ジュニアハイスクールD×D

Life.1 嵐の転校生（12）《決戦！ 絶花VSゼノヴィア(後)》

　内に溜め込んでいた気を、あますことなく解き放つ。

　全身をオーラが駆け巡り、身体を覆っていた防具が耐えきれずはじけ飛ぶ。

「「闘気!?」」 　

　紫藤先輩とアーシア先輩が驚いた声をあげる。

「──ぜ、ゼノヴィアさん!」

「──サイラオーグ・バアルさんと同じ力!　彼女ただの剣士じゃない!」

　もちろん気を当てられた本人が分かっていないはずもない。

「言われなくとも、そんなことは最初から理解しているさ!」

　ゼノヴィア先輩もまた二刀を構える。

「結界は張ってある。このまま試合再開といこう──!」

　これまで黙っていた先生が、待っていたとばかりに開始の合図を切る。

　すると間髪を容れずに、ゼノヴィア先輩が真っ直ぐに向かってきた。

「──絶花ちゃん!　避けて!」

　しかし回避する気配のない私にアヴィ先輩が叫ぶ。

　だがその先に響いたのは、悲鳴でも苦悶の声でもない。

「私の剣を正面から凌（しの）ぐか……!」

　ゼノヴィア先輩が目を見開く。

　彼女の竹刀は私の二刀によって完全に止められていた。

（アヴィ先輩が助けてくれた、守ってくれた、ならせめてこの（、、）勝負（、、）だけは（、、、）──!）

　隙を逃すことはもうない。すぐさま強烈なカウンターを放った。

「私が勝つ!」

　強化された竹刀と四肢は、容易に先輩を数メートル後方へと後退させる。

　壁に半ば打ち付けられ、派手な音を鳴らすが、すぐに先輩は起き上がってきた。

「……お返しというわけだ、防御が間に合わなければ危なかったかな」

　ゼノヴィア先輩は構わずに防具を脱ぎさってしまう。

「これで条件も同じだ」

　お互い制服一枚、ほぼ生身での試合になる。

「しかし剣術も私と同じ二刀流とはね」

「同じじゃ、ありません」

「なに?」

「私の二刀流こそが、最強の二刀流です」

　それを聞いたゼノヴィア先輩は、心底嬉しそうな表情を浮かべる。

「なら、どちらが真の二刀流かここで決めるとしよう!」

　両者の剣が再び交差する。しかし先ほどと異なり剣戟は互角だ。

　拮抗を破るべく死角から走り込むが、先輩は完璧に対応して剣を振り下ろす。

「二天一流、藪蘭（やぶらん）!」

　だが斬られたのは私の影だけ。まるで陽炎の如く塵と消える。

「残像か!?」 　

　本物の私は背後へと回っている、もはや避けられるタイミングはない。

　しかしだ、私の剣もまた幻影を斬ったように空を切ってしまう。

（姿が消えた?　透明化?　転移?　いいやそういうのじゃない……!）

　これはもっと単純な、これまで以上の、超スピードによる高速移動だ。

「──まさか、悪魔（イーヴィル）の駒（・ピース）の『騎士（ナイト）』の特性を使うことになるなんてね」

　彼女の身体は魔力を纏っていた。

　あまりに基礎能力が高いと感じたが、どうやらその正体は悪魔だったらしい。

　しかし今の私の目と足が、追いつけない速度ではないだろう。

「楽しくなってきたな!」

「この勝負だけは譲らない!」

　そして幾たびも斬り合い、お互い身体に小さな裂傷を負っていく。

　決着の時は遠くない、しかし先に音を上げたのは私たちの身体でなくて。

「「──!?」」

　中央で鍔迫り合った瞬間、互いの竹刀が折れてしまった。

　闘気と魔力、武器の方がその負荷に耐えきれなかったのである。

（このまま引き分け!?　そんなことはさせない!）

　私が勝つ。しかしその想いはゼノヴィア先輩も同じである。

　もはやこれは誰にも止められない、どちらかが勝利するまで勝負は続くのだ。

（新しい竹刀──取りに行く暇はない──早くなにか武器を!）

　視界の端に、壁へ掛けられた無数の刀剣が映る。

　魔剣だろうが妖刀だろうが構わない、とにかく戦う力をこの手へ。

「来い、エクス・デュランダル──!」

　しかし先輩はわざわざ壁面になど向かう必要はない。

　短く詠唱すると、空間を切り裂くように何本もの鎖が走った。

（先手を打たれた、異空間からの武器召喚、だけどあれは──!）

　ゼノヴィア先輩の手には、およそ伝説級と呼ばれるような剣が握られていた。

　しかも既にこちらに迫ってきている。

　もはや新しい武器を取りに行くどころではなく、そもそも並の剣では太刀打ちできない。

　だったら、だったら、この人に勝つためには──

「来て!」

　私は自身に課した制約を超え、迷うことなく叫んでいた。

「天聖──ッ!」

　輝きが、力が、おっぱいが、封じてきたもの全てが解き放たれる。

「胸が光っている……!?」

　ゼノヴィア先輩が足を止める。その理由は輝きだけではない。

「──ゆ、揺れが、地震っすか!?」

「──そうじゃないよ!　これは!」

　ゼノヴィア先輩が目線だけで辺りを見渡して理解する。

「剣が怯えている、のか──?」

　部屋を揺らしていたのは、壁に飾られていた無数の刀剣たちだ。

　お祖母ちゃんが教えてくれた、どんな武器にも意思は宿っているのだと。

　そして彼らは知った、私という剣士を、私が持つ『天聖』という名の刀を。

『──待ちかねたぞ』

　威厳のある声がした。

　シャツが破け、サラシが破け、白帯が風と共に流れていく。

　世界を照らすは金色の粒子、胸から封じられていた彼が現れる。

「「「「「おっぱいから刀!?」」」」」

　皆が驚くのは当然だろう、私は構わずに谷間から彼を引き抜いた。

「天聖!　私は!」

『釈明なぞいらんさ。ただ勝ちたいのだろう?』

「うん、私はこの人に勝たなくちゃいけない!」

『伝説の聖剣、そして美乳の剣士、相手にとって不足なしだ』

　私は切っ先をゼノヴィア先輩へと向け走り出す。

「「──はぁッ!」」

　超高速領域での攻防に、激しい火花が散っていく。

「刀剣型の神器（セイクリッド・ギア）、二本目はないのかな……!」

「先輩こそ、その武器、分離させなくていいんですかっ!」

「なぜそれを……」

「見れば、戦えば、剣の意思は伝わってきます!」

　彼女の武器はおそらく二つ以上の刀剣が合体したものだ。

　ならば能力も複数あると考えるのが妥当だろう。

（もっと、もっと力がいる!）

　エクス・デュランダルと呼ばれたそれは天聖とも張り合う。

　せめて一太刀浴びせられれば活路があるのだが、そう上手くは決まらない。

　思わず奥歯を噛みしめると、口の中に血の味が滲んでくる。

「血──赤──これって──!」

　すると、いつのまにか内にあったとある力を自覚する。

　走馬灯のように思い出すのは、真紅の女神と出会った時のことだ。

　あの朝、抱き合って、そして彼女の胸が、私の胸に密着して──

「天聖!」

『Evolution（エボリューション）!!』

　迷っている暇はなく、私が命じると彼が即座に反応した。 　

　天聖の能力は『簒奪（さんだつ）』だ。

　第一は『Dual（デュアル）』により、相手の生命力を奪って己の中に蓄えることができる。

　第二に『Evolution（エボリューション）』で、蓄えたその生命力を、自然治癒速度の向上や闘気へと変換するのだ。 　

　しかしなにより特出する点は、奪うことができたのなら、その相手（、、）の（、）能力（、、）を（、）一度（、、）だけ（、、）再現（、、）できる（、、、）ということにある。

　私は自身のおっぱいに蓄えられていた、彼女の能力を具現化した。

「あ、あれは、リアスお姉さまの……」

　アーシア先輩が信じられないという表情をした。

　女神様と抱き合った時、彼女と私の胸は密着していた、だから力を使えるのだ。

　しかし無意識とはいえ奪ってしまったのだと、罪悪感に苛まれないわけではない。

『──いいや、お前は奪っていない、それどころか一片とて奪うことができていない』

　力を解放するまでのコンマ数秒で天聖が語る。

『──信じられない事実だが、あの紅髪の女人は、特別な乳気（にゅうエナジー）を保持している』

『──何者かが彼女のおっぱいを超進化させているのだ』

『──今オレに込められているのは、あくまでその進化の過程で生じた残滓にすぎない』

　特別な乳気（にゅうエナジー）、何者かによる超進化、彼が言っているその意味を理解できない。

（でもリアス先輩のおっぱいが、一切縮んでいないというのなら──）

　よかった、私は心置きなくこの力を使うことができる。

「神器展開!」

『Genesis（ジェネシス） Sword（・ ソード ・） <Crimson（クリムゾン）>!!』

　刀身から真紅の魔力が溢れた。

　そのあまりの放出量に耐えられず、壁にある刀剣を収めていたガラスケースが割れる。

　勢いよく一斉に砕けたガラス片が、雪のように辺りに降り注いだ。

「──これが、リアス先輩からもらった力」

　軽く刀を振るうと、ガラス片はどこかへ消滅してしまう。

　紅い軌跡の後には何もない。誰にもそれが降ってくることはなかった。

「……滅びの魔力、いや滅びの魔剣と呼ぶべきか」

　ゼノヴィア先輩が、その光景を静かに分析した。

「規格外の神器（セイクリッド・ギア）の能力。しかしそれが何の代償もなく使えるわけがない」

　彼女はじっと私を見た。

「では改めて問おうか。どうしてアヴィ・アモンのためにそこまでする?」

　ゼノヴィア先輩は剣士として、私という剣士を見定めようとしていた。

「……初めて、私のことを褒めてくれたんです」

　剣はもう要らないものだと思ったけれど、彼女はそれを純粋に認めてくれた。

「……初めて、必要としてくれたんです」

　あんなに温かく歓迎されたことが、今までの人生であっただろうか。

　アヴィ先輩とはまだ出会ったばかり、お互いのことはほとんど知らない。

（褒められたからとか、必要とされたからとか、もしかしたらそれは私の思い込みで、こうして戦うまでの理由にはならないのかもしれない──）

　だけど、彼女は私と同じなんだ。

　ひとりぼっちで、これだと信じた道を、必死に進んできた人なんだ。

「初めて、仲間だと思えたんです」

　生まれも育ちも性格も、私なんかとは全然違う。

「だから私は戦います」

　それでも、仲間なんだ。

「私は、この人のために戦わなくちゃいけない──!」

　昂ぶる感情に呼応し、リアス先輩からもらった乳気が世界を照らす。

　紅に染まる空間、静寂に包まれる中で、紫藤先輩の一言が耳に残る。

「……あの時のゼノヴィアと一緒ね」

　口振りからして、きっと大切な思い出だったのだろう。

　それを言われた当の本人は、肩の力を抜いてやれやれと素直に笑った。

「そういえば、まだ名前を聞いていなかった」

「知ってますよね」

「キミの口から聞きたいんだ」

　彼女の声音はひどく優しいものだった。

　しかし尋ねられたのなら名乗ろう、私は大きく息を吸って声を大にする。

「二天一流、宮本絶花!」

　刀の先を真っ直ぐに向ける。対して相手もそれに応じて。

「リアス・グレモリーが騎士（ナイト）、ゼノヴィアだ!」

　彼女の胸奥に悪魔（イーヴィル）の駒（・ピース）が輝いて見えた。

　そして名乗り合ったのなら、やるべきことは一つだけ。

「覚悟、ゼノヴィア先輩!」

「行くぞ!　絶花!」

　声が重なった。動きが重なった。思考が重なった。

「「勝負!」」

　この一撃で決めると、接近するお互いの眼が語っていた。

　オカルト剣究部とオカルト研究部、これでゲームに決着をつける!

「──そこまでさね」

　瞬間、私たち二人を巨大な光が包む。

　視界が白く染まり、意識が飛ぶ間際、そこに黒翼をはためかせた先生を見た。

「流石にやりすぎだ。でも面白いゲームだったよ」

　この勝負に審判を下すのは神ではない。

「『神の（グ）子を（リ）見張（ゴ）る者（リ）』が書記長、堕天使ベネムネの名の下に──これにて決着だ」

　私はついに探していた存在を見つけ、そして見つけられてしまったのだった。