世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第24話：不安

（――ダイヤ、ルビー、アクア、今ちょっといい？）

　ボクが＜交信（コール）＞を使って呼び掛けると、

（あら、どうしたの？）

（はっ、もちろんでございます）

（はい、なんなりとお申し付けください！）

　即座に返答があった。

（直接会って話したいことがあるんだ。急で悪いんだけど、虚（うつろ）の宮（みや）に来てもらえないかな？）

（もちろん構わないわ）

（いつ何時でもお呼びください）

（許可を取る必要なんてありません！）

（ありがとう、それじゃ繋ぐね）

＜交信（コール）＞を切断し、＜虚空渡り＞を使うと――正面に生まれた漆黒の渦から、ダイヤ・ルビー・アクアが現れた。

「おはよう、ボイド」

　ダイヤは柔らかく微笑み、すぐにボクの右隣へ移動する。

（キミ、ほんとそこが好きだね……）

『ボイドの右腕』を公言して憚（はばか）らない彼女は、威風堂々と『自分の聖域』に収まった。

　一方、

「ボイド様、おはようございます」

　仕事モードのルビーは礼儀正しく頭を下げ、

「ボイド様、おはようございます！」

　元気いっぱいのアクアが明るく挨拶をする。

「おはようみんな、突然ごめんね」

　ボクがそう言うと、三人はフルフルと首を横へ振った。

（それにしても……五獄（ごごく）が三人も揃うなんて、かなり久しぶりだなぁ）

　なんだか昔を――みんなで一緒に暮らしていたときのことを思い出して、ちょっとホッコリしてしまう。

（ダイヤ・ルビー・アクアまで呼んだんだし、エメとウルフにも声を掛けてみるか……？）

　……いや、やめておこう。

　あの二人には『霊国（れいこく）』と『皇国（こうこく）』という、危険な場所を担当してもらっている。あまり負荷を掛けたくない。

　エメとウルフは忠誠心がめちゃくちゃ高いから、下手に声を掛けたら無理して参加しそうだしね。

「さて、今回集まってもらったのは他でもない、二つ、『大切な用事』があるんだ」

　ボクはそう言いながら、黒い渦の中に右手を突っ込む。

「まず一つ目。ちょうど今朝、ドワーフ族の長（おさ）ドドンから連絡があってね。『例のブツ』が完成した」

　白い小箱を取り出し、パカッと開けると――美しい白銀の指輪が顔を出す。

「そ、それは、まさか！？」

「つ、ついにこのときが！」

　期待に胸を膨らませるルビーとアクアへ、

「ふふっ、待たせて悪かったね」

　指輪の入った小箱をプレゼントする。

「ありがとうございます！　ボイド様からいただいた指輪、一生の宝にします！」

「ありがとうございますっ！　この御恩に報いるべく、さらにいっそう頑張ります！」

　二人が満面の笑みを浮かべる中、

「……チッ」

　右隣から舌打ちの音がはっきりと聞こえた。

（だ、ダイヤさん……？）

　ゆっくり視線をスライドさせるとそこには、

「何かしら？」

　柔らかく微笑む五獄の統括（とうかつ）がいた。

（あの優しい彼女が、舌打ちをするとか……ない、よね？）

　ボクが幻聴（げんちょう）に惑（まど）わされる中、

「うわぁ、綺麗……っ」

「えへへ、嬉しいなぁ……」

　ルビーとアクアはジッと指輪を見つめていた。

『年相応の女の子』って感じがして、とても可愛らしいね。

「さて、それじゃ『仕上げ』と行こうか」

「「仕上げ？」」

　二人はコテンと小首を傾げる。

「実はその指輪、まだ未完成でね。ほら、台座の部分に魔水晶があるでしょ？　そこにボクとルビーの魔力を、ボクとアクアの魔力を、それぞれ混ぜることで完成するんだ」

「なるほど……」

「なんだか凄そうです！」

「それじゃ二人とも、指輪を適当に嵌（は）めてもらえる？」

「はい」

「わかりました」

　ルビーとアクアはコクリと頷き、なんの躊躇（ためら）いもなく、まるで示し合わせたかのように――『左の薬指』へ指輪を通した。

　刹那（せつな）、

「……ッ」

　ダイヤの瞳がギロリと尖る。

（果たしてルビーとアクアは、それ（・・）を理解してやっているのか、何も知らずにやっているのか……）

　いずれにせよ、この件は巻いた方がよさそうだ。

　迅速にそう判断したボクは、

「よ、よぉし、それじゃ始めようか！」

　努めて明るい声を出しながら、ルビーとアクアの指輪に手をかざし、虚空の魔力を注ぎ込む。

　二人がそこへそれぞれの魔力を重ねた結果、

「こ、これが……私とボイド様の愛の指輪！」

　黒と赤の混ざった鮮やかな魔水晶と、

「私とボイド様の世界に一つだけの指輪……！」

　黒と青の混ざった美しい魔水晶が生まれた。

　よしよし、中々イイ感じだ。

「それは『虚空石の指輪』という、とても貴重な装備品でね。魔力を注ぐと、疑似的な＜虚空渡り＞が起動する。まぁ詳しい使い方は、後でダイヤに聞いてよ」

「はっ、かしこまりました」

「はぃ、承知しました！」

　これで一つ目の大切な用事、指輪のプレゼントが終わった。

「次に二つ目。実はこれから魔女の秘跡（ひせき）という、ちょっと厄介なイベントがあってね。万が一の事態に備えて、保険を掛けておきたいんだ」

「「「保険……？」」」

「そっ、『死亡フラグ』――っと、『危険』を回避するためのね」

　ボクはそう言い直しながら、帝国担当の五獄へ目を向ける。

「アクア、＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞を使って、ボクのコピーを作ってもらえる？」

「ボイド様の、ですか？」

「うん、魔女の秘跡は危険な場所だからね。もしもの場合を考えて、本体じゃなく複製体に行かせたい」

「……申し訳ございません。私の＜完全再現（パーフェクトコピー）＞は、自分よりも強い複製体を作ることができず、無理に行った場合は目も当てられないモノが……」

　うん、知ってる。

（＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞は『便利』だけど、決して『万能』じゃない。ポツポツと欠点がある）

　例えば、アクアよりも強い複製体を作ろうとした場合、再現度（クオリティ）が著（いちじ）しく落ちる。

　端的に言えば、『めちゃくちゃ弱いコピー』が生まれるのだ。

　例えば、複製元（オリジナル）の魔法因子は再現できない。

　ボクのコピーを作った場合、その複製体は通常の虚空を使えず、『超劣化Verの虚空モドキ』を振るう。

（でも、要は使いよう！）

　今回はその欠点が、イイ味を出すんだよね。

「大丈夫、完璧な複製体じゃなくても構わない。『ガワ』さえ整っていれば、それで十分だよ」

「であれば、問題ないかと」

「それじゃ早速、お願いできる？」

「はいっ！」

　アクアが元気よく返事すると、彼女の柔らかいスライムボディから、漆黒の液体がドロドロと滲（にじ）み出し――それはやがてホロウ・フォン・ハイゼンベルクを象（かたど）った。

「おぉ、凄い精度だね！」

「ありがとうございます！　ご要望に沿って、見た目は完璧に仕上げました！」

　鏡を見るのとは、まったく違う。

　自分の目で『自分の3D』を見るのは、なんとも奇妙な感じだった。

「これ、五感の共有はできる？」

「はい。私と身体的に接触している間に限りますが、視覚・聴覚・嗅覚・味覚・触覚を同期し、自由自在に操ることが可能です」

　イイね、原作と同じだ。

「ちなみにこのコピーは、どれくらい強いの？」

「凡（おおよ）そ『オリジナルの1％程度』とお考え下さい」

「なるほど（『五獄よりちょっと弱く、ラグナよりだいぶ強い』ってところかな？）」

　悪くない。

（いや、最高だ！）

　大ボスよりも強いのなら、メインルートの攻略に使える。

　今パッと思い付くだけでも、陽動・影武者・敵情視察など、たくさんの使い道があった。

（そして何より――この（・・）複製体（・・・）には（・・）、虚空（・・）因子が（・・・）存在（・・）しない（・・・）！）

　本来デメリットであるこれが、今回は一周回って大きなメリットになる。

「素晴らしいよアクア！　キミのおかげで、ボクの計画は盤石なものになった！」

「あ、ありがとうございます！　この身に余る光栄です！」

　彼女が青いアホ毛をブンブンと振り回す中、

「でもこの程度の作りじゃ、すぐに偽物ってバレるんじゃないかしら……」

　ダイヤは眉を顰（ひそ）め、苦言を呈（てい）した。

　その瞬間、アクアの顔がピシりと固まる。

「御言葉ですがダイヤ様、この複製体はボイド様の容姿を完璧に再現しています。変なイチャモンを付けないでください」

「そう言われても……。ボイドの美しさをまるで表現できていないわ」

「何を仰いますか！　どこからどう見てもボイド様でしょう！？」

「あら、あなたの瞳に映るボイドは、この程度の存在なのね」

　ダイヤがやれやれと肩を竦（すく）め、

「なんですとぉ！？」

　アクアが犬歯（けんし）を剥（む）き出しにして威嚇した。

「ま、まぁまぁ二人とも落ち着いて」

　ボクは荒ぶるスライム娘（むすめ）をどーどーと宥（なだ）める。

（五獄はみんな仲良しなんだけど、昔からよく喧嘩するんだよね……っ）

　苦笑いを浮かべつつ、コホンと咳払いをする。

「ダイヤは、この複製体が偽物だってわかるの？」

「もちろん」

　彼女は自信満々に言い切った。

（……おかしいな）

　完全再現でコピーできないのは、『強さ』と『固有因子』のみ。

　そして現在、ボクと複製体は魔力を消している。

　この状態で両者を見分けるのは、ロンゾルキアの設定的に不可能なはず。

（でも、ダイヤは嘘をつくような子じゃない……）

　きっと彼女の目には、はっきりとした『違い』が映っているのだろう。

（まぁ、『前例』がないわけじゃない）

　例えばレベルアップや回復魔法の仕様（しよう）は、原作ロンゾルキアのそれとはまったく違う、この世界独自のモノだ。

＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞の設定が、ゲームと異なっていたとしても、なんら不思議じゃない。

（やっぱりダイヤを呼んで正解だね！）

　今回彼女に声を掛けたのは、コピーの精度を確かめるため。

（ダイヤは魔法探知に優れていて、細かいところによく気付く。そして何より、ボクとの付き合いが、五獄の中で最も長い）

　彼女ならば、自分でも気付けない『微細な違い』を見抜くのでは？

　そう思って、この場に呼んだのだ。

　ボクはパンと手を打ち、みんなの注目を集めた。

「それじゃ今から『どっちが本物だテスト』を実施する。ダイヤとルビーは、後ろを向いて目を瞑（つぶ）ってほしい」

「えぇ、わかったわ」

「かしこまりました」

　コクリと頷いた二人は、しっかりと両目を閉じ、その場で180°回転する。

　ボクはその間、偽物とこっそり立ち位置を入れ替えた。

「――よし、もういいよ」

　ダイヤとルビーは目を開け、こちらへ向き直る。

「さぁ、本物のボイド様は、どちらでしょうか？」

　アクアは不敵な笑みを浮かべ、問いを投げた。

「え、えっと……っ」

　ルビーが目を右往左往させる中、

「こっち」

　ダイヤは逡巡する間もなく、正解（ボク）を指さした。

「おっ、当たり」

　凄いね、本当に見抜いているよ。

「ま、まぁ確率は2分の1ですからね！　当てずっぽうでも、当たるときは当たりますよ！　もう一回、もう一回やってみましょう！」

　アクアがリトライを望み、

「2分の1というか、普通に一択なんだけれど……」

　ダイヤは困ったようにため息を零した。

　その後、

「ボイド様は、どっちだ？」

「こっち」

「ど、どっちだ！？」

「こっちね」

「どっちだぁ！？」

「こっちよ」

　何回やっても結果は同じ、ダイヤの偽物検知率は驚異の100％だった。

「そん、な……っ」

　アクアが絶句する中、

「だから言ったじゃない」

　ダイヤは呆れたように呟く。

（ここまで来ると本当に見抜いているとしか……。いや、念のため、最後にアレ（・・）を試しておこう）

　本当に複製体を判別できているのかどうか。

　それを明らかにすべく、最後は少し『意地悪』をしてみる。

「ダイヤ、もう一度だけお願いできる？」

「えぇ、いいわよ」

　彼女は目を閉じ、再び後ろを向く。

　それと同時、アクアに＜完全再現＞を使ってもらい、そっくりな複製を一気に三体追加。

　さらに本物（ボク）は、玉座の裏へ隠れた。

　こうして偽物四人が並んだ状態で、アクアが自信満々に問い掛ける。

「さぁダイヤ様、本物のボイド様は、どちらでしょうか？　おわかりになるんですよねぇ？　ねぇ！？」

　次の瞬間、

「全部偽物ね。私のボイドはどこ？」

　ダイヤは一切迷うことなく、全て偽物だと言い切った。

「ば、馬鹿な。私の＜完全再現＞が見破られるなんて……こんなのあり得ない。ボイド様にお褒めいただいたのに、せっかく手に入れた信頼がぁああああ……ッ！？」

　アクアが美少女にあるまじき顔で崩れ落ちる中、ボクは玉座の裏からひょっこりと顔を出す。

「凄いね、大当たりだよ」

「ふふっ、ありがとう。あなたに褒められると、些細なことでも嬉しくなってしまうわ」

　喜ぶダイヤはさておき、鋭い直感を持つ『龍人（りゅうじん）』に聞いてみる。　

「ルビーはどう？　本物と複製体の違い、何かわかった？」

「申し訳ございません、私にはまったく……」

「いや、謝る必要はない。それが普通だよ」

　原作の設定的にもね。

　つまり現状、ダイヤだけが＜完全再現＞を見破れるというわけだ。

「ボクの目から見ても、複製体は完璧だと思う。実際、どこが違うの？」

「全部」

「いや、それはないでしょ……」

「所詮はコピー、本物の美しさには届かない。例えばほら、深みのある真紅の髪・紅玉のような凛々（りり）しい瞳・スッと通った綺麗な鼻筋・威厳に満ちた佇（たたず）まい・絶対王者たる強烈な覇気（はき）、他にも――」

「――あっ、もういいです」

　結論、ダイヤが異常だった。

　彼女の『重過ぎる愛』が、＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞を上回ったのだ。

（原作の設定を超える愛、か……）

　五獄（ごごく）の統括（とうかつ）ダイヤ、わかってはいたけれど、なんて重いヒロインなんだ。

（もしも将来、ボクが他のヒロインを婚約者に選んだら……刺されたりしない、よね……？）

　ほんのちょっとだけ不安になった。