ジュニアハイスクールD×D

Life.1 嵐の転校生（11）《決戦！ 絶花VSゼノヴィア(前)》

　壁際で集まる私たち三人。 　

　対戦相手のゼノヴィア先輩たちも、反対側で防具をつけながら作戦会議をしている。

「試合……剣……斬り合い……普通……おっぱい……」

「しゅ、シュベちゃん!　絶花ちゃんの意識がまた飛んでるけど!?」

「頭に魔法かけてもダメっぽいっすね。おーい宮本さーん」

　二人の声が遠くに聞こえる。緊張もあるが虚無感の方が強い。

「もうすぐ試合だっていうのに、防具もつけられないってマズいっすよ」

「どこかにやる気ＭＡＸになりそうなスイッチない!?」

「機械じゃないんすから、人にスイッチなんてついて──あ」 　

　ギャルの頭上に電球が光る。

「そういえば、おっぱいドラゴンの物語にはいたっすね」

　銀髪と碧眼が、こちらを覗き込むように近づいてくる。

「いきなりつつくのは気が引けるんで、挨拶代わりにまずは一揉みしてみますか」

　そう言うと、シュベルトさんの両指がしなやかに曲がった。 　

　彼女の指が、服の上から大胆に私のおっぱいを揉んで──

「お……」

「「目覚めた!?」」

「おっぱ、ぱぱぱ、おっぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱぱ」

「「目覚め……た?」」

　傷口に塩を塗られたような、弱り目に祟り目にあったような。 　

　ぞわぞわと全身の身の毛がよだつような感覚が走る。

「っう、私は一体……」

「目覚めた!　ね!　やる気ＭＡＸスイッチあったでしょ!?」

「人の身体って不思議っすねぇ」

　スイッチ?　ＭＡＸって?　私のテンションは死にかけですけど?

「絶花ちゃん、もうすぐ試合始まるよ!」

「あ、はい、分かってます、よ?」

「まだ気絶ボケしてるっすね。ほらバンザイして。防具着せてあげるっすから」

　シュベルトさんは私のブレザーだけを脱がし、手際よく防具を着けてくれる。 　アヴィ先輩は、手に山盛りの竹刀を抱えて持ってきてくれた。

「使うのは一本だけっすよー?」

「甘いねシュベちゃん!　こういうのはあればあるほど嬉しいものだよ!」

　そんなお金みたいに言われても困ります。

「──いいっすか宮本さん、これは手合わせとはいえ勝負です」

　防具装着、竹刀一振り装備、私たちは頭を突き合わせ作戦を編んでいた。 　

　といっても、基本的に喋ってるのは私以外の二人だけど。

「そしてゼノヴィア先輩の実力は本物。リアルに考えたら僕らの敗北は確定してます」

　いきなりズシンと来るアドバイスである。

「宮本さんがビギナーだってことは、部長さんに聞きました」

　その上で勝ち筋があるとすれば、と結論を出す。

「それは逃げと防御に徹すること。ひたすら我慢して隙ができるのを待ちます」

「でも絶花ちゃんのパワーもすごいんだよ?　ここぞという時のあの勝負強さ!」

「宮本さんの腕力は知らないっすけど、あの人の剣は力の剣です。先輩として手心は加えてくれるでしょうけど、正面からやり合ったところでガチ勝算ないですよ」

　シュベルトさんはテキトーなようで、とてもロジカルに事を説明する。 　

　しばらくすると先生から集合を告げられ、二人が勢いよく私の背を押した。

「とにかく気合い!　でも無理はしないでね!」

「死なない程度の怪我なら後で診てあげるっすよー」

　結局は戦うことになってしまうのか。どん底の気分で道場の中心へと向かう。

「二刀流……?」

　既にゼノヴィア先輩は仁王立ちで待っていた。

しかし目を見張るのは、彼女が両手に備えた二本の竹刀である。 　

　なんで、どうして、そんな疑問など知らない先生が口を開く。

「試合時間は無制限、先に一本取った方を勝ちとしよう」

　仕切り直しはなし、ひたすら戦い抜くオリジナルルールである。

「よろしく頼む。良い試合にしよう」

「あ、よろしくお願いします……」

　礼儀正しい先輩に合わせ握手をする。とても力強い手だった。

「──では両人、構えて」

　落ち着け。戦うことになったとはいえあくまで手合わせ。殺し合いではないのだ。

　全力を出す必要もない。シュベルトさんが言った通り手加減もしてくれるはず。

「────試合、始め!」

　ついに下される開始の合図。まずは相手の出方を窺おうと中段で構える。

「……いない?」

　しかし開始と同時、ゼノヴィア先輩の姿が消えてしまう。

「──絶花ちゃん!　下っ!」

　後ろでアヴィ先輩が叫んだ。

　視線を下方へ、そこには深く沈み込み、抜刀のモーションにある先輩がいた。

（い、いきなり正面突破!?）

　反応が遅れながらも、なんとか初撃を回避する。 　

　空を切った竹刀が、耳元で激しい風斬り音を立てた。

「よく避けた!　だが──!」

　ゼノヴィア先輩は、もう一方に持っていた竹刀を振るう。

「っ!?」

　顔面へ一直線。気づいた時には、正面から竹刀で受け止めてしまった。

　しかし衝撃を吸収することはできず、私はそのまま後方へ吹き飛ばされてしまう。

（なんてスピード、なんて威力……!　これで手加減してるの……!?）

　床に何度か転がりながら、力の剣と呼ばれていることを理解する。

「良い目を持っている。あの初手に反応されるとは」

　眼上にそびえるは二刀流の剣士、彼女は素直に感心しているようだった。

「素直に……感心……?」

　心の片隅に火がついたような感覚。この私が他の二刀流に案じられたという悔しさ。

（──ダメだ。落ち着くんだ。数えろ、おっぱいが二つおっぱいが四つ……）

　自分の目的を思い出せ。こんなところで熱くなってどうすると自制をかける。

「さて」

　なんとか上体を起こした私に、先輩は闘志を宿して構えを取る。

「キミはどこまで付いてこられるかな?」

　再びゼノヴィア先輩の姿が消える。

　否、消えたわけではない、それはあくまで足が速いというだけのことだ。

「右……!?」

　次第に研ぎ澄まされていく感覚器官、視界の端にブルーの閃きが映る。

「これも見切るか!」

　猛烈な勢いで繰り出されてくる二刀の嵐、それをなんとか受け流し躱していく。

「まるで風だな!」

　しかし完璧に避けることはできず、次第に細かく傷を負うようになっていった。

　一本は取られていないにしろ、展開的には防戦一方と言える。

「──絶花ちゃん!　前に出て!」

「──無茶言わないでください、素人なら十分やれてる方っすよッ」

　二人の檄が飛び交うが、それよりも相手の剣の勢いが激しすぎる。

「──い、イリナさん。少しやりすぎていませんか?」

「──ゼノヴィアったら、なんか熱くなってきてるわね」

　だがようやく僅かな隙があっても、戦いを避けたいというブレーキが剣を鈍らせる。

「……今、見逃された……!?」

　そんなことが続くと、さすがにゼノヴィア先輩も違和感を持つ。

　いつまでもカウンターが来ないことに困惑しつつも、勢いを緩めずに迫ってくる。

「これまで何度も狙えたはず!　なぜ突かないんだ!?」

「っ……」

「さっきから守ってばかり!　それでは私に何も届かないぞ!」

　彼女の右手に強い気が集まる。

「剣士ならば、攻めてみろ!」

　この戦いの中でも、最も速く重たい一撃が襲いかかる。

　避けることが間に合わず、またも真正面から剣で受け止めてしまう。

「っ──!?」

　最初と同じ展開。私は勢いよく後方へとなぎ倒されていく。

「……っは……はぁ……はぁ……」

　手元に視線を移すと、私の竹刀は折れていた。

　また何度も転がったせいだろう、頭部を覆う面も外れてしまっている。

「絶花ちゃん!」

　近くで見守っていたアヴィ先輩が、おもわず傍へ駆け寄って来てしまう。

「──どうして頑なに攻撃をしない?　キミには見えているんだろう?」

　膝をついて視線を落としたままの私に、目の前の剣士は鋭く指摘をする。

「ゼノヴィア先輩、絶花ちゃんは……」

「すまないが、私は彼女と話さなくてはいけない」

　先輩は少しだけ語気を強めて言う。

「確かにこれは殺し合いではない。それでもやる気がなくては意味がない」

　力不足だとか、手加減だとか、そういう次元の話ではない。

　相対するこの人は見抜いている──私がまともに勝負をするつもりがないことを。

「本当に、このまま棄権するのか?」

　きっと真っ直ぐな人なんだろう、私のためなんかに怒ってくれている。

（でも、しょうがないじゃん、だって私、普通になりたいんだもん）

　もともとオカ剣に入部するつもりもなかった。

（これも、周りに流されて、やるしかなかっただけで）

　この戦いに本気になって、もし勝ったとして、それにどんな意味があるって──

「私はかつて、ひとりぼっちの剣士だった」

　すると私の想いを読んだように、ゼノヴィア先輩がポツリとそう漏らした。

「剣しか取り柄のない人間だ。教会の戦士として上が命じるままに戦っていたよ」

　彼女はおもむろに紫藤先輩とアーシア先輩を見つめた。

「けれど大切な友達ができたんだ。私はそんな皆を守りたいし期待にも応えたい」

　きっと、それが彼女の戦う理由なのだろうと感じた。

「……ゼノヴィア先輩には、大事な人がいるんですね」

　羨ましい限りだ、だけど、私には、そんな人──

「キミにだって、いるじゃないか」

　先輩の視線が、私の身体を支えようとしてくれている少女へと移る。

「アヴィ・アモンは、キミのことを大切に思っている」

「私の、ことを……?」

「そうでなければ、震えながら私の前に立つものか」

　初めて傍にいたアヴィ先輩のことを見る。 　彼女はまるで私を守るように、ゼノヴィア先輩の前に立っていた。

「アヴィ、先輩……」

　この光景を見たのは今だけじゃない。

　──困っている人を助けるのに理由なんかいらないよ!

　彼女は出会った時から、見ず知らずの私のために、生徒会にも立ち向かおうとした。

　──絶花ちゃんの剣が、あたしには必要なんだ!

　そして、こんな臆病な私を、仲間に誘ってくれたのだった。

「キミは立ち上がるべきだ、彼女の想いに応えるべきだ」

　ゼノヴィア先輩の声が情を帯びる。

「私に難しいことは分からないし、正直分かるつもりもあまりない」

　それでも、と彼女は締める。

「大切な人がいて、目の前に相手がいる──剣士が戦う理由などそれで十分だろう!」

　小細工のない愚直すぎる言葉、だからこそ私の心は突き刺される。

　そして穿たれた胸の奥からは、なにか熱いものが溢れて私を満たしていく。

「ぜ、絶花ちゃん?　無理に立つと……」

「ごめんなさいアヴィ先輩、私、やっぱりまだ、戦わなくちゃいけません」

　自分の中にあった鎖が少しずつ外れていく。

　試合が始まる前、アヴィ先輩がたくさん持ってきた竹刀の山。

　私はそこから二本拾って、ゆっくりと彼女が待つ戦場へ向かおうとする。

「み、宮本さん!　頭に防具をつけるの忘れてるっすよ!」

「必要、ないです」

　もはや逃げ回る必要はない。そもそもあったところで無駄になってしまう。

「アヴィ先輩、私、なにも分かっていませんでした」

「絶花ちゃん……」

「もう遅いかもしれない。それでも見ていてくれたら嬉しいです」

　それだけ言い残すと、両手に竹刀を構え、目の前の剣士と相対する。

「ゼノヴィア先輩、ありがとうございました」

「私は思うがままに言っただけ、感謝されるようなことはしていないさ」

　気にするなと彼女は肩を揺らす。

「ここからは、本気で行きますよ」

「ああ!　どんと来い!　全力で受け止めよう!」

　私たちの視線が、ようやく真っ直ぐにぶつかった。