ジュニアハイスクールD×D

Life.2 爆誕！ オカルト剣究部！（2）《わ、私。部活に集中したいので…》

　放課後、私は期待と不安で一杯になりながら、指定の場所へ向かっていた。

（告白されるなんて初めてだ……まさかドッキリなんてことはないと思うけど……）

　もし手の込んだイタズラだったら私たぶん泣いちゃうよ。

「──待っていました」

　体育館裏に行くと、既にリュネールさんが立っていた。

　しかし彼女を見た途端、先ほどまでの心配が一気に吹き飛ぶ。

「イタズラ、の方がよかったかもしれない……」

　ついそう呟いてしまったのは、彼女の腰に携えられた得物を見たからだ。

「剣を持っている、ってことは……」

　嫌な予感が的中するように、目前の騎士はレイピアを勢いよく抜いた。

「わたしは英雄ダルタニャンが末裔リルベット!」

　真っ直ぐに剣を構え、青い瞳を大きく開く。

「わたしの剣に見覚えがあるはず!　ようやく貴公と正々堂々の勝負ができる!」

　ハキハキと語り始める彼女へ、私は戸惑いながらもやっと言葉を返す。

「み、見覚えなんか、ないですけど……?」

　瞬間、まるで空気が凍ったようになった。

　リュネールさんは固まってしまうが、すぐさま余裕の表情に切り替える。

「っふ、面白い冗談だ。顔はともかくとしてわたしの剣を忘れたとでも?」

「はじめまして、だと思いますよ」

　再び少女の饒舌が止まる。口元をひきつらせて確かめるように問う。

「本気で、言っているのか?」

「どこかでお会いしたこと、ありましたっけ?」

　本当に覚えなどない、それが相手にも伝わる。

　それが決定打だったのか、リュネールさんの剣先がすっと地面に落ちた。

「──わたしのことなど、覚えるにも値しないというわけか」

　彼女は視線を伏せて、何事か小さく呟いている。

「……いいやそんなことはありえない……このわたしが凡百扱いなど……」

　ちゃんと聞き取れないが、リュネールさんは決意した表情で面を上げた。

「であれば、この決闘をもって、思い出させればいいだけのこと!」

　どういう思考プロセスを経たのか、最終的には決闘と言い出す始末である。

「わたしは今度こそ貴公に勝利し、更なる高みへと至る!」

　なんて様になる台詞だろう、まるで映画のワンシーンだ。

　しかし想定と異なる事態に、私は状況整理をするために恐る恐る尋ねる。

「あの、告白、じゃないんですか……?」

「告白?　なんだそれは?」

　せめてダメ元でと訊いてみたが、告白という言葉に首を傾げてしまう。

「もしかしてわたしに告白したいのか?」

「え、私が!?」

「我ながらこの圧倒的な美貌だ、貴公が欲情してしまうのはわかる」

「よ、欲情なんてしてませんけど!?」

「っふ、貴公の視線は、先ほどから私の胸ばかりに注がれているぞ?」

　……それは否定、できない、ですけど!

「決闘で当方が敗北すれば、貴公のものになってもいい」

　自信が戻ったらしく、言葉に強さを滲ませるリュネールさん。

　その昂ぶった態度を示すように、結んだ髪の毛先がブンブン揺れている。

　なんだか犬の尻尾みたいで……って、そうじゃなくて!

「ば、薔薇をくれたじゃないですか」

「あれは決闘の申し込みだ」

　決闘の申し込み!?　ぜんぜんそういう雰囲気じゃなかったよ!

「そういうのって普通、手袋を投げつけるとか……」

「あれはベタすぎる。よってわたしなりにアレンジを加えてみた」

　じゃあ分かるか!　受け取った私にも問題あるけどさ!

「それに手袋は綺麗に保つべきだ。わたしの流儀に不潔不浄という概念はない」

　決闘とか言っているのに、なんでそういう感覚だけ現代的!?

「何か文句でも?」

「文句しかないですけど」

「やれやれ、貴公ともなると薔薇の一本では満足できないと。であれば一時間ほど待っ

ていてもらうことになる。急ぎ追加で百本ほど仕入れてこようではありませんか」

「数の問題じゃないっていうか……仕入れてくる……?」

「駅前の花屋まで行ってくる」

　これまた現代的。近くに自生しているわけではないので当然だけど。

「ば、薔薇はもういらないです」

「そうですか……」

　リュネールさんの尻尾──じゃなくて、髪の毛がしょんぼりと垂れる。

　せっかくのやる気を削いでしまっただろうか。

「であれば、さっそく決闘といきましょう」

　そしてリュネールさんは自分の眼帯を外そうとする。

『──あの左目、神器（セイクリッド・ギア）か』

　すると眠っていた天聖が、思わずといった感じで助言をくれる。

『──油断するなよ、ドラゴンの匂いが強い』

　ドラゴン系の神器（セイクリッド・ギア）ってことだろうか、しかしこのままだと本

当に戦う流れに……。

「我が邪龍眼を見て生きた者はなし!　覚悟はいいですね!」

「覚悟しないよ!　だから待ってくださいって!」

　私は慌てて制止をかける。

「くどい。まだなにか言いたいことでも?」

「わ、私、もう決闘はしないというか……」

「決闘をしない?　剣士である貴公が?」

　よほど衝撃的だったのか、リュネールさんが理解できないと唖然とする。

　先日ゼノヴィア先輩と試合をしてしまった。

　しかしあれは特別というかなんというか、とかくそう何度も戦っていられないのだ。

（せっかく告白だと思って、色々と考えてたのに……って告白?）

　この難局をどう逃れようと焦る間際、定番の断り方があったことを思い出す。

「わ──私、今は部活に集中したいんです!」

　これが戦いを避けられるベストな言い訳だと、声を上ずらせながらもハッキリ告げる。

「だ、だから、あなたにお付き合いしてる暇はないんです!」

　決まった!　これだ!　すっごく普通っぽい!

「部活に、集中……?」

「そ、そうです!」

「なぜ……?」

「な、なぜと言われると……そう!　人が足りなくて部員集めとか!」

「…………」

「もう決闘どころじゃない!　あぁ困った!　そうだ早く部活に行かないとなぁ!」

　なんだかアヴィ部長みたいな喋り方だが、ここは勢いで乗り切ってしまおう。

「……では、決闘を受けるのは、部活とやらが落ち着いてからしか無理だと」

「お、仰る通りです!」

「ふむ……」

「今のまま戦っても、実力の一パーセントも出せないだろうなぁ!　残念だなぁ!」

「むむむ……」

　このテンションで喋るのはすごくしんどい。

　だけど相手を注視すれば、眼帯を外す手を止め、剣からは迷いが見て取れる。

　どうだ参ったか。もう決闘なんかしないぞ。

「──では、わたしも入部しましょう」

　しかし彼女はこの程度で折れる人物ではなかったと思い知る。

「にゅ、入部?」

「貴公らを手伝い、部活動とやらが安定するまで在籍します」

「えぇ……」

「そうして目標が叶った暁には、正々堂々と決闘をしていただく」

　何を言っているんだろうこの人は……。

「それが騎士道というものです。対等かつ真剣である勝負しか望みません」

　冗談でなくどうやら本気らしい。

　ただでさえ少なくも濃い面子なのに、この人が入ったらどんな化学反応が起こるか。

「りゅ、リュネールさんには、あの部は難しいんじゃないのかなー……」

「まず何をする部なのですか?　名前は何と言う?」

「お、オカルト剣究部……です」

「恐怪（おか）蝕妬（ると）の剣を究める、面白そうではないですか、剣は最も得

意とするところです」

　か、完全に乗り気になってる。

「ではさっそく参りましょう。案内しなさい絶花」

「いきなり呼び捨て!?　じゃなくて──」

「わたしのこともリルベットでいい」

「えっと、じゃあ、リルベットさん……?」

「それでいい。仮初めとはいえ一時の仲間になるのだから遠慮は不要だ」

「あ、う、うん……」

　おい、照れてどうする私!

「では参ろうか!」

「お、おー……?」

　ということで、決闘を条件に、部員が増えることになりました。

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