ジュニアハイスクールD×D

Life.1 嵐の転校生（8）《高等部からやってきたのは》

「──仲間を探してるって言いましたけど」

　夕日が沈みかけた頃、私は先の話を切り出した。

「それって、眷属を探してる、って意味ですか?」

「うーん」

　アヴィ先輩は悩ましそうに頭を傾ける。

「剣士には、やっぱり切磋琢磨する相手がいると思うんだよ」

　先生の受け売りだけどね、と彼女は苦笑した。

「だから一緒に強くなろうとする仲間がほしい、あたし弱いからさ」

　上達を望むならライバルはいた方がいい、まぁ私にはいなかったけど……。

　先輩は悪魔として、眷属集めは自分が一人前になってからだと括った。

「それに最近はレーティングゲームがすっごい盛り上がってるから。いつかは種族とか立場とか関係なく、好きなメンバー同士で参加できる大会もやるんじゃないかな?」

「そんなに人気なんですか、それなら眷属を急いで集めなくてもいいですね」

「必ずあるって断言もできないけどね。ベロベロに酔った先生がそう言ってただけだし」

「それは……信じていいんですか……?」

　その顧問の方も気になるのだが、まだ姿を現さないから仕方ない。

「で、どうかな絶花ちゃん。あたしと一緒に剣を究めてみない?」

　私がほしいのは対等な友達で、悪魔の主人がほしいわけではない。

　それに今さら最強の剣士など目指す必要はないのである。

「アヴィ先輩、私は──」

　この人のことは仲間だと感じた、誘ってくれたことは素直に嬉しい。

　それでも、と葛藤する。

　長考をした末に、私は、やっぱり断ろうと口を開こうとした。

「──入部は認められないっす」

　しかし誘いを断ったのは私ではなかった。

　その声の主は入口に立っている。

　夕日に照らされた銀髪、整いすぎた容姿、完璧なメイクと着崩した制服。

　棒についた飴を気怠げに舐めるその様、彼女をもし一言で表すなら──ギャル!

「どもー。生徒会庶務シュベルトライテでーす」

　テキトーなピースを添えて、間延びした自己紹介を決めてくれた。

　また生徒会、腕章はしていないけど、リボンの色からして自分と同学年だと分かる。

「……あちらのギャルい方は、アヴィ先輩のお知り合いですか?」

「ううん、直接話すのは初めてだよ」

　アヴィ先輩がよいしょと立ち上がる。

「確か北欧から来た留学生、ワルキューレだったっけ」

「わ、ワルキュ……?」

　それは伝説上の存在だったはず。この学園には本当にたくさんの種族がいるのだ。

「ヴァルキリーとは違うっすよ。あれは僕らの中でも選ばれた者だけなんで」

　彼女たちの中でもエリートだけが名乗れる称号なのだという。

　北欧も複雑なんだなぁ……とか、そんな悠長なことを考えている場合じゃない。

「ギャルでワルキューレ──ギャルキューレってとこだね!」

　アヴィ先輩が閃いたりという顔で言う。誰が上手いことを言えと。

「いいっすねぇ、今度から僕もギャルキューレって名乗ろうかなぁ」

　しかも受け入れてるし……さすがギャルというか……。

「──それで、生徒会の人がどうしてここにいるの?」

　アヴィ先輩が不思議そうに首を傾げる。そう本題はそれです。

「生徒会と部活連は、協定を結んでいたはずだけど」

「今回はイレギュラー、そもそもオカ剣は正式な部じゃないでしょー」

「言ってくれるね。うちのどこを見て正式な部じゃないと──」

「部員数の不足、部室の無断占拠、数々の不祥事、まさに非合法組織じゃないっすか」

　不穏な単語が飛び交うので、心配になってアヴィ先輩の方を見てしまう。

「あっはっはっ!」

　意味もなくとにかく声を出している。反論しないしたぶん本当なんだろうな……。

　こうなると顧問だという先生も、やはり問題がありそうな人物だと疑念が強くなる。

「おたくが宮本絶花さんね」

　ギャルキューレさんは眠たそうな碧眼で私を捉える。

「今日は柳生会長からの命令で参上しました」

「っげ、生徒会長!?」

　私より先に、アヴィ先輩が仰天という表情をする。

　超武闘派だという生徒会のトップ、するとよっぽど危険な人物なのだろうか。

「僕が命じられた仕事は二つ。一つは宮本絶花を監視すること」

　面倒くさそうにしながら、何でもないように情報をおおっぴらにする。

「もう一つは──」

　銀色の少女の背後に、魔方陣のようなものが浮かび上がる。

「宮本絶花の、オカ剣入部を阻止すること」

　魔方陣が一層輝き、肌をヒリヒリとした緊張感が走る。

「たとえどんな手段を取ってでもと、言われてます」

　彼女は舐めていた飴をかみ砕いた。

「──ゆるくふわふわとテキトーに、お相手よろしくっす」

「ちょっと待ったぁ!」

　ここでアヴィ先輩が唸る。

　さすがは三年生!　後輩を守るべくガツンと言うんだ!

「ここ、土足厳禁だよ!」

　違う、そうだけど、そうじゃない。

「あ、これは失礼しました」

　相手も律儀に靴を脱いでから、道場の中へと足を踏みいれる。

（せ、戦闘になることだけは回避しないと、ここは私が交渉を──）

　アヴィ先輩に代わって、こちらに戦意がないとちゃんと伝えなくては!

「聞いてください、シュベルトラビデさん」

「シュベルトライテ（、、、）っす」

　意気込むと空回りする、これが私という人間である。

「そんな目に見えて落ち込まなくても」

「ごめんなさい……初対面なのに名前を間違えて……」

「北欧だとそう珍しくない名前なんですけどね。ま、短くシュベルトでいいっすよ」

「シュベルト、さん……」

　副会長も然り、生徒会は怖そうだけど、意外と優しい人たちだと思えてくる。

「……一つ質問が。どうして生徒会長は私にそんな目をつけるんですか?」

「詳しいことは知らないっすね。宮本さんこそ心当たりないんすか?」

「心当たり……ちなみに会長のお名前って……」

「柳生（やぎゅう）戯蝶（ぎちょう）左衛門（ざえもん）」

　絶対知らない。そんな名前忘れるわけない。

「もちろん入部しないというなら、あえて事を荒立てる必要はないわけで」

　シュベルトさんが一定の距離を保ちつつ私に相対する。

「僕としても、仕事するのメンドーっすから」

　彼女に戦意はない。元々こちらとしても入部の誘いは断るつもりだったのだ。

「私は、オカ剣には入部し──」

　アヴィ先輩には申し訳ないけれど、ここで取るべき選択肢は一つしかない。

「────たのもう!」

　すると突然、力強い声が響いて、またも私の言葉を遮った。

（……この学園では乱入して登場しなきゃいけない決まりでもあるの?）

　再びこのパターンなのかと溜息をつく。

　そしてアヴィ先輩、シュベルトさん、遅れて私が振り返る。

　入口に立っていたのは、リアス先輩と同じ制服を着た女性だった。

「……柳生会長、聞いてないっすよ」

　シュベルトさんが恨めしそうに言う。もしかして知り合いなのだろうか。

「──ぜ、ゼノヴィア!　あなた先走りすぎ!」

　その後からツインテールの女性が、肩で激しく呼吸しながら現れる。

「──お、おふたり、とも、速すぎですぅ」

　すると今度は金髪のおっとりした少女が来るではないか。

　広く感じた旧武道棟が、見る間に大所帯となってしまう。

「ちょっとは自制しなさいよ!　アーシアさんふらふらじゃない!」

「すまないイリナ。しかし一刻も早く現場に行かなくてはと」

「あの……少し、休憩を……」

　金髪の少女が前のめりにバタンと倒れる。

「アーシア!」「アーシアさん!」

　両者が叫び、ゼノヴィアなる人がキッとした目つきで私たちを睨む。

「よくも……!」

「「「なにもしてないですけど!?」」」

　私が入部するかどうかの話は、すっかり忘れ去られてしまったようだった。