世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第17話：ちょうどいいヒロイン

　イリスとの出会いイベントを消化した後は、レドリック魔法学校と帝国魔法学院の『合同授業』が実施される。

　ボクはこれを豪快にブッチして、帝都の街へ繰り出した。

　まぁ馬カスに「後のことは任せた」、とぶん投げておいたので、きっと問題はないだろう。

（……ふむふむ……）

　今回の目的は――『マップ埋め』だ。

　もちろんボクには原作知識があるので、ここの地理はほとんど頭に入っている。

　ただ、

（おっ、ラインの武器屋だ！　ここの店主さん、凄くいいキャラしてたっけ。あーそうそう、ここに占いの館があったな！　おみくじを引いて、幸運値を上げられる……たまに超下がるけど。うわぁ懐かしい、『掘（ほ）り出（だ）し物市（ものいち）』だ！　極々低確率で超レアアイテムが並ぶんだよね！）

　やっぱりこうして、自分の足で歩くのは違うね。

　記憶の中にあるCGの情景が、現実のモノへ置き換わっていく感覚――これがもうたまらなく気持ちいい。

（多分このマップ埋めは、第一章から第五章の中でも、トップクラスに地味な作業だけど……）

『聖地巡礼』って感じがして、めちゃくちゃ楽しかった。

　ロンゾルキアを愛する原作ファンとして、本当は大はしゃぎしたいところなんだけど、

「おいあれ、ハイゼンベルク家の……」

「あぁ、新たに当主となったホロウ殿だ。ここのところよく、帝都で目撃されているらしい」

「人界交流プログラムでうちに来ているそうだが……。もしかしたら、今晩のアレ（・・）に出るのかもな」

　今のボクは、極悪貴族の当主『ハイゼンベルク公爵』。

　周囲の目があるため、「わーわーきゃーきゃー」と無邪気に跳ね回るわけにはいかない。

（家督を継いで『社会的な立場』ができた結果、こういう自由度はちょっと下がったかもね）

　もちろんプラスマイナスで言えば、『超大幅なプラス』だから特に文句はない。

　その後、ゲルド商会・魔女の秘跡（ひせき）・帝国闘技場・帝都競馬場・帝城などなど……『第五章のイベントスポット』はもちろん、活気に満ちた大通りから悪人をヌポンする路地裏まで――じっくりと見て回った。

　そうこうしているうちに、あっという間に陽は傾き、時刻は午後六時。

（さて、と……そろそろ動くか！）

　ボクは懐を漁り、『招待状』を取り出す。

　差出人はアルヴァラ帝国、つまりは皇帝だ。

（この後20時から、いよいよ今日のメインイベントが――『魔女の舞踏会』が始まる！）

　これは『色欲の魔女』に捧げる祝福の儀式であり、帝国の大貴族がこぞって参加する、『超ハイステータスパーティ』だ。

　ボクはクライン王国の来賓客（らいひんきゃく）として、ハイゼンベルク公爵として、この舞踏会に招待されていた。

（帝国主催の催（もよお）しだから、日々激務に勤しむ皇帝も、ここには必ず顔を出す……）

　第五章の目的は、大ボスを倒すことではなく――皇帝と（・・・）『仲良し（・・・）』になる（・・・）こと（・・）。

　つまり今回のお誘いは、『渡りに舟』というわけだ。

　とてもありがたいね！

（でも、気を付けなくちゃいけないことがある）

　原作ホロウと切っても切れない例のアレ（・・・・）――『死亡フラグ』だ。

　この章には厄介なのが二つも存在し、そのうちの一つが魔女の舞踏会で炸裂する。

（ただまぁ……大丈夫、かな？）

　自分で言うのもなんだけど、謙虚堅実に努力を続けた結果、ボクのレベリングはかなり仕上がっている。

　今夜の死亡フラグにも、きっと対応できる――はずだ。

（そうなると問題は、『パートナー探し』だ）

　舞踏会は、社交の場。

　ハイゼンベルク家の当主が、女性の同伴もなく、一人寂しく出席するのは……さすがにちょっといただけない。

　貴族の作法に反した振る舞いをすれば、当家（うち）が軽んじられてしまうからね。

（さて、今回はボイドじゃなくて、ハイゼンベルク公爵として出る）

　つまり『裏の住人』である虚（うつろ）の面々、ダイヤ・ルビー・アクア・シュガーを連れて行くわけにはいかない。

（ボクが誘い出せる『表の住人』って、誰がいたっけ？）

　ニア・エリザ・リン・エンティア・馬カス・セレスさん、後は屋敷のメイドあたりか。

（……ふむ……）

　ヒロインたちの『舞踏会適性』をじっくり考えた結果、

（――やっぱりニアがベストだな）

　選ばれたのは、『不憫（ふびん）の女王』だった。

　彼女はなんというか、『ちょうどいいヒロイン』なんだよね。

　常識・礼節・教養が備わっていて、貴族としての振る舞いもばっちり。

　綺麗だし、家格もあるし、荒事にも対応できる。

（そして何より、ロンゾルキア随一の『不憫キャラ』だ）

　人に迷惑を掛けられることは日常だが、人に迷惑を掛けることはほとんどない。

　きっと魔女の舞踏会にも、自然に溶け込んでくれるだろう。

　そうと決まれば『善は急げ』だ。

　ボクは早速＜交信（コール）＞を使い、『最高の潤滑油（じゅんかつゆ）』に念波を飛ばした。

（――ニア、今から会えるか？）

（ホロウ？　急にどうしたの……って、あなたはいつも突然だったわね）

（実は、お前と一緒に出掛けたいところがある）

（一緒に出掛けたいって……二人っきり？）

（あぁ）

（行く行く、絶対に行（い）――はっ！？）

　ニアは突然、急ブレーキを踏んだ。

（どうした？）

（……どうせ期待させて、またとんでもないとこに連れて行くつもりなんでしょ？　最初は『王国の危険な裏カジノ』、次は『観光地じゃない方のトネリ洞窟』。今度はどこ？）

（『舞踏会（ぶとうかい）』だ）

（『武闘会（ぶとうかい）』ぃ？　いったい何と戦わせるつもりよ）

（違う。武闘会（・・・）ではなく舞踏会（・・・）だ）

（……戦う方じゃなくて踊るやつ？）

（あぁ）

　どうやら誤解が解けたらしい。

（もしかして……誘ってくれているの？）

（同伴が必要でな。難しいようなら、他を当（あ）た――）

（――行く行く！　絶対に行くわ！）

（そうか。では、すぐに支度しろ）

（うん、わか――あ゛っ！？）

　鶏（にわとり）が喉を詰まらせたような声だ。

（どうした、他に予定でもあったか？）

（私、ドレス持ってきてない……）

（案ずるな。そこらで適当に見繕（みつくろ）う）

（……プレゼント？）

（まぁ、そうなるな）

（ぃやった、ありがとうホロウ！）

　ニアはめちゃくちゃ上機嫌になった。

　彼女の好感度がグーンと上がった気がする。

（まぁ、いつも不憫（ふびん）な目に遭ってもらっているし、たまには『プレゼントイベント』があってもいいだろう）

　彼女は『便利枠』＆『メイン盾（たて）』として、今後も使い倒（たお）……ゴホン、活躍してもらう予定だしね。

　その後、漆黒の正装（せいそう）に着替えたボクは、大貴族御用達（ごようたし）の高級ブティックでニアと合流する。

　二人で舞踏会用のドレスを探した結果、中々よさげなモノが見つかったので、奥のフィッティングルームで試着させてもらうことになった。

「ホロウ、ちょっと待っててね？」

「あぁ」

　三分後。

　奥のカーテンがシャッと開かれ、そこから姿を現したのは――『天使』だった。

「……どう、かな……？」

　頬を少し赤くしたニアは、指で髪をいじりながら、気恥ずかしそうに微笑む。

（いや、可愛い過ぎるだろ……っ）

　肩と胸元を露出した純白のイブニングドレスは、美しい金のロングヘアを大きくて豊かな胸を瑞々（みずみず）しい柔肌（やわはだ）を、ニアの持つ『素材の良さ』をこれでもかと引き出していた。

　思わず見惚（みと）れてしまうほどに美しい……が、この思いをそのまま伝えるわけにはいかない。

「まぁ……それなりだ」

　原作ホロウの設定を守った、『らしいコメント』を述べると、

「えへへ、ありがと」

　ニアは嬉しそうに微笑んだ。

（……マズいな）

　このままじゃ、情欲が暴れ出しかねない。

　迅速にそう判断したボクは、天使から視線を切り、店の主へ声を掛ける。

「このドレスをいただこう」

「ありがとうございます。こちら、お召しになって行かれますか？」

「あぁ」

　元々ニアが着ていた制服を袋に詰めてもらい、手早くササッと会計を済ませて退店する。

「ねぇホロウ、ほんとによかったの？　このドレス、かなり高かったけど……」

「気にするな。これぐらいどうということはない」

　つい最近『帝国闘技場』＋『帝都競馬場』という、巨大な財源を手にしたばかりだしね。

　ちょっと高めのドレスを買ったところで、痛くも痒（かゆ）くもない。

　もちろん無駄遣いは駄目だけど、これは完全に必要経費だ。

「本当にありがとう、とっても嬉しいわ。このドレス、一生大切にするね」

「はっ、好きにしろ」

　そうしてニアの衣装を用意した後は、少し歩いて待ち合わせ場所へ、『高級Barバッカス』へ向かう。

「ふむ、ここだな」

「私、こういうお店に行くの初めて……ちょっと楽しみかも！」

「念のために言っておくが、はしゃぎ回るなよ？」

「もぅ、子どもじゃないんだから、それぐらいわかってるわよ」

「ならばいい」

　ボクはこのバッカスを『舞踏会の待ち合わせ場所』に指定しており、午後七時三十分に帝国から迎えの馬車が来ることになっていた。

　ここを選んだのには、当然きちんと理由がある。

（夜時間にバッカスを訪れると、『とあるイベント』が発生するんだよね！）

　それはボクが厳選した『おいしいサブイベント』で、舞踏会までの時間潰しがてら、必ず回収しようと決めていたモノだ。

「入るぞ」

「うん」

　扉を開けて中へ入ると、ニアがその後ろに続いた。

（おーっ、完璧な再現度だね！）

　高級Barバッカスの内装は、原作と同様にとても落ち着いてた。

　黒いバーカウンターが空気を引き締め、奥の棚にグラスと酒瓶（さかびん）が並び、壁際のキャンドルが全体を優しく照らす。

　仄（ほの）かにアルコールの香りが漂う中、渋面（しぶづら）の眼帯マスターが、カウンターにスッと立っていた。

「――お好きな席へ」

　超ド低音の案内を受けて、ボクとニアは空いている椅子に座る。

「ご注文は？」

「『ロンゾ・グレイ』を」

「え、えっと……」

「お前もノンアルコールにしておけ。『ルキアラ』とかが呑みやすいかもな」

「じゃあ、それでお願いします」

「かしこまりました」

　それからほどなくして、

「――どうぞ」

　カウンターテーブルにお洒落なグラスが置かれた。

「ほぅ……」

「うわぁ、綺麗……っ」

　ボクとニアはお洒落なカクテルグラスを持ち、

「「乾杯」」

　お互いにカツンとぶつけて、そのまま喉を潤（うるお）した。

「ふむ、悪くないな」

「んっ、これおいしい！」

　そうして二人で穏やかな時間を過ごしていると、左奥の席でトラブルが発生する。

「――んだとてめぇ！　もういっぺん、言ってみやがれ！」

　豪奢（ごうしゃ）な服を着たガラの悪い貴族が、凄まじい怒声を張り上げ、

「も、申し訳ございません……っ」

　見るからに貧しそうな男が、店の床で深々と土下座した。

（ふふっ、どうやら始まったみたいだね！）

　ボクが狙っていた『おいしいサブイベント』だ！