うもの同士がそうするように、お互いを抱き寄せあった。

「エンダアアアアアアアアアアアアアアア！！！！ イヤァアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

　俺は意味不明の叫び声を上げながら、床にどんどんと頭蓋骨を打ち付ける。

「ちょっとお兄ちゃん、邪魔しないで」

　真依は、顔を真っ赤にして呆然としている夜那に向き直り、彼に微笑みかける。

「これでもまだ死にたいって言える？」

　夜那は目尻に涙を浮かべて、首を横に振った。

　一方の俺は（ひぃぃぃ。もう終わりだ。死にたい、死にたいよぉ）と心のなかで叫びながら、顔ドラムを続けていた。

「そうか……僕は《変身》の本質を見誤っていた」

　夜那が目を見開いてつぶやくのをしかし、ショックに打ちひしがれる俺は聞いてはいなかった。

　妹と男がキスをした。

　その事実だけで俺は正気と生きる気力を失い――。

（俺の戦いは、これまでだ……）

　完全に幕を閉じたのであった。

【兄編B】真依のために俺ができること（終）　妹編Bに続く